Von russischen Bomben verbannt, nimmt Shakhtar Donetsk seine Reise an

Es waren nicht die Geräusche der Bomben, obwohl er sie hörte, die Darijo Srna die Erinnerungen zurückbrachten. Es waren die Luftschutzsirenen.

Als sie am 24. Februar kurz nach 6 Uhr morgens in Kiew dröhnten, erstarrte Srna vor Schreck. Gedanken und Erinnerungen an seine Kindheit, an seine ersten Kriegserlebnisse, als das ehemalige Jugoslawien in den 1990er-Jahren auseinanderbrach, überfluteten ihn.

Seitdem hat der Fußball den 39-jährigen Srna weit weg von seiner kroatischen Heimat zu einer bemerkenswerten Karriere geführt, den Großteil davon beim ukrainischen Verein Shakhtar Donetsk, wo er derzeit Fußballdirektor ist, und zu Spielen in der Champions League und bei zwei Weltmeisterschaften. Aber augenblicklich brachten die Geräusche der Sirenen alles zurück.

„Ich geriet in Panik“, sagte er. „Sie haben sicher Ihr ganzes Leben lang ein Trauma – tief in sich selbst. Das versucht man zu vergessen. Aber solche Dinge kann man nie vergessen.“

Shakhtar Donetsk war zuvor vor Bomben davongelaufen. 2014, als russische Streitkräfte das letzte Mal in die Ukraine einmarschierten, landeten Raketen auf Shakhtars Stadion. Innerhalb weniger Tage packte der Club und machte sich auf den Weg nach Westen, um ein Nomadendasein zu beginnen: zu einem neuen Zuhause in Lemberg im äußersten Westen des Landes und dann wieder nach Osten, nach Charkiw, bevor er sich in der Hauptstadt Kiew niederließ.

Nun ist Shakhtar wieder unterwegs. Letzte Woche landeten seine Spieler und Trainer in Istanbul, nachdem sie eine Sondergenehmigung erhalten hatten, Männer im wehrfähigen Alter außer Landes zu bringen. Da der Krieg zur Unterbrechung der zweiten Hälfte der ukrainischen Saison führt, wird Shakhtar bald zu einem Tourneeteam, das Ausstellungsspiele spielt – das erste war Samstag in Griechenland – um auf die Notlage der Ukrainer aufmerksam zu machen und Geld für die Kriegsanstrengungen zu sammeln.

Shakhtar Donetsk hatte nie aufgehört, ein Team zu sein. Nun, so hofft es, wird es auch ein Symbol sein.

„Ich weiß nicht, welche Art von Mannschaft in der Geschichte des Fußballs mit uns verglichen werden kann“, sagte Srna. „Kein anderes Team hat in den vergangenen acht Jahren jemals das gefühlt oder gelebt, was wir erlebt haben.“

Beamte von Shakhtar waren überzeugt, dass es keinen Krieg geben würde, selbst als Russland Truppen und Ausrüstung an der ukrainischen Grenze zusammenzog; selbst als die Spieler anfingen, sich zu ärgern; selbst als besorgte Familienmitglieder sie täglich in einem Wintertrainingslager in der Türkei mit Neuigkeiten, Warnungen und Bitten anriefen.

So berief Sergei Palkin, Shakhtars Vorstandsvorsitzender, im Februar ein Treffen ein, um die wachsenden Bedenken zu zerstreuen.

„Ich sagte, dass alles in Ordnung sein würde, weil der Präsident der Ukraine, alle, gesagt haben, dass es keine Probleme gibt, es wird keinen Krieg geben“, sagte Palkin.

Das Team flog zurück nach Kiew. Aber Palkin lag falsch. Drei Tage später strömten russische Truppen über die Grenze, und anstatt sich auf die zweite Hälfte der Ligasaison vorzubereiten, sah sich die Mannschaftsleitung plötzlich gezwungen, ganz andere Berechnungen anzustellen.

Während viele der ukrainischen Spieler von Shakhtar nach Lemberg umzogen, wo das Team Gastgeber war, als es zum ersten Mal gezwungen war, Donezk zu verlassen, flüchtete eine Gruppe von mehr als 50 Spielern und Mitarbeitern in ein Hotel, das dem Teambesitzer Rinat Akhmetov gehörte. Von da an halfen rechtzeitige Hilfe und hektische Telefonanrufe dabei, einen Plan zu schmieden, um die ausländischen Spieler des Clubs und ihre Familien in Sicherheit zu bringen.

Srna war ein wichtiger Kanal in diesen Diskussionen, an denen auch Spielergewerkschaften, ukrainische und benachbarte Fußballverbände und der Dachverband des Sports in Europa, die UEFA, beteiligt waren. Er sagte, seine eigenen Erfahrungen – er war auch Mitglied des Teams, als es 2014 das letzte Mal in Sicherheit geflohen war – dienten als Leitfaden.

„Leider“, sagte er reumütig, „ist dies mein dritter Krieg.“

Erst nachdem die Spieler auf dem Heimweg nach Südamerika und anderswo waren, begab sich Srna auf eine eigene Reise: Was sich als 37-stündige Fahrt nach Kroatien herausstellte, wo ein Großteil seiner Familie noch lebt, um ihnen zu versichern, dass er es war sicher. Zwei Familienmitglieder väterlicherseits wurden nach dem Zerfall des ehemaligen Jugoslawien getötet, also waren nicht seine einzigen Nerven, die beruhigt werden mussten.

Nachdem die Basis erreicht war, machte sich Srna jedoch schnell daran, eine neue Aufgabe in Angriff zu nehmen: wie man die Dutzende von Kindern, die in Shakhtars Jugendakademie außerhalb von Kiew stationiert sind, aus der Gefahrenzone bringen kann. Die Bemühungen waren beruflich, aber auch sehr persönlich: Viele der Kinder waren erst 12 und 13 Jahre alt, ungefähr so ​​alt wie Srna, als er zum ersten Mal Krieg erlebte.

Hajduk Split, Srnas erster Profiklub, sagte, er wäre bereit, die Jungs aufzunehmen, wenn sie in die Stadt kommen könnten. Dinamo Zagreb, ein weiteres kroatisches Team, sagte, es würde Busse bereitstellen, wenn Shakhtar die Spieler an die Grenze der Ukraine zu Ungarn bringen könnte. Die Spieler und der Rest von Shakhtars Reisegruppe verbrachten zwei Tage im Stadion von Dinamo, sagte Srna, wo sie von Ärzten verpflegt und untersucht wurden, bevor sie nach Split weiterzogen.

Dank der Bemühungen sind heute mehr als 80 Kinder, einige ihrer Mütter und einige alternde Trainer und medizinische Mitarbeiter sicher in Kroatien, weit entfernt von den schlimmsten Schrecken des Krieges, wo sie trainieren und sogar wieder spielen können.

„Ich habe mich einfach in ihre Situation versetzt“, sagte Srna über sein Engagement. „Ich wollte nicht, dass diese Kinder bleiben und den ganzen Tag Bomben und Kugeln hören.

„Woran ich mich erinnere, als ich ein Kind war, ich erinnere mich, wer mir Schokolade gab, wer mir einen Ball gab, wer mir Wasser gab. Und das war das Wichtigste.“

Wie jeder andere Teil der ukrainischen Bevölkerung ist auch Shakhtar vom Krieg auf schwerwiegendere Weise betroffen. Ein Trainer der Akademie des Teams starb, nachdem seine Heimatstadt in den ersten Kriegswochen von russischen Streitkräften überrannt worden war. Zwei Mitarbeiter der Merchandising-Abteilung des Teams haben zu den Waffen gegriffen.

Auch Shakhtars Ausbildungsstätte in Kiew trägt die Narben des Konflikts. Teile der Trainingsfelder wurden durch Granaten zerstört, und Artilleriefeuer riss Schuppen auf, in denen das Team Trainingsausrüstung aufbewahrte.

Der Konflikt hat auch Persönlichkeiten wie Achmetow, dem reichsten Mann der Ukraine, neue Aufmerksamkeit geschenkt. Wie eine Handvoll Oligarchen in Russland wurde er in den wilden und unvorhersehbaren Nachwirkungen des Zusammenbruchs der Sowjetunion immens reich – manchmal inmitten von Fragen mit zweifelhaften Mitteln. Achmetow hat Wert darauf gelegt, dass er Millionen von Dollar seines Vermögens zu den Kriegsanstrengungen beisteuert, und er sagte in einem Interview, dass er seinem Land und seinem Team verpflichtet bleibt. „Alle unsere Bemühungen konzentrieren sich auf das Einzige, was zählt – der Ukraine zu helfen, diesen Krieg zu gewinnen“, sagte er.

Die Bemühungen von Achmetow und seiner Fußballmannschaft sind nun mit denen der ukrainischen Regierung verflochten – Beziehungen, die Shakhtar bereits geholfen haben, einige einzigartige Hürden zu überwinden. Bevor er beispielsweise in die Türkei aufbrechen konnte, benötigte der Club spezielle staatliche Ausnahmeregelungen von einem Notstandsgesetz, das es Männern im Militäralter untersagte, das Land während des Krieges zu verlassen. Diese Genehmigungen trafen schließlich am Mittwochnachmittag ein. Jetzt, da es seinen Sitz in Istanbul hat, wird seine Tour mehreren Funktionen dienen.

Die Spiele, die am Samstag mit einem gegen Olympiakos in Athen beginnen, werden teilweise als diplomatisches Instrument angesehen, als Chance, die humanitäre Krise der Ukraine zu personalisieren, Geld für das Militär des Landes zu sammeln und humanitäre Hilfe für seine Bürger zu leisten.

Aber auch sportlich werden die Spiele eine wichtige Rolle spielen. Mehrere Spieler von Shakhtar Donetsk sind auch Mitglieder der ukrainischen Nationalmannschaft, und die Spiele werden dazu beitragen, ihre Fitness vor einem wichtigen Qualifikations-Playoff im Juni für die Weltmeisterschaft 2022 sicherzustellen. (Shakhtars Rivale, Dynamo Kyiv, spielt eine Reihe von Ausstellungsspielen aus denselben Gründen; Beide Klubs haben angekündigt, dass sie Spieler anderer ukrainischer Mannschaften berufen werden, um ihre Kader zu ergänzen, teilweise damit die Ukraine die besten Chancen hat, in den Playoffs im Juni zur Weltmeisterschaft aufzusteigen.)

Das Shakhtar-Team, das an der kommenden Tour teilnehmen wird – Spiele gegen polnische und türkische Klubs wurden arrangiert, und Spiele gegen A-List-Gegner könnten folgen – wurde eines Großteils seines internationalen Talents beraubt: Die meisten dieser Spieler haben eine Option ausgeübt, die es zulässt ihnen, nach Ausbruch des Krieges vorübergehend bei Teams außerhalb der Ukraine zu unterschreiben. Die meisten werden nie zurückkehren. Aber einige, wie der brasilianische Verteidiger Marlon, haben angekündigt, dass sie zurückkehren werden, und andere denken über ihre Optionen nach.

„Wir sind nicht wütend, wir sind alle Menschen“, sagte Srna. „Es ist wichtig, dass sie sicher und bei ihrer Familie sind.“

Die neue Saison in der Ukraine soll vorerst im Juli beginnen. Bei so viel Schaden für das Land und einem immer noch tobenden Krieg scheint der Zeitplan kaum mehr als ein Platzhalter zu sein. Wenn der Fußball zurückkehrt, was irgendwann passieren wird, wird nichts mehr so ​​sein wie zuvor.

Es ist nicht einmal klar, ob Donezk, Shakhtars Heimat, ein Teil der Ukraine bleiben wird, eine Aussicht, die das vorübergehende Exil des Teams zu einem dauerhaften machen könnte. Was auch immer der Fall sein mag, was auch immer die Schlussfolgerung sein mag, die Teamoffiziellen sagten, Shakhtar würde seinen Wurzeln niemals den Rücken kehren.

„Sie können in Donezk jede beliebige Flagge setzen“, sagte Srna. „Aber Shakhtar wird immer aus Donezk sein; es ist etwas, was niemand und nichts jemals ändern kann.“

Wo auch immer Shakhtar zu Hause anruft, gegen wen es in der Zwischenzeit spielt, eine Idee bleibt unmöglich, auch nur in Betracht zu ziehen: Spiele gegen russische Gegner. Palkin sagte, er sei zuversichtlich, dass die europäischen Fußballfunktionäre sicherstellen würden, dass ukrainische Mannschaften in zukünftigen Wettbewerben keine Gegner aus Russland kreuzen würden. Aber er hatte eine einfache Antwort, falls Shakhtar jemals mit einer solchen Begegnung konfrontiert war. „Wir würden nicht spielen“, sagte er.