Die Mönche und Nonnen in einem Klosterkomplex in der Ostukraine werden täglich von russischer Artillerie bombardiert. Und doch bleiben sie der russisch-orthodoxen Kirche treu.
SWIATOHIRSK, Ukraine – Von den Hunderten von Schlachtfeldern in der ganzen Ukraine gehört das Höhlenkloster Sviatohirsk sicherlich zu den unpassendsten.
Der weitläufige Komplex von Zwiebelturmkirchen, die in ein hohes Ufer des Flusses Siversky Donets gebaut wurden, gilt als eine der fünf heiligsten Stätten der russisch-orthodoxen Kirche. Dennoch befindet es sich direkt in der Schusslinie der russischen Armee bei ihrem Vormarsch in die Ostukraine.
Russische Granaten, die auf ukrainische Truppenstellungen gerichtet sind, verirren sich regelmäßig und treffen das Kloster, mit schrecklichem Kreischen und metallischem Knall, der durch die Kirchhöfe hallt. Sie durchbrechen Gebäudewände und hinterlassen klaffende Löcher im Gelände; Mindestens vier Mönche, Priester oder Nonnen seien getötet worden, teilte die ukrainische Polizei mit.
Der Beschuss ist ein weiteres Beispiel für den Kollateralschaden, den die Russen mit fehlgeleiteten oder wahllosen Artillerieangriffen anrichten. Und es hat die hier klösterlichen Mönche und Nonnen zu einer Form der Kriegsrationalisierung gezwungen.
Zusammen mit vielen der Hunderten von Vertriebenen, die in dem Komplex Schutz suchten, sind sie der russischen Kirche treu und ihrem Oberhaupt in Moskau, Patriarch Kirill, treu ergeben, der die russische Invasion gesegnet hat. Aber das ständige Bombardement durch die russische Armee stellt einen Widerspruch dar, den sie zwangsläufig aussöhnen müssen.
„Ja, sie bombardieren das Kloster, aber wahrscheinlich befolgen sie nur Befehle“, sagte eine Nonne, Schwester Ioanna, über die russischen Soldaten. „Wir beten auch für sie und bitten sie, zu erkennen, was sie tun.“
Schwester Ioanna betete letzten Dienstagmorgen im Korridor eines Klostergebäudes – sie rezitierte die Psalmen des Sechsten Katechismus, wie sie sich erinnerte –, als eine Granate einschlug und eine Wand explodierte. Steine und Granatsplitter flogen umher.
Ein Ziegelstein habe sie am Kopf verletzt, sagte sie später in einem Interview in einem Krankenhaus. Ein Mönch neben ihr wurde von Granatsplittern in den Bauch getroffen und starb, bevor er evakuiert werden konnte, sagte Schwester Ioanna.
Bei einem kürzlichen Besuch des Klosters warfen Granaten, die auf das Gelände einschlugen, Staub- und Rauchsäulen auf, einige Sekunden später folgte das Prasseln von Trümmern, die auf die Kirchenkuppeln herabfielen. Mönche rannten mit flatternden schwarzen Gewändern in Deckung.
Diejenigen, die frühere Sperrfeuer nicht überlebt haben, sind jetzt in frisch geschnittenen Gräbern in einem Innenhof begraben.
Rund um das Gelände sind die weiß getünchten Wände von Schrapnellspray übersät, Fenster sind gesprengt. Sprenglöcher in Mauern und Krater auf den Kirchhöfen zeugen von direkten Treffern.
Innerhalb der Gebäude sind die Kellerwände mit orthodoxen Ikonen geschmückt. Die Menschen, die sich dort zusammendrängten, bekreuzigten sich bei jedem schaudernden Schlag draußen. Viele waren gekommen, um in ihren eigenen Dörfern Schutz vor Beschuss zu suchen.
„Ich fühle, dass Gott mich hier beschützen wird“, sagte Wolodymyr Slipuchenko.
Aber als der Knall hallte, fügte Herr Slipuchenko zögernd hinzu: „Ich weiß nicht, ob es wirklich sicher ist.“
Eine Frau bekreuzigte sich und murmelte: „Gott schütze uns.“
Am Wochenende sagte der ukrainische Präsident Volodymyr Selenskyj, dass etwa 300 Zivilisten, darunter etwa 60 Kinder, im Kloster Zuflucht suchten. Die Regionalpolizei sagt, sie könne die Kinder nicht evakuieren, weil die Zufahrtsstraße regelmäßig beschossen wird.
Die Zerstörung an der Stätte wird wahrscheinlich in der orthodoxen christlichen Politik nachhallen.
Das postsowjetische Schisma der russischen und der ukrainischen Kirche war ein religiöser Hintergrund für den Krieg. Die ukrainische Kirche hat ihre Unabhängigkeit behauptet, aber Tausende von Gemeinden in der Ukraine bleiben Kirill, dem Patriarchen in Moskau, treu. Wenn die Ukraine gewinnt, wird die russische Kirche mit ziemlicher Sicherheit endgültig ausgewiesen.
Aber nicht die Mönche im Kloster Swjatohirsk; Sie bleiben mit Russland verbunden. In der Tat gilt dies seit Jahren als die am stärksten russisch orientierte der großen religiösen Stätten in der Ukraine.
„Sie rechtfertigen sich und versuchen zu vermeiden, sich der Realität zu stellen, nämlich dass Russland in die Ukraine einmarschiert ist“ und ihr Kloster schlägt, sagte Ihor Kozlovsky, ein Theologe und eine Autorität für orthodoxe Kirchen in der Ukraine.
In der letzten Woche oder so rückte die Frontlinie um die Stadt Sviatohirsk bis auf etwa eine Meile an die Klostertore heran. Russische Artillerie scheint eine Brücke über den Fluss Siversky Donets anzugreifen – nur 15 bis 20 Meter von der Mauer des Klosters entfernt – und ukrainische Stellungen in der Nähe. Aber wie vorhersehbar mit ungelenkten Projektilen, gibt es eigensinnige Schüsse, die stattdessen das Kloster treffen.
Ukrainische Beamte werfen den russischen Streitkräften vor, beim Beschuss rücksichtslos und nachlässig zu sein.
„Nichts ist ihnen heilig“, sagte der stellvertretende Innenminister Anton Gerashchenko über die Zerstörung des Klosters. “Sie konnten herumgehen, aber sie entschieden sich stattdessen dafür, sich ihren Weg durchzuschießen.”
Am vergangenen Wochenende lösten die Kämpfe ein Feuer aus, das die hölzerne Allerheiligen-Eremitage-Kirche, die größte Holzkirche in der Ukraine, niederbrannte, sagten ukrainische Beamte. Russland machte ukrainische Streitkräfte für das Feuer verantwortlich.
Das Kloster aus dem 16. Jahrhundert ist sowohl für Russen als auch für Ukrainer ein historisch, kulturell und religiös wichtiger Ort.
„Es ist ein Juwel der Orthodoxie“, sagte Herr Kozlovsky, der Theologe.
Auch für die ukrainische Regierung war es schwierig, in Kriegszeiten Religionsfreiheit und Loyalität in Einklang zu bringen.
Die Mönche des Klosters, die von ukrainischen Nationalisten als Verräter angesehen werden, sind seit Jahren entschieden pro-russisch und behaupten, dass sie das Recht haben, den religiösen Weg ihrer Wahl zu gehen, selbst wenn sich ihr Land im Krieg befindet.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Die Führung des Klosters zum Beispiel hat sich in Donezk, der Hauptstadt einer der beiden von Russland unterstützten abtrünnigen Regionen in der Ostukraine, einem hochrangigen Geistlichen untergeordnet. Sie „erklären den Krieg, indem sie sagen, dass es Gottes Plan ist, aber nicht der Plan der russischen Armee“, sagte Herr Kozlovsky.
Letzten Montag, einen Tag vor der Verwundung von Schwester Ioanna, tötete Artillerie laut ukrainischer Polizei einen Priester, einen Mönch und eine Nonne. Die Mönche haben die Toten in Gräbern auf den Kirchhöfen beerdigt.
Die Behörden sagen, es wäre jetzt gefährlich, diejenigen zu evakuieren, die auf dem Gelände Schutz suchen. Eine unsichere, kurvenreiche Straße führt zum Kloster, die durch die Holy Mountain Wilderness, einen Nationalpark mit dichten Laubbäumen, und dann auf ein hohes, grasbewachsenes Plateau führt. Dort steigt in vielen einzelnen Kolonnen Rauch von frischen Artillerieschlägen auf, als hätte jemand in der Ebene Lagerfeuer angezündet.
Das Pflaster auf dieser Straße ist stellenweise mit Granatkratern übersät. Näher am Kloster ist der Weg von vernagelten Ständen gesäumt, die einst Ikonen und Weihwasser an die Pilger verkauften, die in Friedenszeiten ankamen.
Nachdem Russland im Februar einmarschiert war, erwarteten die Gläubigen Sicherheit. Das Kloster beherbergt seit Jahren Binnenvertriebene, die auf den Konflikt in der Ukraine mit von Russland unterstützten Separatisten zurückgehen, der 2014 begann. „Das dachten sie“, sagte Oberst Svyatoslav Zagorsky, ein regionaler Polizeichef. „Aber sehen Sie, wie wir sehen, zeigt uns die Erfahrung genau das Gegenteil.“
Das russische Militär feuerte erstmals Artillerie ab, die das Kloster im März traf. Aber die intensivsten Bombardierungen begannen vor zwei Wochen.
Unter den beschädigten Gebäuden befindet sich laut einer von der ukrainischen Regierung bereitgestellten Liste der Streiks auf dem Gelände die Kirche der Fürbitte der Heiligen Jungfrau.
Während des Besuchs eines Reporters und Fotografen am Freitag schlugen Artilleriegranaten mit ohrenbetäubendem Knall in einen an das Kloster angrenzenden Park ein, der mit gelben Rosen in der Nähe des Flussufers angelegt war.
Ein schreckliches Gefühl von Druckwellen der Explosionen durchzog die Kirchen.
Einige Mönche versammelten sich schwitzend und mit weit aufgerissenen Augen auf der Treppe zu einem Keller und suchten Sicherheit. Aber während sie wünschten, dass die Feindseligkeiten aufhören, lehnten sie es ab, die russische Armee zu verurteilen.
Ein Mönch, Bruder Prokhor, sagte: „Wir beten für Frieden auf der ganzen Welt, damit niemand irgendwo schießt.“
Auf die Frage, was er von der Beschießung des Klosters durch die Russen halte, zögerte er mit der Antwort. „Ich weiß nicht, wer schießt“, sagte er. „Sie schießen aus der Ferne – ich kann sie nicht sehen.“
Maria Varenikova trug zur Berichterstattung bei.