Von der Werkstatt zum Krieg: Kreativer Einsatz von Drohnen hebt die Ukraine an

POKROWSKE, Ukraine – Ein Gefreiter der ukrainischen Armee entfaltete die Rotoren einer gewöhnlichen Hobbydrohne und befestigte mit geübter Ruhe eine Granate an einem Gerät, das Gegenstände abwerfen kann und für kommerzielle Drohnenlieferungen konzipiert war.

Nach dem Start sitzt der Gefreite Bohdan Mazhulenko, der den Spitznamen Raccoon trägt, lässig auf dem Rand eines Grabens, während auf seinem Tablet grüne Felder mit Artilleriekratern vorbeiziehen.

„Jetzt werden wir versuchen, sie zu finden“, sagte er über die Russen.

Die Vereinigten Staaten haben jahrelang Drohnen in den Kriegen im Irak und in Afghanistan eingesetzt, und türkische Drohnen spielten 2020 eine entscheidende Rolle in den Kämpfen zwischen Aserbaidschan und Armenien.

Aber das waren große, teure Waffen. Im Gegensatz dazu hat die Ukraine eine breite Palette kleiner Fahrzeuge angepasst, die von Quadrocoptern mit vier Rotoren bis hin zu mittelgroßen Starrflügeldrohnen reichen, die sie zum Abwerfen von Bomben und zum Aufspüren von Artilleriezielen einsetzen.

Die Ukraine verwendet immer noch fortschrittliche Militärdrohnen, die von ihren Verbündeten zur Beobachtung und zum Angriff geliefert werden, aber entlang der Frontlinie besteht der Großteil ihrer Drohnenflotte aus handelsüblichen Produkten oder wird in Werkstätten in der ganzen Ukraine von Hand gebaut – eine Vielzahl von preiswerten Plastikfahrzeugen, die angepasst sind Granaten oder Panzerabwehrmunition abwerfen.

Es ist Teil einer blühenden Ecke der Innovation des ukrainischen Militärs, die es ergriffen hat Drohnenkrieg, um Russlands Vorteil bei Artillerie und Panzern entgegenzuwirken. Behelfsmäßige Werkstätten experimentieren mit 3D-gedruckten Materialien, und ukrainische Programmierer haben Problemumgehungen für elektronische Gegenmaßnahmen entwickelt, mit denen die Russen Funksignale verfolgen. Der Starrflügler Punisher, eine in der Ukraine hergestellte High-End-Militärdrohne, kann aus einer Entfernung von mehr als 30 Meilen zuschlagen.

Die Ukraine setzt seit langem auf den Drohnenkrieg, um einen technologischen Vorsprung zu erlangen, während sie im Krieg im Osten des Landes als Außenseiter gegen von Russland unterstützte Separatisten kämpfte. Vor der russischen Invasion im Februar kaufte das ukrainische Militär in der Türkei hergestellte Bayraktar TB2-Drohnen, die tödlichsten unbemannten Luftfahrzeuge im Arsenal des Landes. Als Zeichen der Wertschätzung nannte eine ukrainische Frau ihren kleinen Jungen Bayraktar.

In einer Art innovativem Marketing, das auch etwas Geld verdient, erlaubt das ukrainische Unternehmen, das die Punisher-Drohne herstellt, den Menschen, etwa 30 US-Dollar zu zahlen, um eine schriftliche Nachricht über die Bomben zu senden, die sie abwirft. Der Trick nutze die Wut der Menschen auf Russland, sagte Yevhen Bulatsev, Gründer der Firma UA Dynamics, die die Drohnen an das Militär spendet.

Zu den beliebtesten Nachrichten, sagte er, gehören Namen von getöteten Freunden, Heimatstädte, die durch die Besatzung verloren gegangen sind, oder die eigenen Namen von Personen zusammen mit einer Notiz mit der Aufschrift „Hallo von“.

“Viele Leute wollen ihre harten Gefühle ausdrücken”, sagte er. „Es ist eine ziemlich gute Sache. Es hilft den Menschen psychologisch.“

Nach dem Einmarsch Russlands spendeten die Vereinigten Staaten und europäische Verbündete der Ukraine Streik- und Beobachtungsdrohnen, darunter die Switchblade, eine amerikanische Munition, die über einem Schlachtfeld schwebt, bis ein Panzer oder ein anderes Ziel in Sicht kommt, und dann abtaucht, um es zu sprengen.

Draußen auf den Feldern und Baumreihen der Ostukraine sind Drohnen auf ukrainischer Seite allgegenwärtig geworden und zahlenmäßig, sagen Soldaten, Russlands Arsenal an unbemannten Luftfahrzeugen. Drohnen haben Aufklärungspatrouillen fast vollständig ersetzt und werden täglich zum Abwerfen von Kampfmitteln eingesetzt.

„Moskitos“ nennen die Ukrainer die Drohnen, die über dem Niemandsland hin und her summen. Und an einem kürzlich schwülen Sommernachmittag an einer Position, die in eine Baumreihe aus Eichen und Akazien eingegraben war, war ein Drohnenangriff die einzige militärische Aktion, abgesehen von entferntem Artilleriebeschuss.

„Man findet nicht immer Personal, aber man kann Schützengräben oder Ausrüstung treffen“, sagte Private Mazhulenko, als er die Drohne losschickte, um ein Ziel zu finden. Der Akku lässt ihn etwa 10 Minuten schweben.

Der Controller von Private Mazhulenko piepte. Russische elektronische Gegenmaßnahmen hatten das Signal der Drohne gestört. Auf Autopilot versuchte die Drohne, zur ukrainischen Position zurückzufliegen. Der Gefreite erlangte die Kontrolle zurück und schickte es erneut zu russischen Linien.

„Komm schon, komm schon, Raccoon, lass es“, drängten die Kameraden von Private Mazhulenko und beobachteten den Bildschirm über seine Schulter.

Das Funkgerät knisterte von einer anderen ukrainischen Position, die das Summen hörte, und die Gruppe von Private Mazhulenko funkte zurück, um sich keine Sorgen zu machen – es ist „unsere Mücke“.

Ein russischer Schützengraben kam in Sicht. Aber das Signal ging wieder runter. Ohne Batterie steuerte er die Drohne zurück, fing sie mit einer Hand in der Luft auf und zog dann den Zünder von der Granate. Solche Flüge werden mehrmals täglich wiederholt.

„Nur mit Technologie können wir gewinnen“, sagte Yuri Bereza, ein Kommandant der Dnipro-1-Einheit der ukrainischen Nationalgarde, deren Soldaten an ihrer Frontbasis eine Werkstatt betreiben, in der kleine Bomben für Drohnen gebaut werden.

Drohnen sind ein bedeutender Lichtblick für die ukrainische Armee. Russland hat eine effektive Beobachtungsdrohne, die Orlan-10, die verwendet wird, um Artilleriefeuer auf ukrainische Ziele zu richten, aber keine effektive Langstreckendrohne, die der Bayraktar ähnelt – ein bemerkenswerter Mangel für eine große Militärmacht. Russische Truppen fliegen auch Verbraucherdrohnen, haben aber weniger davon, sagen ukrainische Soldaten.

Die russische Armee stützt sich stattdessen auf stumpfe Gewalt, setzt alte schwere Waffen wie Artillerie und Panzer ein und war weniger flink bei der Anpassung von Verbrauchertechnologie an das Schlachtfeld. Es fehlt auch der Strom kleiner kommerzieller Drohnen, die von nichtstaatlichen Gruppen und sogar Verwandten und Freunden von Soldaten gespendet wurden, die zu ukrainischen Fronteinheiten strömten.

Ungeachtet der ruhigen Hand von Private Mazhulenko ist es eine nervenaufreibende Aufgabe, eine Hobby-Drohne zum Abwurf von Sprengstoff zu manipulieren.

Um die Granate darauf vorzubereiten, an ihrem Ziel zu explodieren, müssen Sicherheitseinrichtungen demontiert werden. Bei der von ukrainischen Drohnenbetreibern am häufigsten verwendeten Art von Granate werden drei Sicherheitsvorrichtungen, darunter eine kleine Metallplatte, die den Schlagbolzen vor versehentlichem Auftreffen auf die Zündkapsel schützt, herausgenommen und weggeworfen. Dies geschieht in Werkstätten mit Metallsägen und Zangen.

Es seien Unfälle passiert, sagte Taras Chyorny, ein Drohnen-Rüstungsschmied, der in Kiew arbeitet, und erinnerte sich an Kollegen, die beim Umgang mit den Granaten Finger verloren hatten. Er hat mit verschiedenen behelfsmäßigen Zündern experimentiert und sich für einen in Play-Doh geformten Nagel entschieden, der in die Form eines Nasenkegels geknetet wurde. Der Nachteil: Die Granate könnte explodieren, wenn sie während der Handhabung fallen gelassen wird.

„Es ist besser, es in einer ruhigen Atmosphäre zu tun“, sagte er über das Basteln.

Das Endergebnis ist eine schwarze Röhre, wie eine dicke Zigarre. Die Ukrainer kleben aerodynamische Lamellen – manchmal aus einem 3-D-Drucker – auf, damit die Granate gerade nach unten fällt und die Genauigkeit verbessert wird. An der Front bewaffnen und montieren Piloten wie Private Mazhulenko die Granate vor jedem Flug.

Die Granate wird auf einem kommerziellen Zubehör getragen, das zum Abwerfen von Gegenständen wie Wasserballons oder kleinen Paketen für Drohnenlieferungen bestimmt ist. Der Drop wird durch Drücken einer Taste aktiviert, um das Landelicht der Drohne einzuschalten.

Kleine Anpassungen an Taktiken, Designs des Sprengstoffs, Flugmustern sowie Start und Rückholung haben sich alle in den letzten fünf Monaten verbessert, so ein Kommandant einer Asowschen Einheit, die Drohnen fliegt und den Spitznamen Botsman verwendete.

„Experimente boomen“, sagte er. Mit dem Risiko, dass Drohnen jederzeit über ihre Stellungen summen, sagte er, russische Soldaten „können nicht essen und nicht schlafen. Der Stress führt dazu, dass sie Fehler machen.“

Eine der größeren Werkstätten in Kiew namens Dronarnia nimmt online Bestellungen von Militäroffizieren entgegen, die nach maßgeschneiderten Drohnen suchen, von denen einige groß genug sind, um 18-Pfund-Bomben abzuwerfen. Finanziert wird die Gruppe durch Crowdsourcing-Spenden. Andere Werkstätten haben Küchenutensilien verlost, um Spenden zu sammeln.

Ukrainische Beamte haben ihren Drohnenvorteil zur Schau gestellt. Der stellvertretende Minister für digitale Transformation des Landes, Mykhailo Fedorov, veranstaltete letzte Woche in Kiew eine Präsentation dessen, was er die „Armee der Drohnen“ nannte, und zeigte eine Reihe gespendeter Fluggeräte.

Es umfasste die Fly Eye 3, eine hochmoderne Aufklärungsdrohne, die von einem polnischen Spezialeinsatzteam gespendet wurde, und Hobbydrohnen verschiedener Art, die von Menschen auf der ganzen Welt gespendet wurden, die die Ukraine unterstützen wollten, darunter auch Kinder. Alle würden an die Front geschickt, um gegen die Russen zu kämpfen, sagte Herr Fedorov.

Eine nichtstaatliche Gruppe, Frontline Care, hatte die Idee, Botschaften über die Sechs-Pfund-Bomben zu verkaufen, die von der Punisher-Drohne abgeworfen wurden. Auf einer Website können Kunden mit Kreditkarte bezahlen und eine Nachricht eingeben.

Svitlana, eine Büroleiterin, die ihren Nachnamen aus Sicherheitsgründen nicht preisgeben wollte, erfuhr durch einen Freund von der Website. Kunden können für eine Nachricht so viel spenden, wie sie möchten, aber das Minimum beträgt 1.000 Griwna oder etwa 25 US-Dollar. Svitlana bezahlte mit ihrer Visa-Karte, um „Für die ungeborenen Kinder“ auf eine Bombe zu schreiben.

Sie sei wütend, sagte sie, dass der Krieg ihre Pläne, Kinder mit ihrem Mann zu bekommen, der jetzt als Soldat dient, durchkreuzte. Außerdem besetzten russische Truppen ihre Heimatstadt in der Nordukraine.

“Für mich ist es wirklich persönlich”, sagte sie. „Ich hätte nie gedacht, dass ich eine Waffe sponsern würde. Ich glaube wirklich, dass Demokratie und Frieden uns ein besseres Leben ermöglichen können. Aber jetzt verstehe ich, ohne Waffen können wir unser Land nicht verteidigen.“

Yurii Shyvala steuerte Berichte von Pokrovske und Maria Varenikova und Natalia Yermak aus Kiew bei.