Für das ungeübte Auge mag es wie ein riesiger Holzscheit ausgesehen haben. Tatsächlich hatten Wissenschaftler vor zwei Jahren vor der kalifornischen Küste etwas Ungewöhnliches entdeckt: einen 1 Meter langen Mammutstoßzahn.
Ein Forschungsteam des Monterey Bay Aquarium Research Institute entdeckte den Stoßzahn im Jahr 2019, als es einen Unterwasserberg etwa 3.000 Meter unter der Meeresoberfläche erforschte.
Obwohl andere Mammutfossilien zuvor aus dem Ozean gepflückt wurden, ist es selten, dass sich solche Objekte am tiefen Meeresboden einnisten, sagte Daniel Fisher, Paläontologe an der University of Michigan, in einer Pressemitteilung.
Wissenschaftler stellten schließlich fest, dass der Stoßzahn zu einem jungen weiblichen kolumbianischen Mammut gehörte, möglicherweise einem, das während der unteren Altsteinzeit lebte, die sich vor 2,7 Millionen bis 200.000 Jahren erstreckte. Forscher arbeiten immer noch daran, das genaue Alter der Kreatur sowie weitere Details zu ihrem Leben zu bestimmen – einschließlich ihrer Ernährung und der Häufigkeit, mit der sie sich fortpflanzten.
„Dies ist ein ‚Indiana Jones‘ gemischt mit ‚Jurassic Park‘-Moment“, sagte Katie Moon, eine Postdoktorandin an der University of California, Santa Cruz Die New York Times.
Die Entdeckung könnte letztendlich das Vorhandensein anderer uralter Tierfossilien signalisieren, die in der Tiefsee versteckt sind.
Wissenschaftler bereiten sich darauf vor, das große Stoßzahnstück im Schiffslabor zu reinigen. (Darin Schultz © 2021 MBARI)
Wissenschaftler haben sich vor zwei Jahren ein Stück des Mammutstoßzahns gebrochen
Wissenschaftler aus Monterey Bay hatten 2019 nicht vor, einem Mammutstoßzahn zu begegnen. Damals durchstreifte das Forschungsteam mit ferngesteuerten Fahrzeugen den Ozean auf der Suche nach Tiefseearten.
“Wenn man die Tiefsee erkundet, beginnt man, das Unerwartete zu erwarten, aber ich bin immer noch fassungslos, dass wir auf den uralten Stoßzahn eines Mammuts gestoßen sind”, sagte Steven Haddock, leitender Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium Research Institute, in der Presse Veröffentlichung.
Auf einer Ahnung beschlossen die Wissenschaftler, den Stoßzahn vom Meeresboden zu bergen, aber die Spitze brach ab und sie konnten nicht das ganze Exemplar sammeln. Das Team besuchte die Website später im Juli erneut, um den Rest des Artefakts zu besorgen. Dieses Mal befestigten sie weiche Materialien wie Schwämme an dem ferngesteuerten Fahrzeug und hoben dann den Stoßzahn vorsichtig mit den Roboterarmen des Fahrzeugs an.
Der volle Stoßzahn gab den Wissenschaftlern eine viel größere Probe von Mammut-DNA, mit der sie ihre Art bestimmen konnten.
Wissenschaftler glauben, dass das kolumbianische Mammut eine der größten Kreaturen seiner Art war – wahrscheinlich das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem Wollmammut und einer anderen Mammutart. Es hat wahrscheinlich seine Stoßzähne verwendet, um sich zu schützen und nach Nahrung zu suchen, als es vor bis zu 10.000 Jahren durch Nordamerika streifte.
Paläontologe schneidet einen Abschnitt aus dem Kern des kleineren Stoßzahnfragments. (Darin Schultz © 2021 MBARI)
Die kühle Hochdruckumgebung der Tiefsee ist ideal für die Erhaltung von Fossilien
Wissenschaftler analysieren jetzt die Radioisotope des Stoßzahns oder natürlich zerfallende Atome, um herauszufinden, wie lange das Mammut noch lebte. Da Wissenschaftler die Zerfallsrate von Isotopen wie Uran und Thorium kennen, können sie das Alter des Stoßzahns basierend darauf bestimmen, wie viele dieser Isotope noch im Artefakt vorhanden sind.
Bisher deutet diese Technik darauf hin, dass der Mammutstoßzahn viel mehr als 100.000 Jahre alt ist.
Wissenschaftler glauben, dass der Ozean dafür verantwortlich ist, das Artefakt in einem so makellosen Zustand zu halten.
Die Tiefseetemperaturen liegen knapp über dem Gefrierpunkt – im Durchschnitt etwa 4 Grad Celsius (39 Grad Fahrenheit). Dieses eisige Klima verlangsamt den Verfall von Fossilien, genauso wie das Einfrieren von Lebensmitteln verhindert, dass sie zu früh verderben.
Auch im Hochdruckgebiet der Tiefsee haben Fossilien bessere Überlebenschancen – der Unterwasserdruck in den tiefsten Gräben des Ozeans ist 1.100-mal höher als an der Wasseroberfläche.
“Wenn der Stoßzahn an Land gefunden worden wäre, wäre es nicht so einfach, seine Geschichte zu entschlüsseln”, sagte Terrence Blackburn, außerordentlicher Professor an der University of California in Santa Cruz, in der Pressemitteilung.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Business Insider veröffentlicht.
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