Der dreitägige Marathon-Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Moskau wurde vom Kreml als Beginn eines neuen Zeitalters „tieferer“ Beziehungen zwischen den beiden Ländern gefeiert, während Russland versucht, die klaffenden Löcher zu schließen, die durch westliche Energiesanktionen in seinen Finanzen hinterlassen wurden.
Aber während Wladimir Putin darauf bestand, dass ein neues Abkommen, das während der Verhandlungen am Mittwoch getroffen wurde, sicherstellen wird, dass Russland die Folgen seiner Invasion in der Ukraine überstehen kann, sagen Analysten und europäische Gesetzgeber, dass er überschätzt, wie sehr Peking ihm helfen kann, die Bücher auszugleichen.
Vor der ausgewachsenen Invasion machte Russlands Öl- und Gassektor fast die Hälfte seines Bundeshaushalts aus, aber die von westlichen Ländern verhängten Embargos und Beschränkungen haben seitdem ein Defizit von mehreren Milliarden Dollar geschaffen.
Da die immer einflussreichen Oligarchen des Landes schätzungsweise 20 Prozent ihres Vermögens aus eigener Tasche haben – und der Industriemagnat Oleg Deripaska warnt, dass dem Staat schon im nächsten Jahr das Geld ausgehen könnte – versucht Putin ihnen zu versichern, dass er geöffnet hat einen riesigen neuen Markt erschließen.
„Russische Unternehmen sind in der Lage, Chinas wachsenden Energiebedarf zu decken“, erklärte Putin am Dienstag vor einem opulenten Staatsbankett.
Analysten und ukrainische Beamte haben jedoch schnell darauf hingewiesen, dass die tatsächliche Steigerung der Öl- und Gasexporte nach China eine technische Herausforderung für Moskau sein wird, da der Großteil seiner Energieinfrastruktur nach Westen und nicht nach Osten verläuft.
Putin kündigte am Mittwoch eine große neue Pipeline an, Power-of-Siberia 2, die 50 Milliarden Kubikmeter Gas über die Mongolei nach China transportieren wird, um dieses Problem zu beheben.
Aber “in Wirklichkeit ist es ziemlich unklar, was tatsächlich vereinbart wurde”, sagte Jade McGlynn, Russland-Expertin am King’s College London. „Wenn es um Bedingungen und Preise geht, handelt Peking in den besten Zeiten hart – im Moment wissen sie, dass Russland keine starke Hand hat.“
Details zur Finanzierung und zum Bau des Projekts wurden noch nicht bekannt gegeben.
Und mit den Prognosen eines finanziellen Abschwungs brauche Peking möglicherweise nicht mehr Energie, um träge Industrien anzutreiben, fügte McGlynn hinzu.
Yuri Shafranik, ein ehemaliger Energieminister unter Boris Jelzin, der jetzt der russischen Union der Öl- und Gasproduzenten vorsteht, deutete an, dass Chinas Appetit auf Erdgas in den kommenden Jahren „mit Sicherheit zunehmen“ werde, und wies darauf hin, dass Peking sonst kein Pipeline-Abkommen unterzeichnet hätte es brauchte nicht die Ressourcen.
Aber wenn der Kreml gehofft hatte, Europa als zuverlässigen Kunden zu ersetzen, könnte er am Ende enttäuscht werden, sagte Nathalie Loiseau, eine französische Europaabgeordnete, die als Vorsitzende des Unterausschusses für Sicherheit und Verteidigung des Parlaments fungiert.
„Sie haben sich entschieden, Europa schon vor dem Krieg mit Energie zu erpressen“, sagte sie. „Jetzt muss Russland neue Märkte finden und Bedingungen akzeptieren, die von anderen auferlegt werden. China nutzt die Situation aus.“
Um die Bedingungen zu versüßen, lud Putin am Dienstag ganz Asien, Afrika und Lateinamerika ein, russisches Öl und Gas in Chinas Landeswährung, dem Renminbi, zu kaufen. Dies geschah, nachdem Xi bereits auf dem chinesisch-arabischen Gipfel im Dezember in Riad angedeutet hatte, dass er die Gelegenheit begrüßen würde, Öl und Gas zu ähnlichen Bedingungen mit Saudi-Arabien zu handeln.
Die Aktion ist eine Anspielung auf den Pakt von 1974 zwischen dem damaligen US-Präsidenten Richard Nixon und dem saudischen Königreich, Dollar im Austausch für Öl zu akzeptieren, das wiederum für westliche Waren, Vermögenswerte und Dienstleistungen ausgegeben würde. Nicht-westliche Nationen haben jedoch seit Jahren vergeblich damit gedroht, auf den Energiemärkten von der Dollarpreisbildung abzurücken.
Dennoch dürften die Bemühungen Russlands, sich von den westlich dominierten Energiemärkten zu lösen, auf lange Sicht kaum etwas an seinem Schicksal ändern, so Simone Tagliapietra, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Bruegel Think Tank.
„Was wir sehen, ist, dass es sich für Russland als äußerst schwierig erweist, sich von Europa weg zu diversifizieren, und sie wurden gezwungen, ein Juniorpartner Chinas zu werden“, sagte Tagliapietra. „Danach wird Moskau keine Öl- und Gas-Supermacht mehr sein wie zuvor, nicht nur wegen der Sanktionen, sondern auch wegen der grünen Wende.“