In Argentinien wurde ein Lagunensystem entdeckt, das eine seltene Reihe mikrobieller Gemeinschaften beherbergt, die Wissenschaftlern bisher unbekannt waren. Die mikrobiellen Gemeinschaften bilden beim Wachsen riesige Felshügel – wie Korallen, die Millimeter für Millimeter ein Riff aufbauen. Und die University of Colorado weist darauf hin, dass „die Gemeinschaften Wissenschaftlern auch einen beispiellosen Einblick in die Entstehung des Lebens auf dem Mars ermöglichen könnten, der vor Milliarden von Jahren der Erde ähnelte.“
„Wenn sich das Leben auf dem Mars jemals auf das Niveau von Fossilien entwickelt hätte, wäre es so gewesen“, sagte der Geologe Brian Hynek, Professor an der Abteilung für Geologie an der University of Colorado Boulder, der bei der Dokumentation des Ökosystems mitgeholfen hat. „Das Verständnis dieser modernen Gemeinschaften auf der Erde könnte uns darüber informieren, worauf wir achten sollten, wenn wir nach ähnlichen Merkmalen im Marsgestein suchen.“
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Stromatolithen sind geschichtete Gesteine, die durch das Wachstum von Blaualgen oder Cyanobakterien durch Photosynthese entstehen. Die Strukturen gelten laut NASA als eines der ältesten Ökosysteme der Erde und stellen den frühesten fossilen Beweis für Leben auf unserem Planeten aus der Zeit vor mindestens 3,5 Milliarden Jahren dar. „Diese ähneln sicherlich einigen der frühesten Makrofossilien auf unserem Planeten und befinden sich in einer wirklich seltenen Umgebung auf der modernen Erde“, sagte Hynek …
Während sich die Stromatolithen in einer sauerstoffhaltigen Umgebung befinden, glaubt Hynek, dass die Schichten weiter unten im Gestein kaum oder gar keinen Zugang zu Sauerstoff haben und aktiv von Mikroben gebildet werden, die anoxygene Photosynthese nutzen. Dadurch würden die Strukturen denen ähneln, die auf der alten Erde gefunden wurden … „Wir haben mehr als 600 alte Seen auf dem Mars identifiziert; möglicherweise gab es sogar einen Ozean. Es war also schon früh viel erdähnlicher, ” er sagte.