Skyrora wurde 2017 gegründet und steht nun verlockend kurz vor dem Eröffnungsstart ihres Flaggschiffs – ihrer dreistufigen „Skyrora XL“-Rakete in die Umlaufbahn – die voraussichtlich Ende nächsten Jahres vom britischen Boden abheben wird. Letzten Monat wurde ein neuer Meilenstein erreicht, als das Unternehmen den statischen Feuertest der zweiten Stufe der Rakete bei Discover Space UK bei RAF Machrihanish, Schottland, erfolgreich abgeschlossen hat. Das 70-kN-Flüssigkeitstriebwerk des Skyrora XL durfte 20 Sekunden lang brennen, sagte die Firma, während der es innerhalb der Konstruktionsgrenzen arbeitete und den erwarteten Schub erreichte. Das Unternehmen testete bereits im Dezember 2020 das Triebwerk der dritten Stufe der Rakete – und ließ nur die erste Stufe ausstehen, die sich im Bau befindet und vorhanden ist und bis Mitte nächsten Jahres testbereit sein soll.
Der Schlüssel zu Skyroras Herangehensweise an Starts ist die Betonung der Mobilität oder, wie Col. Rosen es ausdrückt, „die Fähigkeit, mit einer ziemlich leeren Fläche flachen Bodens zu beginnen und diese sehr, sehr schnell in eine Startrampe zu verwandeln“.
Tatsächlich konnte das Unternehmen diese Kapazität während des jüngsten Triebwerkstests testen und die Rakete innerhalb weniger Tage bei RAF Machrihanish aufstellen.
Diese Fähigkeit wird es dem Unternehmen letztendlich ermöglichen, von überall auf der Welt aus zu starten, wo es seine Hardware transportieren und eine Fluglizenz erhalten kann, eine Fähigkeit, von der Skyrora glaubt, dass sie auch für das Verteidigungsministerium, einen potenziellen zukünftigen Kunden, von Interesse sein könnte Tests der defensiven Verfolgungs- und Abfangsysteme des Vereinigten Königreichs.
Col. Rosen sagte, es sei noch nicht entschieden, welche Firma ihren Satelliten beim Jungfernflug der Skyrora XL in die Umlaufbahn bringen werde. Es laufen jedoch Gespräche mit einer Reihe von Firmen, die sich auf die Erderfassung konzentrieren.
In der näheren Zukunft arbeitet Skyrora auch an einem suborbitalen Start, der Hopfen in den Weltraum bringen wird – über die technische Schwelle der „Karman-Linie“ hinaus –, aus dem eine Brauerei „Weltraumbier“ herstellen wird.
Col. Rosen, der aus der Gegend von Boston, Massachusetts, stammt, begann seine Karriere 1988 bei der United States Air Force, wo er hauptsächlich am Weltraumprogramm arbeitete, mit Kommandoeinsätzen sowohl in Cape Canaveral als auch auf der Vandenberg Air Force Base.
Im Jahr 2010 zog er sich aus der Air Force zurück und arbeitete für SpaceX, wo er zunächst daran arbeitete, die Startmöglichkeiten für Falcon 9 und Falcon Heavy in Vandenberg einzurichten, bevor er alle Starts für die Musk-eigene Firma durchführte und dann wechselte auf der Seite des Weltraumbetriebs.
Insgesamt war Col. Rosen an rund 200 Starts beteiligt – Erfahrungen, die er nun in die aufstrebende britische Raumfahrtindustrie einbringt.
In vielerlei Hinsicht, erklärt er, seien SpaceX und Skyrora jedoch zwei ganz unterschiedliche Tiere.
LESEN SIE MEHR: Das Weltraumteleskop der NASA nimmt den Tarantula-Nebel in atemberaubenden Details auf
Col. Rosen sagte, er habe viele Lektionen aus der Zusammenarbeit mit Elon Musk und den Mitarbeitern von SpaceX gelernt.
Er erklärte: „Die Notwendigkeit, sich auf ein Ziel konzentrieren und dieses Ziel erreichen zu können, war wirklich, wirklich wichtig.
„Für uns ging es darum, Falcon 9 zum Fliegen zu bringen und einsatzbereit zu machen. Das war Ihr Hauptaugenmerk, und dann begannen Sie, Wege zu finden, um die Kadenz durch seinen fünfstufigen Ansatz zu erhöhen […] Anforderungen zu hinterfragen und ähnliches.
„Also war es super hilfreich, dieselbe Art von Herangehensweise auf ein etwas anderes Problemfeld zu übertragen.
„Ich habe auch gelernt, wie wichtig es ist, großartige, technisch fähige Leute als primäre Maßnahme zu haben. Weißt du, SpaceX ist eine totale Meritokratie, basierend auf deinen technischen Fähigkeiten, und ich denke, das ist wirklich wichtig in einem sehr schwierigen und technischen Bereich.“
Als letztes lernte Col. Rosen jedoch: „Das Geschäft – obwohl es anspruchsvoll und schwierig ist, macht es wahnsinnig viel Spaß!
„Man muss einen Aspekt der Aufregung mitbringen, sich auf das große Spiel einlassen.“