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Von dem Moment an, als EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Mittwoch das Europäische Parlament betrat, stand das Thema ihrer dritten Rede zur Lage der Union außer Zweifel: die Rettung der Demokratie.
Gekleidet in das mittlerweile vertraute Gelb und Blau der ukrainischen Flagge, war von der Leyen unverblümt: „Nie zuvor hat dieses Parlament über den Stand unserer Union debattiert, während der Krieg auf europäischem Boden tobt“, begann sie und gab den Ton für ihre Ansprache an. „Hier geht es um Autokratie gegen Demokratie.“
Wenn der Krieg in der Ukraine die Weltordnung auf den Kopf gestellt und Verwüstung über die Menschen in der Ukraine gebracht hat, hat er der EU auch einen neuen Zweck gegeben.
Es hat zu Mea Culpas über die Russlandpolitik der EU und zu Eingeständnissen geführt, dass es falsch war, Moskau mit Pipelines zu umwerben. Es hat die Haltung der EU gegenüber China verschärft, das erst letztes Jahr als Partner in ein potenzielles Handelsabkommen aufgenommen wurde. Und es hat die seit langem ruhende Diskussion über eine Osterweiterung wiederbelebt, um die demokratischen Werte entlang der EU-Grenzen zu bewahren, wobei die Staats- und Regierungschefs Anfang dieses Jahres der Ukraine und Moldawien den Kandidatenstatus zuerkannten.
Doch die Krise hat zuweilen auch eine Kluft zwischen den hochtrabenden Idealen der EU und ihrer Fähigkeit, schnell Ergebnisse zu erzielen, aufgezeigt. Dieses Thema zog sich durch die eindringliche Rede vom Mittwoch, als von der Leyen stählerne Appelle machte, die nicht immer mit der wahrscheinlichen Richtung der EU-Mitglieder übereinstimmten.
Ein wechselndes SOTEU
Typischerweise ist die jährliche Rede der EU zur Lage der Union eine Gelegenheit für den Kommissionspräsidenten, eine Liste der Errungenschaften herunterzurattern und die politischen Prioritäten für das kommende Jahr festzulegen.
Bei der diesjährigen Ausgabe ging es um etwas Größeres.
Ja, es gab konkrete Zusagen – Einzelheiten zu zuvor diskutierten Abgaben, um Milliarden von Energieunternehmen aufzubringen, Pläne für eine neue Europäische Wasserstoffbank, neue EU-Rechtsvorschriften zu kritischen Rohstoffen, die alle darauf abzielen, Europa aus der Abhängigkeit von anderen Ländern zu befreien und seine Abhängigkeit zu stärken eigene Ressourcen.
Aber in der Rede vom Mittwoch ging es weniger um Gesetzesvorschläge als vielmehr darum, für europäische Werte einzutreten.
„Dies ist nicht nur ein von Russland entfesselter Krieg gegen die Ukraine“, sagte sie. „Dies ist ein Krieg gegen unsere Energie, ein Krieg gegen unsere Wirtschaft, ein Krieg gegen unsere Werte und ein Krieg gegen unsere Zukunft.“
Von der Leyen skizzierte eine Vision von Europas Platz in der Welt im Gegensatz zu seinem Platz im Bogen der Geschichte.
Das internationale System nach dem Zweiten Weltkrieg, das gegründet wurde, um Frieden und Sicherheit zu festigen, sei heute „das eigentliche Ziel russischer Raketen“, sagte sie. Und Moskau hat Peking weiterhin den Hof gemacht, wobei Russlands Wladimir Putin und Chinas Xi Jinping diese Woche zusammenkommen werden, um unter anderem über den Krieg in der Ukraine zu sprechen.
In Anlehnung an US-Präsident Joe Biden, der regelmäßig ein Bündnis gleichgesinnter Demokratien fordert, beschwor von der Leyen ihr Publikum: „Dies ist die Zeit, in die Macht der Demokratien zu investieren.“
Und dann erweiterte sie den Rahmen: „Diese Arbeit beginnt mit der Kerngruppe unserer gleichgesinnten Partner: unseren Freunden in jeder einzelnen demokratischen Nation auf diesem Globus.“
Ein Kernstück dieser Vision, schlug sie vor, sei nicht nur der Aufbau neuer Lieferkettennetzwerke, sondern auch eine erneute Betonung von Handelsabkommen, wobei von der Leyen dafür plädiere, mehr mit „zuverlässigen Partnern und wichtigen Wachstumsregionen“ zusammenzuarbeiten.
Die Realitätslücke
Doch die Kluft zwischen von der Leyens visionären Vorstellungen und der praktischen Realität ist groß.
Es war ein Punkt von Manfred Weber, Vorsitzender des großen Mitte-Rechts-Blocks des Parlaments, der Europäischen Volkspartei, in seiner Antwort auf die Rede. Tatsächlich muss Webers Heimatland Deutschland ein vor fast fünf Jahren geschlossenes Handelsabkommen zwischen der EU und Kanada noch vollständig ratifizieren.
Die Lücken zwischen Rhetorik und Realität wurden an anderen Stellen während der einstündigen Rede von der Leyens schmerzlich deutlich.
Wieder einmal sah sich die EU mit Widersprüchen konfrontiert zwischen ihren Aufrufen zur Zusammenarbeit mit Ländern, die die Werte der EU teilen, und ihrem Versäumnis, Ländern in ihren eigenen Reihen entgegenzutreten, die demokratische Normen nicht einhalten.
Von der Leyens Rede hatte wenig über die anhaltenden Kämpfe mit Polen und Ungarn um rechtsstaatliche Standards zu sagen – ein wichtiges Schreckgespenst des Parlaments. Sie versprach lediglich, „weiterhin auf der Unabhängigkeit der Justiz zu bestehen“ und versprach, „unseren Haushalt durch den Konditionalitätsmechanismus zu schützen“, ein im Entstehen begriffenes Instrument, das es der EU ermöglicht, Zahlungen an ihre antidemokratischen Schulschwänzer zu streichen.
Stattdessen kündigte von der Leyen Pläne für ein neues „Verteidigung der Demokratie“-Paket an, das sich mit Problemen wie Korruption und Einmischung ausländischer Akteure befassen wird, anstatt sich direkt mit irrenden Ländern innerhalb des Blocks zu befassen. Insbesondere überprüfte sie den Namen Chinas und stellte fest, wie eine von China finanzierte Einrichtung innerhalb einer niederländischen Universität „Lügen“ über Zwangsarbeitslager in Xinjiang verbreitete.
Auch die EU-Verteidigungs- und Sicherheitspolitik wurde in der Rede fast nicht erwähnt, obwohl ein Krieg vor der Haustür der EU tobte.
Von der Leyen bot ebenfalls keine neuen Verpflichtungen an, um das Militär der Ukraine zu stärken oder Russland weiter zu sanktionieren – beides wichtige ukrainische Forderungen. Stattdessen kündigte von der Leyen einen 100-Millionen-Euro-Fonds für den Wiederaufbau ukrainischer Schulen an und machte vage Versprechungen, die Ukraine weiter in den EU-Binnenmarkt zu integrieren – ein Thema, das sie später am Mittwoch bei ihrem Besuch in Kiew mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskky besprechen wird.
Obwohl sich von der Leyens Rede stark auf große Werte konzentrierte, fehlten ihr bedeutende neue Ankündigungen zu dem Hauptproblem, mit dem Europas Bürger derzeit konfrontiert sind – der Krise der Lebenshaltungskosten.
Wie erwartet erweiterte von der Leyen die früheren Vorschläge der Kommission zur Bewältigung der Energiekrise, einschließlich der Unterstützung einer Abgabe für Energieunternehmen, die von den himmelhohen Gaspreisen profitieren.
Aber es gab nicht viele Einzelheiten zu den breiteren Themen, die Europas wirtschaftliche Probleme schüren, abgesehen von Vorschlägen zur Lockerung der Steuervorschriften für kleine und mittlere Unternehmen und zur Beschleunigung der Anerkennung ausländischer Arbeitnehmer, um einen akuten Arbeitskräftemangel zu bekämpfen.
Während von der Leyen in ihrer dritten Rede zur Lage der Union die Seite umblättert, könnte ihr Angebot für 2022 als eine der weitreichenderen Reden eingehen, wenn es darum geht, Europas Platz in der Welt zu definieren und seine Geschichte als Dreh- und Angelpunkt der Demokratie zu feiern. Aber es wird wahrscheinlich wenig tun, um die unmittelbaren Probleme seiner eigenen Bürger zu lösen.
Stuart Lau trug zur Berichterstattung bei.