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Das Gehen mit einem Hund im Sommer in Phoenix beginnt mit einem Test: Halten Sie Ihren Handrücken einige Sekunden lang auf den Bürgersteig. Wenn Ihre Hand der Hitze nicht standhält, können es auch die bloßen Pfoten Ihres Hundes nicht aushalten.
Seit ich von einer 36-stündigen Reportagereise im Grand-Canyon-Nationalpark nach Phoenix zurückgekehrt bin, habe ich meiner Routine einen weiteren Schritt hinzugefügt: Ich werfe mein T-Shirt in die Küchenspüle und tränke es mit „kaltem“ Wasser. Parkwächter empfehlen diesen Trick für heiße Tage und ich kann bezeugen, dass er einen großen Unterschied macht. Bei Temperaturen im dreistelligen Bereich kann man ein kühles Gefühl nur spüren, wenn man spürt, wie Feuchtigkeit von der Haut abtransportiert wird.
Sie könnten denken, dass das Leben im Südwesten automatisch Ihre Toleranz gegenüber dieser Art von Hitze erhöht. Aber die Realität für die meisten Menschen, die den Sommer in der Sonora-Wüste verbringen, ist, dass sich das Leben drinnen abspielt. Sie huschen von einem temperierten Haus zu Ihrem Backauto, schalten die Klimaanlage ein und erreichen innerhalb weniger Minuten eine weitere künstliche Oase.
Mit seinen Supermärkten und Steakhäusern, Hotels und entspannten Reisebussen erweitert Grand Canyon Village diese Blase bis an den Rand der Wildnis. Für einen kürzlich in der Reiserubrik der New York Times erschienenen Artikel wollte ich verstehen, wie das Such- und Rettungspersonal des Parks das Risiko in diesem Grenzland, einem Ort, an dem man ein paar Schritte von einem Wanderweg entfernt einen Milchshake kaufen kann, eindämmt Das führt zu einigen der rauesten Gebiete der Welt.
Ein Großteil dieser Arbeit konzentriert sich auf das, was Ranger als präventive Such- und Rettungsaktion (P-SAR) bezeichnen. Dabei geht es darum, sicherzustellen, dass die Menschen über die Informationen und Vorräte verfügen, die sie benötigen, um eine heiße Wanderung zu überstehen.
Wenn Sie mit Rangern sprechen, die beobachtet haben, wie Menschen im Umkreis von ein paar Meilen um einen klimatisierten Food-Court einen kritischen Zustand erreichten, können Sie Ihre Sicht auf das Risiko ändern. Auch wenn ich ein begeisterter Wanderer bin, der schon einige Jahre in der Wüste gelebt hat, wurde mir bei der Berichterstattung über diesen Artikel klar, dass ich nie wirklich über das Wie und Warum hinter lebenslangen Wandergewohnheiten nachgedacht hatte, wie zum Beispiel Kartoffelchips zu naschen oder ein Kopftuch in den Fluss zu tauchen.
In „Desert Solitaire“ wetterte der Naturforscher Edward Abbey bekanntlich gegen die Verdrängung von asphaltierten Straßen und Versorgungsprojekten in entlegene Teile des Landes. „Warum ist der Park Service so darauf bedacht, sich um die trägen Millionen Menschen zu kümmern, die auf Rädern geboren und von Benzin gesäugt wurden und asphaltierte Autobahnen erwarten und fordern, die sie bequem, bequem und sicher in jeden Winkel der Nationalparks führen?“ er schrieb.
Seine Argumentation verlor größtenteils gegenüber dem, was er als „Industrietourismus“ bezeichnete, und so können jedes Jahr etwa fünf Millionen von uns die Wunder des Grand Canyon sehen. Aber die Topographie hat diesen Impuls zumindest teilweise unterbunden: Wenn Sie die Schlucht von unterhalb des Randes sehen wollen, müssen Sie zu Fuß gehen oder ein Maultier mieten, das Sie hinunterbringt. Und wie mir der Leiter des Parks, Ed Keable, bei meinem Besuch im Juni sagte: „Einige unserer Besucher sind einfach nicht auf die extremen Bedingungen beim Wandern im Grand Canyon vorbereitet.“
Konventionelle Meinung ist, dass die Population, die am stärksten gefährdet ist, gerettet zu werden, „YAMs“ sind – junge erwachsene Männer mit zu viel Testosteron, um auf die Warnungen der Natur (oder ihrer weisen, misstrauischen Freunde und Verwandten) zu achten. Doch Daten aus dem Grand-Canyon-Nationalpark aus dem Jahr 2018 zeigten, dass Menschen über 60 am häufigsten Hilfe brauchten. Die Höhe und die Auswirkungen der globalen Erwärmung, die mehr Tage über die für uns erträglichen Temperaturen hinausführen, führen dazu, dass Ihnen eine schlimme Zeit bevorsteht, oder verstärken die Auswirkungen eines chronischen Gesundheitszustands.
Als ich einen Ranger fragte, wie Menschen, die in der Schlucht in Schwierigkeiten geraten waren, normalerweise erklärten, wie sie in die Situation geraten waren, antwortete er: „Sie dachten, es würde ihnen gut gehen.“
Vor vierzehn Jahren verbrachte ich einen Monat damit, auf einer Raftingtour auf dem Colorado River durch den Grand Canyon zu schweben. Bei meiner letzten Reise achtete ich darauf, kein Unglück herbeizuführen, und packte ein paar wichtige Dinge ein: eine Trinkblase, einen breitkrempigen Hut, eine Sonnenbrille und gute Schuhe. Aber nach einem Tag voller Interviews mit Such- und Rettungsrangern fühlte ich mich unvorbereitet auf den Weg. Ich hatte weder Karten studiert noch meinen Abstieg mit geplanten Abfahrts- und Rückkehrzeiten geplant. Anstatt ihren Rat zu beherzigen, zwischen 10 und 16 Uhr nicht zu wandern, wenn die Sonne am härtesten scheint, habe ich verschlafen und bin den Menschenmassen im Juni kurz vor 9 Uhr morgens in die Schlucht gefolgt. Die Temperatur lag bereits in den 80ern und stieg an.
Normalerweise bin ich ein überehrgeiziger Wanderer, der auf der Hut ist. Aber als ich die Havasupai Gardens erreichte, die viereinhalb Meilen auf dem Bright Angel Trail liegen, widerstand ich der Versuchung, noch anderthalb Meilen bis zum Plateau Point zu gehen, wo man den blauen Faden des Colorado sehen kann. Stattdessen drehte ich mich um.
Der Rat der Ranger war in mein Unterbewusstsein eingedrungen.