Oh die Torheit der Jugend. Als ich Madeira vor etwa 30 Jahren zum ersten Mal besuchte, schien es die Insel der Rentner zu sein. Zufrieden damit, die Wintersonne zu genießen, schienen diese älteren Besucher nur ungern von ihren Sonnenliegen abzuweichen; ein G&T war nie weit entfernt.
Es ist jetzt eine andere Szene, wie ich nach ein paar herrlichen Tagen beim Erkunden der Berge und Wälder des Landesinneren feststelle.
Zum einen werde ich auf allen Trails von superfitten Sechzigern überholt und habe Mühe mitzuhalten. Was ist los?
Am Meer: Emma hält in der hübschen Küstenstadt Ponta do Sol (oben) und macht „nichts Anstrengenderes, als ein paar Fotos zu machen“
Wein, Kaffee und Dessert in der Hauptstadt Funchal. Hier checkt Emma im Castanheiro Boutique Hotel ein
Ich frage Miguel, den Manager meines Hotels, der Quinta das Vinhas, was sich über die Jahre verändert hat. In einem Weinberg gelegen, empfängt es seit Jahrzehnten Touristen. „Heutzutage kommen Reisende jeden Alters“, sagt er. „Ja, wir ziehen auch den älteren Markt an, aber die über 60-Jährigen wollen Abenteuer und Aktivität und nicht nur am Pool sitzen und Madeirawein schlürfen.“
Deshalb schließe ich mich früh am nächsten Morgen einer Jeep-Tour an, die von der Quinta in der südwestlichen Ecke in Richtung Norden abfährt. Wir beginnen gemächlich und drehen uns entlang von Straßen und Tunneln, die in den Hang geschnitten sind.
Während wir die Küste überfliegen, halten wir in der hübschen Küstenstadt Ponta do Sol und tun nichts Anstrengenderes, als ein paar Fotos zu machen. So weit, ist es gut.
Als sie den Strand von Seixal erreichen, ziehen sich eine Handvoll Leute aus, um sich in warmen, ruhigen Vulkanbecken zu suhlen. Diese sind von pechschwarzen Felsformationen umgeben, die sie vor der brodelnden Wut des umgebenden Meeres schützen.
Dann ist es Zeit für Laurisilva, den größten Lorbeerwald der Welt. Unser Führer Diogo schießt uns mit halsbrecherischer Geschwindigkeit über alte, fast senkrechte Dorfstraßen.
Die Mägen ziehen sich hoch – klar, um uns auf das Offroad-Erlebnis vorzubereiten, über Felsen und durch Bäche im Lorbeerwald zu fahren. Von der UNESCO als Naturerbe eingestuft, ist es mit seinen knorrigen Bäumen, Flechten und Moosen eine grüne Welt für sich.
Laurisilva, oben, ist der größte Lorbeerwald der Welt. Emma schreibt: „Von der UNESCO als Naturerbe klassifiziert, mit knorrigen Bäumen, Flechten und Moosen ist es eine eigene grüne Welt.“
Einer von Emmas Aufenthalten ist in Quinta das Vinhas (oben)
Wenn wir uns die reiche Pflanzenwelt ansehen, werden wir daran erinnert, dass Madeira zwar offiziell portugiesisch ist, aber geografisch näher an Afrika liegt und ein subtropisches Klima hat. Wir sind umgeben von Riesenfarnen, Bananen- und Maracujabäumen bis hin zu Hortensienbüschen und Geranien.
Unsere Heimfahrt belohnt uns mit atemberaubenden Ausblicken auf zerklüftete Berge und riesige Schluchten. Wir steigen aus dem Jeep, um in einen erloschenen Vulkankrater zu wandern, bevor wir eine weitere grüne Oase erreichen.
Dies ist der verzauberte Fanal-Wald, ein nebliger, jenseitiger Ort mit Bäumen, die auf über 500 Jahre geschätzt werden. Die krummen Zweige von Ocotea foetens, auch Stinkholz genannt, zaubern auch tagsüber gespenstische Formen.
Emma wandert zum „atemberaubenden“ Risco-Wasserfall (oben). „Das Plätschern des Wassers beruhigt unseren Geist“, schreibt Emma
Am nächsten Morgen warten weitere Bergabenteuer, diesmal zu Fuß. Wir sind alle noch müde, aber das Wandern in einer so üppigen Umgebung mit warmem Wasser, das von der Vegetation tropft, ist erfrischend.
Und es bläst die Spinnweben weg, nachdem Sie eine Nacht lang Madeira-Wein und den anderen lokalen Favoriten, Poncha, probiert haben – eine starke Mischung aus Rum, Honig und Orangen- oder Zitronensaft. Wir wandern entlang der Levadas, ausgeklügelten Bewässerungskanälen, die den Norden der Insel durchziehen.
Sie wurden vor Jahrhunderten gebaut, um Wasser aus den Bergen zu den Feldern im trockeneren Süden zu transportieren, und werden noch heute genutzt. Nach einigen lungenzerreißenden Anstiegen erreichen wir unser Ziel, den atemberaubenden Risco-Wasserfall, wo der Bach einen sanften Wasserfall von 100 m hinabstürzt. Das Plätschern des Wassers beruhigt unsere Seele.
Unsere Strapazen werden mit einem Spa-Nachmittag belohnt. Wir steuern die Hauptstadt Funchal an und checken im Castanheiro Boutique Hotel ein. Hier entspannen eine Sauna und eine Massage unsere schmerzenden Glieder, und wir schwimmen im Dachpool mit Blick auf die Skyline der Stadt.
Am nächsten Morgen schlendere ich an der Strandpromenade entlang, probiere getrocknete Bananen auf dem Lebensmittelmarkt und mache einen Kaffeestopp an der Rua Santa Maria, wo die Holztüren mit Straßenkunst geschmückt sind. An diesem Abend essen wir im Ákua, einem Fischrestaurant. Auf der Speisekarte stehen Thunfischtatar, Schwertmuscheln mit Ingwer und Koriander und frittierte Kabeljau-Tacos, gefolgt von Red Snapper.
Mein weißes Schokoladenmousse mit Passionsfrucht kommt mit einer Karamellsauce aus schwarzen Oliven – eine überraschend leckere Kombination. Genau wie unser All-Action-Abenteuer im Wald.
Ich verlasse diese wunderbare Insel mit dem Wunsch, mehr Zeit zu haben, da es auf Madeira so viel zu tun gibt. Paddleboarding, Surfen, Kajakfahren und Canyoning warten alle auf meinen nächsten Besuch – ich brauche nur meine Muskeln, um mich zuerst zu erholen.
Atemberaubende Landschaften: Einer von Emmas Stopps am Meer ist der oben abgebildete Strand von Seixal
Emma schreibt: „Ich verlasse diese wundervolle Insel und wünsche mir, ich hätte mehr Zeit, da es auf Madeira so viel zu tun gibt.“ Oben abgebildet ist Ponta do Sol