Tage vor der Wahl an diesem Sonntag in Griechenland sagten drei junge Frauen mit Piercings und ironischen T-Shirts, die vor einem Hipster-Café in einem Athener Viertel saßen, das vor allem als Zentrum anarchistischer Leidenschaft bekannt ist, dass sie Stabilität wollten.
„Geld ist wichtig – ohne Geld kann man nicht leben“, sagte Mara Katsitou, 22, eine Studentin, die während der verheerenden Finanzkrise des Landes aufwuchs und hoffte, eines Tages eine Apotheke zu eröffnen. „Es gibt nichts, was jemandem wichtiger ist als die Wirtschaft.“
Infolgedessen, sagte sie, würde sie ihre Stimme für Kyriakos Mitsotakis, 55, abgeben, den spießigen, konservativen Premierminister, der seinen Abschluss in Harvard gemacht hat, der gerne Fahrrad fährt und der, wie Umfragen zeigen, am Sonntag in Sekundenschnelle überzeugend gewinnen wird nationale Wahl. Bei Herrn Mitsotakis – der auch der Sohn eines ehemaligen Premierministers ist – habe sie „definitiv bessere Chancen“, sagte Frau Katsitou. Umfragen zufolge geht es etwa einem Drittel junger Wähler wie ihr genauso.
Nachdem sie während der jahrzehntelangen Finanzkrise, die 2010 ausbrach und die griechische Wirtschaft zum Einsturz brachte, beeindruckende Jahre inmitten von so viel Panik, Verzweiflung und Demütigung verbracht hatten, sagen viele Kinder aus der Zeit der Depression in Griechenland, dass sie kein Interesse daran hätten, jemals umzukehren zurück.
Vielerorts ist der jugendliche Radikalismus unerwartetem Pragmatismus gewichen, der Sehnsucht nach Wohlstand und einer ruhigen Hand und der Neigung, die Empörung über die vielen Skandale, die Herrn Mitsotakis verfolgt haben, zu übersehen oder zumindest zu dämpfen.
In den letzten Tagen hat ein Schiffsunglück, bei dem möglicherweise mehr als 600 Migranten ums Leben kamen, neue Fragen zu den harten Maßnahmen der Mitsotakis-Regierung zur Eindämmung der Ankunft von Migranten aufgeworfen. Das Abhören eines Oppositionsführers durch den staatlichen Geheimdienst und die Konsolidierung der griechischen Medien durch Herrn Mitsotakis haben Besorgnis über die Erosion demokratischer Normen hervorgerufen. Ein Zugunglück, bei dem im Februar 57 Menschen ums Leben kamen, offenbarte den schlechten Zustand wichtiger griechischer Infrastrukturen, wofür er sich entschuldigte.
Aber für die Griechen, darunter auch eine zunehmende Zahl jüngerer Griechen, zeigen Umfragen, dass all diese Probleme im Vergleich zur wirtschaftlichen Stabilität und zum Wohlstand des Landes in den Hintergrund treten.
Die Regierung von Herrn Mitsotakis hat das Wachstum doppelt so stark angekurbelt wie der Durchschnitt der Eurozone, indem sie Steuern und Schulden senkte und die Digitalisierung sowie Mindestlöhne und Renten steigerte. Große multinationale Konzerne investieren im Land. Der Tourismus boomt. Das Land zahlt seine Gläubiger vorzeitig zurück und erhöht damit die Chancen, dass Ratingagenturen Griechenlands Anleihen aus dem Ramschstatus heben.
„Es geht um Arbeitsplätze, darum, das verfügbare Einkommen zu erhöhen, viele Investitionen zu tätigen und die Wirtschaft viel schneller wachsen zu lassen“, sagte Mitsotakis kürzlich in einem Interview. „Das war immer meine Wette, und wenn man sich die Zahlen anschaut, denke ich, dass wir das geschafft haben.“
Die Schuldenkrise Griechenlands im Jahr 2010 war eine schwere nationale Katastrophe. Demütigende Rettungsaktionen im Zusammenhang mit scheinbar endlosen Sparmaßnahmen führten zu einer Kürzung der Haushaltseinkommen um ein Drittel und ließen die Arbeitslosigkeit in die Höhe schnellen, da Hunderttausende Unternehmen zusammenbrachen.
Auf dem Höhepunkt der Krise im Jahr 2013 war fast jeder dritte Grieche arbeitslos, und viele waren nach Jahren gewaltsamer Proteste entmutigt, bei denen Demonstranten in Tränengaswolken auf den Straßen von Athen und anderen Städten mit der Polizei zusammenstießen. Die Szenen, in denen die verzweifeltsten Menschen in den Mülleimern nach Lebensmitteln wühlten – einstmals beispiellos –, schockierten die Mehrheit der Griechen, die Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen.
„Wir haben immer noch ein tiefes Erbe aus zehn Jahren Krise“, räumte Herr Mitsotakis in dem Interview ein. „Nicht vielen Menschen war bewusst, wie schmerzhaft die Krise war – wir haben 25 Prozent unseres Bruttoinlandsprodukts verloren.“
Herr Mitsotakis, der Fahnenträger der Partei Neue Demokratie, hat einen beträchtlichen Teil der damals herangewachsenen Generation für sich gewonnen und seine Unterstützung bei den Wählern im Alter von 17 bis 24 Jahren um drei Prozentpunkte auf 33 Prozent gesteigert.
Ebenso bezeichnend ist, dass die Unterstützung junger Wähler für seinen linken Gegner, den ehemaligen Premierminister Alexis Tsipras, den Vorsitzenden der Syriza-Partei, zusammengebrochen ist und seit den Wahlen 2019, als Herr Mitsotakis ihn besiegte, von 38 Prozent auf 24 Prozent gesunken ist.
Bei einer ersten Wahl im Mai schlug die Partei von Herrn Mitsotakis Syriza um 20 Punkte, doch die Mehrheit reichte nicht aus, um eine Einparteienregierung anzuführen. Anstatt eine Koalition zusammenzuschustern, entschied sich Herr Mitsotakis für eine weitere Wahl. Mit einem neuen, günstigeren Wahlgesetz, das dem führenden Wähler einen Sitzbonus einräumt, hofft er nun auf einen Erdrutschsieg, der es ihm ermöglicht, allein zu regieren.
Insgesamt liegt Herr Tsipras mehr als 20 Punkte hinter Herrn Mitsotakis.
Dies trotz seiner Bemühungen, Herrn Mitsotakis als undemokratischen, arroganten und unverantwortlichen starken Mann darzustellen, der seiner Meinung nach in seinen vier Jahren an der Macht eine „massive Umverteilung des Reichtums von den Vielen zu den Wenigen“ beaufsichtigt hat.
Natürlich stehen nicht alle jungen Wähler hinter Herrn Mitsotakis. Viele beschweren sich darüber, dass der Wohlstand, der ihr Leben ankurbeln soll, die Dinge so kostspielig macht, dass sie nicht aus ihren Häusern ausziehen können.
Auch die Wirtschaftsindikatoren sind nicht alle gut. Griechenland hat immer noch die höchste Staatsverschuldung der Europäischen Union und ist nach Bulgarien das zweitärmste Land der Europäischen Union. Steuerhinterziehung ist immer noch weit verbreitet.
Herr Tsipras hat versucht, junge Wähler davon zu überzeugen, dass er und nicht Herr Mitsotakis nicht nur der wahre Urheber des Wandels, sondern auch der Stabilität ist. Er hat finanzielle Erleichterungen, einschließlich besserer Gesundheitsleistungen, versprochen, obwohl unklar bleibt, wie diese finanziert werden sollen.
„Wir werden dafür kämpfen, dass die Hoffnung auf Gerechtigkeit und Wohlstand für alle in diesem Land nicht verloren geht, für eine gerechte Gesellschaft und Wohlstand für alle“, sagte Herr Tsipras diese Woche bei einer Wahlkampfveranstaltung in der westlichen Stadt Patra.
Einige Wähler, die unter steigenden Preisen und exponentiell steigenden Mieten leiden, unterstützen ihn.
„Die Krise ist noch nicht vorbei; es ist immer noch da“, sagte Grigoris Varsamis, 46, der sagte, die Stromrechnungen seines Plattenladens seien durch die Decke gegangen und er würde für Herrn Tsipras stimmen.
Aber es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Herr Tsipras, ein ehemaliger kommunistischer Hitzkopf, der in den letzten Jahren der Finanzkrise regierte, eine dauerhafte Verbindung zum Leid dieser Ära hat.
Unter seiner Führung stimmten die Griechen 2015 dafür, das drakonische Hilfspaket Europas abzulehnen, und Griechenland wäre beinahe aus der Eurozone ausgeschlossen worden. Die sozialen Unruhen kehrten zurück und die Rede vom „Grexit“, also dem Austritt Griechenlands aus der Eurozone, nahm zu. Viele junge Griechen, die in dieser Zeit aufgewachsen sind, fühlen sich von der Syriza-Erfahrung gezeichnet.
Grigoris Kikis, 26, ein preisgekrönter Koch im Restaurant Upon in Athen, erinnert sich, dass die Finanzkrise mit seinem Versuch zusammenfiel, in die Welt der Restaurants einzusteigen, als er als 13-Jähriger nach der Schule ehrenamtlich in der Küche arbeitete.
Als die Restaurants schlossen und sein Vater sich Sorgen um die Bezahlung seiner Arbeiter machte, machten sich die Köche um ihn herum Sorgen um die Budgets für Produkte, Fleisch, Teller und Gläser. Wenn sie ein neues Gericht ausprobieren wollten, konnten sie es sich leisten, es nur einmal zu testen.
Heute betreibt Herr Kikis ein beliebtes Bistro in Athen mit einer Weinkarte mit 300 Etiketten, hauseigenen Kaffeeröstmaschinen und einer vielseitigen Speisekarte mit Gerichten, die 25 Mal probiert wurden, bevor sie den Durchbruch schafften.
„Das Restaurant ist jeden Tag voll“, sagte er und erklärte, dass er für Herrn Mitsotakis stimmen würde, damit das so bleibe. „Viele Menschen in meinem Alter kümmern sich am meisten um die Wirtschaft. Sie sagen, es gäbe mehr Möglichkeiten und höhere Gehälter, und vielleicht kommen Leute aus dem Ausland und wollen in Griechenland arbeiten, weil sich die Dinge zum Besseren verändert haben.“
Dasselbe gilt für Nikos Therapos, 29, einen Nachhaltigkeitsberater. Als er 16 war, sagte er, hätten die drastischen Kürzungen der öffentlichen Haushalte seine Mutter, eine Kindergärtnerin, ihren Job gekostet. Auch das Unternehmen seines Vaters in der stark betroffenen Baubranche schrumpfte.
„Ich erinnere mich noch genau daran, dass ich hinsichtlich meiner beruflichen Laufbahn nicht so optimistisch war“, sagte er.
Im Jahr 2015, als er in Brüssel Betriebswirtschaftslehre studierte, war Griechenland in heftige politische und soziale Unruhen verwickelt, und Herr. Therapos erinnerte sich, dass seine Kommilitonen ihn in Arbeitsgruppen gemieden hätten.
„Ich galt als der faule Grieche, obwohl sie nichts über mich wussten“, sagte er. „Es war wirklich unfair für mich und meine Generation.“
Aber in den letzten vier Jahren Herr. Therapos sagte, es habe eine Veränderung gegeben.
„Ich kann aus dem einfachen Grund nicht sagen, dass wir zur Normalität zurückgekehrt sind, weil ich nie Normalität gekannt habe“, sagte er. Aber zum ersten Mal, sagte er, sei er „zuversichtlich in unsere Zukunft“.
Viele seiner eher linken Freunde waren ebenfalls zu Herrn Mitsotakis übergegangen, Herr. Therapos sagte, weil sie ein „stabiles und nachhaltiges Wirtschaftssystem“ wollen.
Es überrascht nicht, dass Herr Mitsotakis zustimmte.
„Letztendlich“, sagte er, „ist Griechenland kein Problem mehr für die Eurozone.“ Ich denke, das ist für viele Menschen eine Erleichterung.“