NEW YORK (AP) – Wieder einmal lassen die US-Gewerkschaften im nationalen Rampenlicht ihre Muskeln spielen.
In Hollywood einigte sich die Schauspielergewerkschaft am späten Mittwoch mit großen Studios auf eine vorläufige Vereinbarung zur Beendigung eines monatelangen Streiks. Hotelangestellte in Las Vegas erzielten diese Woche auch bahnbrechende Vereinbarungen mit Caesars Entertainment und MGM Resorts International – und letzten Monat feierte United Auto Workers Siege bei vielen wichtigen Forderungen, die zu ihren sechswöchigen Streikwellen gegen die Detroit Three führten.
Vorläufige Geschäfte mit MGM und Caesars verhindern knapp einen Hotelarbeiterstreik in Las Vegas
Doch trotz historischer Streiks und rekordverdächtiger Vertragsabschlüsse in diesem Jahr spricht heute viel gegen Gewerkschaftsorganisatoren – insbesondere für diejenigen, die nicht Teil größerer, etablierterer Gewerkschaften in Branchen mit stärker gewerkschaftlichen Wurzeln sind. Auch in den USA sinken die Gewerkschaftsmitgliedszahlen seit Jahrzehnten aufgrund von Veränderungen in der Wirtschaft, Widerstand der Arbeitgeber, wachsender politischer Parteilichkeit und anhaltenden rechtlichen Herausforderungen.
„Obwohl wir eine stärkere Unterstützung für Gewerkschaften sehen, die in Umfragen seit mindestens den 1960er Jahren die höchste Popularität für die Gewerkschaftsbefürwortung verzeichnen, ist es in unserem aktuellen System wirklich schwierig, den Wunsch der Arbeitnehmer nach Vertretung in tatsächliche Vertretung umzusetzen“, Alexander Colvin, Dekan der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University, sagte zuvor gegenüber The Associated Press.
Gewerkschaften waren in letzter Zeit überall in den USA auf dem Vormarsch, von Detroit bis Hollywood.
Dennoch sehen einige Arbeitsbefürworter eine wachsende Dynamik. Hier ist der Stand der Dinge.
WAS TREIBT DIE GEWERKSCHAFTSAKTIVITÄT JETZT AN?
Überall in den USA haben sich dieses Jahr Hunderttausende Arbeiter an Streiks beteiligt. Der Gewerkschaftsaktivismus hat parallel zu den steigenden Lebenshaltungskosten und der zunehmenden Ungleichheit, insbesondere dem wachsenden Lohngefälle zwischen Arbeitnehmern und Spitzenmanagern, zugenommen. Diese Ungleichheiten wurden während der COVID-19-Pandemie nur noch eklatanter, insbesondere als einige große Unternehmen während der rasanten Inflation Rekordgewinne einstrichen.
„Es ist eine Art perfekter Sturm, also gibt es heutzutage viel Gewerkschaftsbewegung“, sagte Eunice Han, Assistenzprofessorin an der University of Utah, die sich auf Arbeitsökonomie spezialisiert hat.
Der angespannteste US-Arbeitsmarkt seit Jahrzehnten bietet Arbeitnehmern auch die Möglichkeit, ihre Arbeitgeber herauszufordern.
Die Arbeitslosenquote in den USA liegt nahe am 50-Jahres-Tief und auf jeden Arbeitslosen kommen nach aktuellen Regierungsdaten etwa 1,5 offene Stellen.
Offene Stellen bedeuten, dass amerikanische Arbeitnehmer in größerer Zahl kündigen, weil sie zuversichtlich sind, einen besser bezahlten Job zu finden. Die Arbeitslosenquote beträgt 3,8 %, was ein weiteres Signal für die Hebelwirkung der Arbeitnehmer darstellt.
Erfolge oder Teilsiege in hochkarätigen Gewerkschaftskämpfen können auch branchenübergreifend und für verschiedene Arten von Arbeitnehmern zu Organisierungsbemühungen anregen.
„Eine Sache, die wirklich wichtig ist, ist, dass sich Solidarität immer noch auszahlt“, sagte Adam Seth Litwin, außerordentlicher Professor an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University. „Wenn man sieht, dass Arbeitnehmer in anderen Sektoren tatsächlich von der gewerkschaftlichen Organisierung profitieren, ist das für Organisatoren unglaublich wirkungsvoll.“
Die Leiter der Screen Actors Guild und der American Federation of Television and Radio Artists betrachteten den Schauspielerstreik von Anfang an als einen Wendepunkt, da er inmitten umfassenderer Arbeitskämpfe in allen Branchen stattfand. In der Unterhaltungsindustrie gehörte dazu auch der Schriftstellerstreik – der erste gemeinsame Streik der beiden Gewerkschaften seit 1960.
Die gleichzeitigen Streiks „haben die Macht beider Gewerkschaften gestärkt“, fügte Litwin hinzu – und verwies auf die gegenseitige Unterstützung von Schauspielern und Schriftstellern in Streikposten.
Die Studios und die Writers Guild of America einigten sich bereits im September auf ein Ende ihres Streiks, der zwei Monate vor der Arbeitsniederlegung der Schauspieler begonnen hatte. Auch die Schriftstellergewerkschaft begrüßte am Mittwoch die vorläufige Vereinbarung von SAG-AFTRA.
Die Gewerkschaftszinssätze fallen seit Jahrzehnten. WARUM?
Auch wenn es in diesem Jahr überall Streikposten zu geben scheint, sind die Mitgliederzahlen der Gewerkschaften seit Jahrzehnten rückläufig. Nur 6 % der Beschäftigten im US-Privatsektor sind heute Gewerkschaftsmitglieder, ein Bruchteil der 35 %, die 1953 Gewerkschaftsmitglieder waren.
Todd Vachon, Assistenzprofessor an der Rutgers School of Management and Labor Relations, verweist auf den Taft-Hartley Act nach dem Zweiten Weltkrieg, der die Macht der Gewerkschaften einschränkte – sowie auf Faktoren wie die Verlagerung von Arbeitsplätzen in der Fertigung ins Ausland und einen Anstieg der Gewerkschaften Die gewerkschaftsfeindliche Haltung von Arbeitgebern und Gesetzgebern nahm in den 70er und 80er Jahren zu.
Vachon weist insbesondere auf einen entscheidenden Moment hin, als Präsident Ronald Reagan 1981 alle streikenden Fluglotsen entließ.
„Das hat ein wirklich klares Signal an die Geschäftswelt gesendet, dass es in Ordnung ist, völlig gewerkschaftsfeindlich zu sein und dies auf sehr kriegerische Weise, denn sogar der Präsident der Vereinigten Staaten tut es“, sagte er zuletzt gegenüber The AP Monat.
Unabhängig davon haben einige große Unternehmen mit dem Aufstieg der Gig Economy ihre Mitarbeiter in „Auftragnehmer“ umkategorisiert, was es für sie schwieriger macht, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Und auch das Wachstum in Branchen, in denen es in der Vergangenheit keine starke Gewerkschaftsmitgliedschaft gab, etwa im Technologiesektor, hat zum Rückgang der gewerkschaftlichen Organisierung beigetragen.
Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics ist im vergangenen Jahr die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor in den USA sogar um 273.000 gestiegen. Allerdings wuchs die Belegschaft in den USA sogar noch schneller, was bedeutete, dass der Anteil der Gewerkschaftsmitglieder leicht zurückging.
Welche Arbeitsgesetze wirken sich heute auf die Gewerkschaften aus?
Der National Labour Relations Act von 1935 gewährte Beschäftigten im privaten Sektor das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Eine Anordnung von Präsident John F. Kennedy aus dem Jahr 1961 erlaubte es Bundesangestellten, sich zu organisieren. Das geschah etwa zur gleichen Zeit, als die Bundesstaaten auch damit begannen, Arbeitsgesetze für ihre eigenen Beschäftigten im öffentlichen Dienst zu erlassen.
Einige Bundesstaaten im Süden und im unteren Mittleren Westen „erlauben Polizei und Feuerwehr Tarifverhandlungen, nicht aber Staatsbedienstete. Oder sie lassen Staatsbedienstete verhandeln, können aber nur über Löhne verhandeln“, sagte Vachon. „Das zeigt, wie wichtig das Arbeitsrecht ist. Es setzt wirklich den Rahmen dafür, ob Arbeitnehmer eine Gewerkschaft erfolgreich gründen können oder nicht.“
In einigen Bundesstaaten gibt es außerdem Gesetze zum „Recht auf Arbeit“, die in gewerkschaftlich organisierten Betrieben von den Gewerkschaften verlangen, alle zu vertreten, unabhängig davon, ob sich Einzelpersonen dafür entscheiden, Beiträge zu zahlen oder offiziell beizutreten. Solche Gesetze wurden kritisiert, weil sie die finanziellen Ressourcen und die Verhandlungsmacht der Gewerkschaften untergraben.
Auch die Einstellung zur gewerkschaftlichen Organisierung ist zunehmend parteiisch geworden und auch geografisch gespalten. Politisch „blaue“ Staaten weisen tendenziell höhere Gewerkschaftsraten auf als „rote“ Staaten. Mehrere Bundesstaaten hätten in den letzten Jahren auch den Gewerkschaftsschutz zurückgenommen, sagte Han.
WEITERE HERAUSFORDERUNGEN BEI DER ORGANISATION HEUTE
Die Bemühungen zur gewerkschaftlichen Organisierung haben zugenommen, viele finden jedoch dort statt, wo es in der Vergangenheit kaum organisierte Arbeitnehmer gibt, wodurch die Anforderungen an die Arbeitnehmer höher sind.
Colvin weist auf Starbucks-Arbeiter hin, die im letzten Jahr miterlebt haben, wie Gewerkschaftskampagnen gekürzt wurden. Starbucks wurde vorgeworfen, die Organisation durch die Schließung gewerkschaftlich organisierter Geschäfte und die Entlassung gewerkschaftsfreundlicher Mitarbeiter zu unterdrücken.
Auch nach geltendem Arbeitsrecht gelten für Veranstalter Grenzen. Das bedeutet, dass das, was beispielsweise in der Arbeitskampagne der Autoarbeiter funktioniert hat, möglicherweise nicht gleich aussieht oder in anderen Branchen nicht möglich ist. Größere, etabliertere Gewerkschaften verfügen in der Regel über eine größere Verhandlungsmacht – und das spiegelt sich heute in den neuen Vertragsabschlüssen wider.
„Wir haben ein Arbeitsgesetz, das in der Zeit der 30er und 40er Jahre entworfen wurde, als sich Autofabriken mit 10.000 Arbeitern organisierten“, sagte er. Starbucks ist „in diese kleinen Cafés mit 15 Arbeitern aufgeteilt. … Sie müssen sich zusammenschließen, um gegenüber einem großen Arbeitgeber Verhandlungsmacht zu haben. Aber unser Arbeitsrecht ist nicht darauf ausgelegt, ihnen dabei zu helfen“, sagte Colvin .
Auch Servicejobs können aufgrund von Teilzeitbeschäftigung und hoher Fluktuation schwierig zu organisieren sein. Das Gleiche gilt für die Amazon-Lagerhäuser, wo es Forderungen nach Gewerkschaften gab.
Laut einer Gallup-Umfrage liegt die öffentliche Zustimmung zu stärkeren Gewerkschaften mittlerweile bei 67 %, was einem leichten Rückgang gegenüber den 71 % im letzten Jahr entspricht, aber einem Niveau entspricht, das zuletzt in den 1960er Jahren beobachtet wurde. Creighton und andere fügen hinzu, dass heute vor allem junge Menschen die Führung übernehmen.
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Aber der Wunsch, sich zu organisieren, kann ohne eine Änderung der Politik nur begrenzte Fortschritte machen, sagen Experten.
„Wir befinden uns absolut an einem Wendepunkt im Bewusstsein der Menschen“, fügte Vachon hinzu. „Ob dies tatsächlich zu einem Richtungswechsel bei der gewerkschaftlichen Dichte führt, wird meiner Meinung nach stark davon abhängen, wie sich dieses Bewusstsein in der politischen Arena auswirkt.“