Einer der denkwürdigsten Abende in der Geschichte des Highschool-Basketballs in Südkalifornien fand am 24. Februar 2017 im USC Galen Center vor einem ausverkauften Publikum von 10.258 statt. Es war ein Doubleheader in den Playoffs der Southern Section Open Division, an dem fast zwei Dutzend zukünftige College-Spieler und fünf zukünftige NBA-Spieler unter den vier teilnehmenden Teams teilnehmen würden.
„Es war eine der größten Nächte in der Geschichte des südkalifornischen Basketballs, wenn man die Qualität der Teams und die Umgebung bedenkt“, sagte Doug Mitchell, Trainer von Torrance Bishop Montgomery.
Die Spiele trafen auf Platz 1 Chatsworth Sierra Canyon gegen Platz 4 Bishop Montgomery und Platz 2 Chino Hills auf Platz 3 Santa Ana Mater Dei. Auf Craigslist wurden zwei Plätze am Spielfeldrand zu einem Preis von 40 US-Dollar für jeweils 500 US-Dollar angeboten. Die beteiligten zukünftigen NBA-Spieler waren LaMelo Ball und Onyeka Okongwu von Chino Hills, Bol Bol von Mater Dei, Marvin Bagley III von Sierra Canyon und Jordan Schakel von Bishop Montgomery.
Fünf Jahre später behauptet jeder, im Galen Center gewesen zu sein. So gut waren die Spiele. So herausragend waren die teilnehmenden Spieler. Das Drama war so unvergesslich.
„Es war wahrscheinlich in meinen 25 Jahren der Höhepunkt für eine einzelne Veranstaltung“, sagte der Sprecher der Southern Section, Thom Simmons, der das Halbfinale aufgrund des Interesses der Fans ins Galen Center verlegte. “Es war verrückt. Es war elektrisch und innerhalb von fünf Minuten nach dem Ticketverkauf ausverkauft. „
Sierra Canyon-Trainer Andre Chevalier, der ein Assistent der Trailblazers war, erinnert sich, dass der Bus am Galen Center vorfuhr und von dem, was er sah, fassungslos war. „Ich erinnere mich, dass ich von der Autobahn kommend um die Ecke bog und sah, wie sich die Linie um das Galen Center erstreckte“, sagte er. „Das war das beste High-School-Basketball-Event, bei dem ich je in Los Angeles war.“
Im ersten Spiel besiegte Bishop Montgomery den Sierra Canyon mit 70:63. Die Trailblazers waren zu einem Zeitpunkt in dieser Saison die Nummer 1 in der Nation. Zu ihren Spielern gehörten die zukünftigen College-Stars Remy Martin und Cody Riley. Bagley war nicht zu stoppen und erzielte 28 Punkte. Bishop Montgomery zeigte Ethan Thompson, David Singleton, Gianni Hunt und Fletcher Tynen, die alle am College spielten. Schakel, der im Bundesstaat San Diego der Star war, lieferte im vierten Viertel aufeinanderfolgende Dreier ab, die so viel Lärm von der Menge verursachten, dass sein Trainer bis heute die Fans seines Teams hören kann.
“Der Lärm war so laut”, sagte Mitchell.
Singleton und Riley spielten seit ihrem 11. Lebensjahr zusammen und besuchten dann verschiedene High Schools, bevor sie sich an der UCLA wieder trafen.
Singletons Mutter Natalie erzählt die Geschichte, wie die beiden gleichzeitig am Torschützentisch saßen und Riley fragte: „Glaubst du wirklich, dass du eine Chance hast zu gewinnen?“
„Ja“, sagte David zu ihm.
„Ich denke, David und Cody diskutieren die ganze Zeit über dieses Spiel. Sie haben dieses Spiel nicht vergessen“, sagte Natalie.
Als ob das erste Spiel nicht denkwürdig genug wäre, produzierte das zweite Spiel noch mehr Drama. Mater Dei hatte im Vorjahr gegen Chino Hills mit 48 Punkten verloren, die schlimmste Niederlage in der Geschichte des erfolgreichsten Trainers des Staates, Gary McKnight. Chino Hills hatte die Brüder LaMelo und LiAngelo Ball sowie Okongwu und Eli Scott. Das Spiel ging in die Verlängerung und Mater Dei gewann 83-80.
Mater Dei hatte Bol Bol, Spencer Freedman, Justice Sueing, Miles Brookins, Michael Wang und Harrison Butler, von denen alle in den Reihen des College gehört werden würden. LaMelo Ball hatte am Ende der Regulierung die Chance, das Spiel für Chino Hills zu gewinnen, aber der Schuss ging daneben. Er erzielte 28 Punkte, während LiAngelo Ball 26 Punkte hatte. Bol Bol hatte 14 Punkte, 15 Rebounds und fünf geblockte Schüsse, während Scott 21 Rebounds hatte und Sueing 25 Punkte erzielte.
Als die Fans die Arena verließen, gab es ein Summen und das Gefühl, dass das, was sie gerade gesehen und erlebt hatten, schwer zu kopieren sein würde. Die Aufregung war echt. Die Unterhaltung war unübertroffen. Es hat so viel Spaß gemacht, den Handlungssträngen zu folgen.
Bischof Montgomery würde die Sektions- und Staatsmeisterschaften gewinnen.
Chevalier würde in der nächsten Saison das Amt des Cheftrainers bei Sierra Canyon übernehmen und 2018 und 2019 Staatstitel gewinnen.
Chino Hills würde in den staatlichen Playoffs 130 Punkte gegen den City Section-Champion Lake Balboa Birmingham erzielen.
LaMelo Ball verließ die High School Basketball für Profibasketball in Litauen und wurde gerade im Alter von 20 Jahren in das NBA All-Star-Team berufen, der jüngste Spieler seit LeBron James.
Ritter besiegen Sierra Canyon