KLemtu, Canada—An der Central Coast von British Columbia findet man in der Kitasu Bay noch immer einen seltenen robusten Bestand an Pazifischem Hering. Jedes Jahr im März injizieren Hering ihren milchweißen Rogen in stille Buchten, und Wölfe, Bären, Robben und Buckelwale kommen zum Schlemmen herunter.
„Alles kommt hierher, um zu essen, einschließlich uns“, sagte Ernest Vincent Mason, ein erblicher Häuptling der Kitasoo Xai’xais First Nations und ehemaliger Fischer.
Aber Hering geht aufgrund der Überfischung zurück, und das beunruhigt Mason, ebenso wie Tropfen, die er bei Heilbutt, Krabben, Garnelen, Hering, Lachs und Abalone beobachtet hat.
Diese Auswirkungen der kommerziellen Fischerei sind der Grund, warum die erbliche Führung der Kitasoo Xai’xais im Juni 2022 einen ungewöhnlichen Schritt unternahm und die Kitasu Bay für externe Fischereifahrzeuge sperrte, indem sie sie während der Beschäftigung zu einem indigenen Meeresschutzgebiet – einem aufstrebenden Modell für den Naturschutz in Kanada – erklärte Wächter, um es zu beschützen.
Die Erklärung von Kitasoo Xai’xais signalisiert eine Änderung der Taktik im Meeresschutz. Diese Räume werden manchmal als indigene Schutz- und Naturschutzgebiete bezeichnet und können viele Namen und Formen annehmen, aber sie beinhalten normalerweise einen langfristigen Schutzrahmen und sind im indigenen Recht verankert, wie z. B. dem Recht der erblichen Häuptlinge, Land und Wasser zu verwalten.
Im Großen und Ganzen nutzt die kanadische Regierung die indigenen Naturschutzbemühungen, um die Ziele des Landes zu erreichen, 25 Prozent der Land- und Meeresgebiete bis 2025 und 30 Prozent bis 2030 zu erhalten – Mindestschwellenwerte, die laut Wissenschaftlern notwendig sind, um den Verlust der biologischen Vielfalt einzudämmen.
Die Kitasoo Xai’xais führen ihre jahrtausendealten Wurzeln auf die Kitasu Bay zurück und sehen die Bucht als wichtig für Biodiversität und Ernährungssicherheit. „Wir tun es nicht nur, um es zu tun“, sagte Mason über die Abhängigkeit der Nation von der Fischerei als Grundnahrungsmittel. „Fischer kamen in die Bucht, säuberten sie und ließen nichts für uns zurück.“
Das kann an einem Ort wie Klemtu, der nur per Boot oder Flugzeug erreichbar ist, schlimm sein. Seit den späten 1980er Jahren wird die Wirtschaft der Stadt von der Zucht von Atlantischem Lachs unterstützt, obwohl Tourismus und Naturschutz beides wachsende Sektoren sind. Es gibt einen kleinen Lebensmittelladen, aber ansonsten kommt das Essen aus dem Meer oder durch einen Einkaufsbummel, bei dem man über Nacht mit der Fähre nach Vancouver Island fährt.
Die Nation wird ihren eigenen Heringsrogenbetrieb behalten, aber alle anderen kommerziellen und Sportfischereien schließen, „bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie überläuft“, sagte Mason.
Aber das Schließen einer Bucht ist leichter gesagt als getan.
Angellizenzen werden von der Federal Fisheries and Oceans Canada (DFO) vergeben, nicht von den First Nations, und so haben die Kitasoo Xai’xais die letzten Monate damit verbracht, direkt mit einigen Fischereien zu verhandeln, die Zugang zur Kitasu Bay haben.
Zu ihrer Überraschung funktionieren die Verhandlungen.
Geoducks – ausgesprochen „klebrige Enten“ – sind große Muscheln, die normalerweise auf den chinesischen und japanischen Markt zusteuern und an der Küste ein lukratives Geschäft sind. Ein Meeresplanungsberater von Kitasoo Xai’xais schätzt, dass die Kitasu Bay Geoducks im Wert von etwa 2,2 Millionen US-Dollar einbringt.
Der Geoduck-Sektor hat über die Underwater Harvesters Association (UHA) erklärt, er sei bereit, die erbliche Autorität der Kitasoo Xai’xais anzuerkennen, indem er sich aus Kitasu Bay zurückzieht – bat aber darum, dass sie diese Saison beenden können.
Dieses Zugeständnis im Namen der UHA war wichtig, weil der legale Protest gegen die Fischereisaison für die Nation eine Herausforderung darstellen würde. Als die Kitasoo Xai’xais ihr Schutzgebiet ankündigten, hatte die DFO bereits Fanglizenzen erteilt.
Die erbliche Führung einigte sich darauf, die UHA ihre Saison beenden zu lassen.
»Lass sie fischen – aber danach gibt es nichts mehr«, sagte Mason.
Auf die Frage nach der Anerkennung der Autorität der Nation sagten Vertreter des Geoduck-Sektors, es sei im besten Interesse der Fischerei, mit First Nations zusammenzuarbeiten und gute Beziehungen entlang der Küste zu pflegen.
„Diese Art von Initiativen wird nicht verschwinden“, sagte Grant Dovey, der UHA-Exekutivdirektor, über indigene und Meeresschutzgebiete. „Die First Nations sind wichtige Akteure am Tisch mit Empfehlungen für die Meeresplanung.“
Besorgniserregender für die UHA sind die erwarteten umfassenderen Schließungen, von denen sie sagen, dass sie bis zu 40 Prozent der Küste von British Columbia für die kommerzielle Fischerei sperren könnten.
Am 5. Februar hat die föderale Fisheries and Oceans Canada (DFO) zusammen mit der Provinzregierung von British Columbia und 15 First Nations, darunter die Kitasoo Xai’xais, offiziell einen Plan gebilligt, der fast zwei Jahrzehnte in Arbeit war, um eine Reihe von Meeresschutzgebieten umzusetzen bis 2025 in der Bioregion Northern Shelf von British Columbia, die sich von der kanadisch-alaskaischen Grenze bis nördlich von Vancouver Island erstreckt.
Die Unterstützung des DFO für küstenweiten Meeresschutz und indigenes Wissen war für viele ein wichtiger Meilenstein.
„Wenn wir diese Gebiete nicht schützen, wird niemand fischen“, sagte DFO-Ministerin Joyce Murray. „Wir müssen sehr schnell Änderungen vornehmen, sonst haben wir keine Nahrung für den Unterhalt“, fügte sie hinzu.
Die UHA sagte, sie hoffe, dass die Planer, wenn die endgültigen Zonierungsmaßnahmen ins Spiel kommen, den Wert der Geoduck-Fischerei sehen und sie nicht vollständig ausschließen werden. Dovey sagte, er hoffe, dass die First Nations mit der UHA zusammenarbeiten werden, um ihre ökologischen und kulturellen Ziele zu erreichen und gleichzeitig die Auswirkungen auf den Sektor abzumildern.
Auf der COP15, der im Dezember abgehaltenen UN-Biodiversitätskonferenz, sagte Premierminister Justin Trudeau 800 Millionen CDN $ zu, um den weiteren von den Ureinwohnern geführten Naturschutz in der Region zu unterstützen.
„Das ist ziemlich viel Geld“, sagte Douglas Neasloss, der von Kitasoo Xai’xais gewählte Ratsvorsitzende. „Wir sind begeistert, wie dies unsere Arbeit in der Schiffsplanung bestätigt.“
Um die Bucht und das weitere traditionelle Territorium zu schützen, beschäftigen die Kitasoo Xai’xais First Nations Guardian Watchmen, eine ausgebildete Besatzung, die Land und Wasser patrouilliert und bewacht.
„Wir sind da, um die Wilderei in der Gegend zu stoppen, denn sie ist unsere Nahrungsquelle“, sagte Wachmann Matthew Danes. Er fügte hinzu, dass es selten ist, Bundes- und Provinzbehörden auf dem Territorium zu sehen.
Entlang der Küste haben Programme von Guardian Watchmen einen Großteil der Datenerhebung und indigenen Wissenschaft vorangetrieben, die in eine umfassendere Meeresplanung einfließen, wie z. B. regelmäßige Erhebungen von Krabben und Garnelen oder die Überwachung der Einhaltung durch die Industrie.
„Ich weiß nur, dass ich meine Vorfahren stolz mache“, sagte Danes, „ein Teil dieser Bewegung zu sein.“
In einem historischen Schritt wird der BC Park Ranger-Status ausgewählten Guardian Watchmen im Rahmen eines geplanten zweijährigen Pilotprogramms zugewiesen, das auf einer 2022 zwischen der Provinzregierung und der Kitasoo Xai’xais First Nation unterzeichneten Absichtserklärung basiert.
“Sie suchen nach der Anerkennung, dass sie seit Tausenden von Jahren dort sind”, sagte Steven Hodgson, ein hochrangiger Beamter von BC Parks, über die gemeinsame Autorität. „Sie sind bei Überwachungs- und Compliance-Aktivitäten in ihren Territorien absolut unerlässlich.“
„Dass wir die Provinz dazu bewegen konnten, die Wächter anzuerkennen, war für uns sehr wichtig“, sagte Neasloss.
Die Provinzbehörde erlaubt ihnen, Verstöße gegen das BC Parks Act oder das Wildlife Act zu melden – aber nicht unbedingt Verstöße, die unter die Bundesgerichtsbarkeit fallen, wie Fischerei oder Seeverkehr.
Die acht Wächter der Nation werden teilweise durch eine „Nachhaltigkeitsgebühr“ finanziert, die externe Tourismusanbieter an die Nation zahlen. Neasloss arbeitet daran, eine Stiftung in Höhe von 7,7 Millionen US-Dollar von privaten Spendern einzurichten, um sicherzustellen, dass es in Zukunft keine Finanzierungslücken gibt.
Aber mit oder ohne Unterstützung der Regierung bleibt Neasloss felsenfest davon überzeugt, dass die Kitasoo Xai’xais bereit sind, sich selbst um ihr Territorium und die Artenvielfalt darin zu kümmern, so wie sie es seit Tausenden von Jahren getan haben.
„Wir haben eine Führungsverantwortung“, sagte er. „Ich denke, das könnte der Anfang von etwas Größerem sein.“