Die schrumpfende Masse von Pluto — Wissenschaftsnachrichten, 28. August 1971
Pluto war der letzte der entdeckten Planeten (1930). Wenn Astronomen es weiterhin leichter machen, ist es möglicherweise das erste, das verschwindet.… [The latest measurement] bringt Pluto auf 0,11 der Erdmasse herab, weniger als ein Achtel seines früheren Selbst.… Die großen Diskrepanzen zwischen den für die Masse von Pluto vorgelegten Zahlen veranschaulichen die besonderen Schwierigkeiten, seine Masse zu messen.… Wenn ein Planet Satelliten hat, kann seine Masse durch das Studium ihrer Bewegungen bestimmt werden.… Aber Pluto hat keine bekannten Satelliten.
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Die Entdeckung von Plutos Mond Charon im Jahr 1978 (SN: 15.07.78, p. 36) ermöglichte es Astronomen endlich, die Masse des Planeten genau zu berechnen: etwa 0,2 Prozent der Erdmasse. Jahrzehnte nachdem Wissenschaftler Plutos Gewicht gelöst hatten, erhielt der Planet die wohl größte Degradierung von allen – eine Herabstufung zum Zwergplaneten (SN: 02.09.06, p. 149). Einige Astronomen haben seitdem alternative Definitionen für den Begriff „Planet“ vorgeschlagen, die, wenn sie weit verbreitet würden, Pluto wieder in seinen früheren Rang zurückführen würden.