Tief unter der Erde in der Ukraine, wo Russland weiterhin aggressiv angreift, liegen riesige, unerschlossene Bodenschätze, die der Schlüssel zu einer lukrativen Zukunft mit sauberer Energie für die osteuropäische Nation sein könnten.
Ukrainische Forscher haben spekuliert, dass die östliche Region des Landes fast 500.000 Tonnen Lithiumoxid enthält, eine Lithiumquelle, ein Mineral, das für die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung ist. Diese vorläufige Einschätzung würde, wenn sie zutrifft, die Lithiumreserven der Ukraine zu einer der größten der Welt machen.
Aber die russische Invasion kam gerade, als die Ukraine unter Präsident Wolodymyr Selenskyj versuchte, sich als wichtiger Akteur bei der Umstellung auf saubere Energie zu positionieren – eine Entwicklung für ein Land, das seine Wirtschaft lange Zeit auf Kohle, Eisen, Titan und anderen Altindustrien aufgebaut hatte .
Ende letzten Jahres begann die Ukraine mit der Versteigerung von Explorationsgenehmigungen zur Erschließung ihrer Lithiumreserven sowie von Kupfer, Kobalt und Nickel. Alle sind natürliche Ressourcen, die eine entscheidende Rolle in der sauberen Energietechnologie spielen, die für die Abkehr von fossilen Brennstoffen unerlässlich ist, von der Wissenschaftler sagen, dass sie notwendig ist, um die schlimmsten Folgen des Klimawandels abzuwehren.
Der Schritt sei von „strategischer Bedeutung für die Etablierung der Ukraine auf der globalen Bühne in einer neuen Rolle“, sagte Roman Opimakh, Leiter des Staatlichen Geologischen Dienstes der Ukraine, im vergangenen Mai bei einer Flaggschiff-Präsentation für globale Investoren.
Das Potenzial der Ukraine für die Lithiumproduktion hatte begonnen, weltweite Aufmerksamkeit zu erregen. Im November gab das australische Unternehmen European Lithium bekannt, dass es dabei sei, sich Rechte an zwei vielversprechenden Lithiumlagerstätten in der Region Donezk in der Ostukraine und Kirovograd im Zentrum des Landes zu sichern. Das Unternehmen sagte damals, es strebe an, Europas größter Lithium-Lieferant zu werden.
Im selben Monat beantragte das chinesische Unternehmen Chengxin Lithium laut Medienberichten auch Rechte an Lithiumvorkommen in Donezk und Kirowograd, ein Schritt, der ihm sein erstes Standbein in Europa verschaffen würde. Keines der Unternehmen antwortete auf Anfragen nach Kommentaren.
Obwohl Lithium keine besonders seltene Ressource ist, ist es derzeit in Batterien praktisch unersetzlich, und es wird erwartet, dass die Nachfrage in die Höhe schnellen wird, wenn Elektrofahrzeuge durchstarten, was die Autohersteller dazu bringen wird, sich um eine ausreichende Versorgung zu bemühen. Die Lithiumpreise sind im vergangenen Jahr um bis zu 600 Prozent gestiegen.
Und es gibt wachsende Bedenken, dass die weltweite Versorgung mit Lithium sowie anderen Mineralien, die für den Übergang zu sauberer Energie von entscheidender Bedeutung sind, von einer Handvoll Ländern kontrolliert wird. Auf China, die Demokratische Republik Kongo und Australien entfallen drei Viertel der weltweiten Produktion von Lithium, Kobalt und Seltenen Erden. Anfang dieser Woche schrieben 17 Militärexperten einen Brief an Lloyd Austin, den Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten, und unterstrichen die Notwendigkeit für die Vereinigten Staaten, ihren Zugang zu Mineralien zu stärken.
„Das ist vielleicht nicht die Motivation für die Invasion, aber es gibt einen Grund, warum die Ukraine so wichtig für Russland ist. Und das ist seine mineralische Basis“, sagte Rod Schoonover, ein Wissenschaftler und ehemaliger Direktor für Umwelt und natürliche Ressourcen beim National Intelligence Council, der jetzt die Ecological Futures Group leitet, neben der landwirtschaftlichen Produktion des Landes. „Diese Invasion bringt diese Mineralien ins Spiel.“