Gehirnschalter, der Menschen süchtig nach Alkohol, Drogen oder Zigaretten macht, wird von Wissenschaftlern identifiziert
Wissenschaftler sagen, dass sie einen Gehirnschalter identifiziert haben, der Menschen süchtig nach Alkohol, Drogen und Zigaretten macht.
Der Befund öffnet die Tür zur Entwicklung von Behandlungen zur Bekämpfung von Suchterkrankungen – wie die Opioid-Epidemie, die die USA erfasst.
Forscher in New York setzten Mäuse einem bestimmten Geräusch aus, bevor sie ihnen entweder eine Belohnung – Zuckerwasser – oder eine „Bestrafung“ – Wasser – gaben.
Scans zeigten, dass die Amygdalae der Nagetiere als Reaktion auf die Geräusche zu „leuchten“ begannen, als die Tiere lernten, was sie zu erwarten hatten.
Der obige Scan zeigt eine Amygdala im Gehirn einer Maus (roter Punkt links). Menschen und Mäuse tragen diese Gehirnstruktur
Jeder Mensch hat zwei Amygdalae, Bereiche der grauen Substanz im Gehirn, die helfen, Emotionen zu regulieren.
Die beiden arbeiten zusammen, aber typischerweise wird die Linke mit positiven Gefühlen in Verbindung gebracht, während die Rechte mit negativen Emotionen umgeht.
Die winzigen Regionen helfen uns beim Lernen und Erinnern, lösen unsere Kampf-oder-Flucht-Reaktion aus und veranlassen sogar die Freisetzung von Dopamin, dem Wohlfühlhormon.
In Experimenten im Labor von Cold Spring Harbor wurden Mäuse darauf trainiert, schnelle Geräusche mit verfügbarem Wasser in Verbindung zu bringen.
Sie lernten auch, langsame Wellengeräusche mit dem Empfang einer Dosis zuckerhaltigen Wassers zu assoziieren.
Gehirnscans zeigten, dass die Gehirne der Labornagetiere unterschiedlich reagierten, je nachdem, welches Geräusch sie hörten.
Der Hauptautor Dr. Bo Li, ein Neurologe, der die Forschung leitete, sagte: „Das ist völlig neu für uns.
„Diese Neuronen kümmern sich wirklich um die Natur jedes einzelnen Reizes. Es ist fast wie ein sensorischer Bereich.“
Das US-Team sah auch, dass die Aktivierung der Neuronen nach dem Training stärker zunahm – was darauf hindeutet, dass sie für das Lernen wichtig sind.
In weiteren Tests wurden die Neuronen dann gehemmt, um Mäuse daran zu hindern, Geräusche mit Belohnungen oder Bestrafungen zu assoziieren. Sie unterdrückten auch normale Dopamin-Reaktionen.
Die Ergebnisse zeigten, dass diese Mäuse Mühe hatten, den Zusammenhang zwischen Geräuschen und der Art der aufgenommenen Nahrung zu erkennen.
Dr. Li erklärte: „Während frühere Forschungen die zentrale Amygdala mit Dopamin-Neuronen in Verbindung gebracht hatten, war unklar, wie genau sie verbunden waren.
„Wir haben festgestellt, dass diese Neuronen für die normale Funktion von Dopamin-Neuronen erforderlich sind und daher wichtig für das Belohnungslernen sind.
“Das ist ein direkter Beweis dafür, wie sie die Funktion von Dopamin-Neuronen regulieren.”
Dr. Li und seine Kollegen planen nun, die Beziehung der Amygdala zur Sucht zu untersuchen.
Ihre Studien werden derzeit an Mäusen durchgeführt, könnten aber schließlich auf andere Tiere, einschließlich Menschenaffen, ausgedehnt werden, bevor sie den Menschen erreichen.
Die Forschung könnte eines Tages zu besseren Behandlungen für Opioid- und Methamphetamin-Abhängigkeit führen.
Für das Experiment hörten Mäuse ein Signal, bevor ihnen entweder Wasser oder Saccharose angeboten wurden. Scans zeigten, dass sie gelernt hatten, bestimmte Geräusche mit bestimmten Belohnungen oder Bestrafungen zu assoziieren
Dr. Li sagte: “Unsere Studie bietet eine Grundlage für die Entwicklung spezifischerer Wege zur Regulierung dieser Neuronen bei verschiedenen Krankheitszuständen.”
Die USA sind derzeit von einer Opioid-Epidemie betroffen, bei der eine Rekordzahl von 108.000 Amerikanern an Überdosen gestorben ist.
Die zunehmenden Todesfälle werden Fentanyl zugeschrieben, das bis zu 100-mal stärker als Morphin ist und mit anderen Drogen gemischt wird, ohne dass die Menschen wissen, dass die von ihnen konsumierte Droge Heroin enthält.
Es gibt auch wachsende Besorgnis darüber, dass Medikamente mit Xylazin, einem Beruhigungsmittel für Tiere, gemischt werden, gegen das eine Überdosierung von Naloxon nicht wirkt.
Die Studie ist in der Fachzeitschrift Nature erschienen.