Berglöwen interessieren sich nicht für Menschen oder die bebauten Gebiete, die wir genießen. Aber nach einem Waldbrand im Jahr 2018 in Kalifornien gingen lokale Löwen mehr Risiken ein, überquerten häufiger Straßen und bewegten sich tagsüber mehr, berichteten Wissenschaftler am 20. Oktober Aktuelle Biologie. Es ist eine weitere Möglichkeit, wie die Auswirkungen der menschlichen Entwicklung Druck auf gefährdete Wildtiere ausüben könnten – in diesem Fall könnten sie sie möglicherweise in Richtung unserer Stoßstangen drängen.
Das Woolsey Fire begann am 8. November 2018 in der Nähe von Los Angeles und brannte mehr als 36.000 Hektar in den Santa Monica Mountains nieder. Fast 300.000 Menschen wurden evakuiert und drei Menschen starben. Auch Tiere flohen vor dem Feuer, darunter die einheimischen Berglöwen (Puma concolor). Das Feuer war eine Tragödie, aber auch eine wissenschaftliche Chance, sagt Rachel Blakey, Biologin für globale Veränderungen an der UCLA. Viele der Löwen trugen Ortungshalsbänder, mit denen Wissenschaftler untersuchen konnten, wie das Feuer ihr Verhalten veränderte.
Von den damals 11 beringten Pumas in der Gegend schafften es neun während des Feuers selbst in Sicherheit. „Sie haben wirklich große Reviere, daher macht es ihnen nichts aus, viele Kilometer an einem Tag zurücklegen zu können“, sagt Blakey.
Egal wie viel sie sich bewegten, die Berglöwen wichen Menschen aus. Eine Katze mit Halsband, P-64, floh zunächst vor dem Feuer – bis sie sich einem bebauten Gebiet näherte. Vor die Wahl zwischen Feuer und Menschen gestellt, zog sich der Löwe in das brennende Gebiet zurück. „Da hörten seine Bewegungen auf“, sagt Blakey. Der Parkdienst fand später die Überreste von P-64. Er hatte sich die Pfoten verbrannt, und es ist möglich, dass er nicht mehr jagen konnte und verhungerte.
Anhand von Daten von den neun Löwen, die das Feuer überlebten, und anderen, die danach ein Halsband bekamen, zeigten die Wissenschaftler, dass die Katzen im Allgemeinen die schwer verbrannten Gebiete ihres Territoriums mieden. Da die Vegetation verschwunden war, hatten die Katzen wenig Deckung, um Beute anzupirschen und aufzulauern.
Stattdessen hielten sich die Pumas an unverbrannten Stellen fest und wichen weiterhin Menschen aus. Aber sie gingen mehr Risiken in Bezug auf die menschliche Infrastruktur ein und erhöhten ihre Straßenüberquerungen von durchschnittlich etwa dreimal pro Monat auf fünf.
Das waren nicht alles zweispurige Landstraßen. Der erste Löwe mit Halsband, der die teilweise zehnspurige Interstate 405 erfolgreich überquerte, tat dies nach dem Woolsey-Feuer. Und die Großkatzen überquerten die US Route 101 alle vier Monate, während sie vor dem Brand nur alle zwei Jahre überquert hatten. Ihre Territorien überlappten sich auch häufiger, was das Potenzial für tödliche Begegnungen zwischen den Einzelgängern erhöhte. Und die im Allgemeinen nachtaktiven Tiere erhöhten ihre Aktivität während der Tagesstunden von 10 Prozent auf 16 Prozent ihrer aktiven Zeit – was die Chancen eines Löwen erhöht, möglicherweise auf einen Menschen zu stoßen.
Straßenüberquerung ist das, was Blakey ein „Risiko-Mismatch“ nennt. Löwen in Gebieten mit vielen Menschen scheinen das Risiko einer Begegnung mit Menschen als gefährlicher einzuschätzen. Aber „das Überqueren einer Autobahn ist viel wahrscheinlicher tödlich“, sagt sie. Dieses Risiko, kombiniert mit dem Risiko, anderen Katzen zu begegnen, kann tödlich sein. Ein junger Mann mit Halsband endete in den Monaten nach dem Brand tot auf einer Autobahn. Er floh vor einem Kampf mit einem älteren Mann ohne Halsband.
Intensive Verbrennungen wie das Woolsey-Feuer unterstreichen die Widerstandsfähigkeit von Berglöwen, sagt Winston Vickers, ein Tierarzt für Wildtierforschung an der University of California, Davis, der nicht an der Studie beteiligt war. „Sie haben eine erstaunliche Mobilität, sie können meistens dem unmittelbaren Feuer entkommen, sie überleben meistens“, bemerkt er. Die Veränderungen in der Risikobereitschaft, sagt er, könnten widerspiegeln, wie eingeschränkt die Bevölkerung ist, eingezwängt in die Berge durch die menschliche Entwicklung.
Wildtierkreuzungen, wie das neue Wallis Annenberg Wildlife Crossing über die 101, werden den Berglöwen hoffentlich eine sicherere Option zum Roaming bieten, obwohl das Hauptziel darin besteht, den Genfluss zwischen Löwenpopulationen zu fördern, sagt Blakey (SN: 31.05.16). In einer Landschaft, in der sich Feuer, Menschen und Autobahnen vereinen, ist es gut, einen Platz zum Laufen zu haben.