Cavoli – Präsident Joe Bidens Kandidat, um das US European Command zu leiten und der oberste alliierte Befehlshaber der NATO in Europa zu werden – machte 1987 seinen Abschluss an der Princeton University mit einem AB in Biologie. Seine Abschlussarbeit „Die Wirkung von Regenwürmern auf die vertikale Verteilung von Schleimpilzen im Boden“ ließ nicht gerade die Karriere eines Militärführers während des Krieges erahnen.
Nach seinem Abschluss erhielt er sein Offizierspatent und trat der Infanterie bei, wo er im ersten Golfkrieg eingesetzt wurde und einige Zeit in Italien und Deutschland verbrachte. Nebenbei erwarb er einen Master-Abschluss in Yale in Russian Studies und fügte dem Italienisch und Französisch, das er bereits gelernt hatte, diese Sprache fließend hinzu.
Der Yale-Abschluss würde normalerweise zu einer Gabelung in der Karriere eines Armeeoffiziers führen. Seine neue Rolle als Auslandsgebietsoffizier, die sich auf Russland konzentriert, zusammen mit einer Tätigkeit im Joint Staff des Pentagon mit Blick auf Moskau, bedeutet normalerweise das Ende operativer Einsätze und Vier-Sterne-Kommandos. Aber Cavoli hat eine Karriere hinter sich, die zwischen Fronteinsätzen in Afghanistan und der Führung von Infanterieeinheiten zu Think-Tank- und Strategiejobs hin und her ging.
„Er hat im Vergleich zu einem durchschnittlichen Vier-Sterne-Armeeteam einen ungewöhnlichen Karriereverlauf hinter sich, was meiner Meinung nach eine gute und ermutigende Sache ist“, sagte Richard Hooker, ehemaliger Direktor für Europa und Russland des Nationalen Sicherheitsrates und Dekan des NATO-Verteidigungskollegiums in Rom.
Seit 2018 sind diese beiden Seiten seiner Karriere am Werk, da Cavoli versucht hat, zu verändern, wie und wo US- und NATO-Streitkräfte für den Krieg trainieren. Wenn er vom Senat bestätigt wird, den neuen Job zu übernehmen, wird er dafür verantwortlich sein, diese Truppen in einem zunehmend unsicheren Showdown mit dem Kreml zu führen und das Ruder einer expandierenden NATO zu übernehmen, von der erwartet wird, dass sie ihre Grenze zu Russland mehr als verdoppelt, sobald Finnland beitritt die Allianz.
„So viel auf seinem Teller“
Cavoli, ein ausgezeichneter Kampfveteran und allgemein gelobter Vier-Sterne-Armeegeneral, ist bereit, der oberste General der NATO zu werden, während sich das Bündnis der größten Herausforderung der Ära nach dem Kalten Krieg stellt: Wie man Wladimir Putin konfrontiert und abschreckt, während er seinen aus den Fugen geratenen Feldzug fortsetzt in der Ukraine.
„Ich glaube nicht, dass es jemals einen solchen Moment gegeben hat, in dem ein neuer Kommandant hereingekommen ist … und am ersten Tag so viel um die Ohren hatte“, sagte Leah Scheunemann, die stellvertretende Direktorin der Transatlantic Security Initiative beim Atlantic Council .
Cavoli wird nicht kalt in den Job kommen. Er diente seit 2018 als Leiter des Europa/Afrika-Kommandos der Armee und lebte in den letzten vier Jahren in Deutschland, wo er eine Reihe von NATO-Übungen anführte, die die größten und ehrgeizigsten seit den 1980er Jahren waren und Dutzende von Nationen – einschließlich Nicht- Die NATO-Partner Finnland und Schweden – auf beispiellose Weise in den Schoß.
Indem Cavoli das Buy-in auf dem ganzen Kontinent für die Durchführung komplexer, wochenlanger Übungen über Grenzen hinweg erhielt, an denen Boden-, Luft- und Seestreitkräfte beteiligt waren, hat er die Art von Verbindungen geschmiedet, die entscheidend sein werden, um das ängstliche 30-köpfige NATO-Bündnis am Rudern zu halten die gleiche Richtung.
Er wird auch das Ruder übernehmen, während in Washington und in ganz Europa neu überlegt wird, wie sie ihre Militärs finanzieren und ausrüsten wollen.
Jahrelang war es die vorherrschende politische Ansicht in der NATO, Putin nicht zu provozieren, aber viele dieser Überlegungen wurden in der Nacht des 24. Februar beiseite geworfen, als russische Panzer in die Ukraine rollten.
Bald darauf begannen die Länder, Waffen an die ukrainischen Streitkräfte zu liefern, und NATO-Mitglieder wie Polen, Deutschland, Rumänien – und die Hoffnungsträger Finnland und Schweden – sagten weitere Milliarden an Sicherheitsmitteln zu.
„Als Leiter der US Army Europe hat Cavoli dabei eine wichtige Rolle gespielt, und ich denke, er wird diese Arbeit im European Command und in der Doppelrolle als oberster alliierter Befehlshaber der NATO für Europa weiter vorantreiben“, sagte Hooker.
Einige der Änderungen in der Arbeitsweise der NATO liegen vor der Invasion im Februar und Cavolis Amtszeit bei der US Army Europe. Ungefähr zu der Zeit, als er für diesen Job ernannt wurde, wurden bereits Pläne für größere, ehrgeizigere Militärübungen auf dem ganzen Kontinent geschmiedet. Der Höhepunkt dieser Bemühungen war die Übung Defender 2020, bei der 20.000 US-Soldaten nach Europa geschickt wurden, um gemeinsam mit 17.000 europäischen Truppen, die sich von Finnland bis Rumänien erstreckten, in der größten NATO-Übung seit dem Ende des Kalten Krieges zu exerzieren.
Diese Übungen und neue NATO-Einsätze in Estland, Lettland und Litauen an der Ostsee, um die kleinsten Mitglieder des Bündnisses zu stoppen, sind noch in Arbeit. Vor allem die baltischen Staaten drängen auf eine dauerhafte Präsenz der NATO – und insbesondere der USA – innerhalb ihrer Grenzen, eine Forderung, die Brüssel weiterhin abwägt.
Diese Themen – zusammen mit der Enthüllung des ersten neuen strategischen Konzepts der NATO seit 2011 im nächsten Monat – werden bei einem NATO-Gipfel in Madrid ganz oben auf der Tagesordnung stehen geplant für Ende Juni, an dem die Staatsoberhäupter der Mitgliedsstaaten und wahrscheinlich Schweden und Finnland teilnehmen werden. Das Treffen könnte auch Cavolis Coming-out-Zeremonie als mächtigster Militäroffizier des Kontinents sein.
„Cavoli wird von seinen ersten Amtstagen an in der Lage sein, dieses neue strategische Konzept umzusetzen, das auch den erstmaligen Umgang des Bündnisses mit China beinhalten wird“, sagte Scheunemann.
Er muss sich auch mit dem Krieg in der Ukraine, Forderungen der baltischen Staaten nach harten Verpflichtungen für eine größere Allianzpräsenz, der Integration Finnlands und Schwedens, der militärischen Modernisierung und der Arbeit an den Plänen der Europäischen Union zur Erhöhung ihrer eigenen Verteidigungsausgaben auseinandersetzen.
Europa richtig machen
Mit riesigen Trainingsveranstaltungen auf dem ganzen Kontinent und einem Krieg in der Ukraine, der das gesamte NATO-Bündnis in seinen Bann gezogen hat, schwitzt Cavoli auch im Kleinen.
In Cavolis Amtszeit bei der US Army Europe wurde das V Corps der Armee in Deutschland neu gegründet, das Manöver und Logistik zwischen den USA und der NATO koordiniert, ein neues US-Hauptquartier in Poznań, Polen, sowie erweiterte Rotationseinsätze in Rumänien und Polen. Er hat sich auch in kompliziertere Themen wie die Durchführung von Studien über Eisenbahnspurweiten und Verkehrsinfrastruktur in Osteuropa gestürzt, die oft noch die Standards des Warschauer Pakts verwenden, um die Bewegung von NATO-Truppen und -Material zu erleichtern.
Die US Army Europe hat diese Informationen mit den lokalen Regierungen und der Europäischen Union geteilt und daran gearbeitet, die EU-Nationen davon zu überzeugen, ein Standardformular für die Anforderung des Versands von Versorgungsgütern über nationale Grenzen hinweg anzunehmen, um die Bürokratie für den schnellen Transport von Ausrüstung zwischen verbündeten Nationen zu verringern.
„Wir beweisen Lösungen, die wir implementiert haben, wir gehen dabei schnell und methodisch vor“, sagte Cavoli im Februar 2022 in einem Interview mit der Association of the United States Army, einer Interessenvertretung.
All diese Arbeit an beiden großen Übungen und dem Versuch, die Infrastruktur innerhalb der NATO anzugleichen, „trägt nicht nur zu seinem Verständnis des Kriegsschauplatzes bei, sondern hat auch dafür gesorgt, dass er auf dem ganzen Kontinent bekannt ist“, sagte Hooker. „Das ist in Zeiten wie diesen wirklich wichtig.“
Bevor er auf den heißen Stuhl springen kann, um Veränderungen in der US-Präsenz auf dem Kontinent voranzutreiben und Verbündete mitzubringen, muss Cavoli es zuerst durch den Senat schaffen. Der derzeitige EUCOM-Chef, Luftwaffengeneral Tod Wolters, sollte den Posten diesen Monat verlassen, kann aber verlängern, wenn der Senat Cavoli nicht bestätigen kann, bevor er die Stadt für den Sommer verlässt.
Der Armed Services Committee des Senats arbeitet daran, diesen Monat eine Anhörung zu Cavolis Nominierung einzuleiten, sagte ein Mitarbeiter des Ausschusses, der darum bat, nicht genannt zu werden, um zukünftige Pläne für das Gremium zu erörtern.
Das erfahrene SASC-Mitglied Sen. Jeanne Shaheen (DN.H.) sagte gegenüber POLITICO in einer Erklärung, dass die enge Koordination zwischen den USA und Europa „noch nie so wichtig war wie heute, da wir Russlands barbarischer Invasion in der Ukraine entgegentreten und Putin versucht, die Reichweite seines bösartigen Einflusses überall auszudehnen Europa.” Sie fügte hinzu, dass Cavoli „eine vorbildliche Karriere hinter sich hat“.
„Das macht die Leute kaputt“
Der Schmelztiegel für Cavolis Generation von Offizieren waren die Kriege im Irak und in Afghanistan, und seine beiden Reisen nach Afghanistan verbinden in gewisser Weise seine Zeit als mehrsprachiger Stratege und Frontsoldat.
Anfang 2006, als sich das Pentagon auf das sich ausbreitende Chaos im Irak konzentrierte, verstärkten die Taliban ihre Angriffe auf kleine US-Außenposten in ganz Afghanistan, insbesondere im gebirgigen Osten.
Dann-Lt. Col. Cavoli brachte die 700 Soldaten seines 1. Bataillons, 32. Infanterieregiment, in dieses Afghanistan. Ihre Ankunft im März war der Beginn eines blutigen, 16-monatigen Einsatzes in den Korengal- und Pecht-Tälern, Orten, die zum Synonym für die sengende amerikanische Erfahrung dort geworden sind. Unter hohen Kosten eingenommene Täler und Dörfer wurden aufgegeben, und Pläne für Stabilität und eine dauerhafte afghanische Regierungspräsenz endeten in Frustration.
„Das macht die Leute kaputt. Bei einem solchen Einsatz bleiben viele menschliche Trümmer zurück“, erzählte Cavoli später dem Autor Wesley Morgan für „The Hardest Place“, sein Buch über Kämpfe in den Tälern. Die Belastungen durch den im letzten Moment um vier Monate verlängerten Einsatz forderten einen solchen Tribut, dass Cavoli später eine zahnärztliche Behandlung brauchte, um Schäden durch ständiges Zähneknirschen zu beheben.
Nach Afghanistan verbrachte er mehrere Jahre als Lehrer und Student in Deutschland, bevor er 2011 zurückkehrte, wo er ein Jahr lang als stellvertretender Kommandant des Regionalkommandos West diente und unter einem italienischen General diente, wo Cavoli sein Italienisch auffrischen konnte Das Kommando konzentrierte sich mehr auf die Ausbildung afghanischer Truppen als auf den Kampf.
Nachdem er Afghanistan hinter sich hatte, kehrte Cavoli als Colonel nach Washington zurück, wo er zurück ins Pentagon ging, um als Fellow in der Strategic Studies Group der Armee für den damaligen Stabschef der Armee, General Ray Odierno, zu arbeiten.
Dave Johnson, ein Oberst der Armee im Ruhestand, der bei der RAND Corporation Veränderungen in der modernen Kriegsführung studiert, wurde von Odierno ausgewählt, um die Gruppe zu leiten, und holte Cavoli an Bord. „Ich habe Odierno damals gesagt, ich glaube es immer noch: Chris war der beste Colonel, den ich je getroffen habe. Und ich habe 50 Jahre in und um die Armee verbracht“, sagte Johnson.
Johnson würde Cavoli später empfehlen, als Executive Officer von Odierno zu arbeiten.
„Ich kann mir einfach niemanden vorstellen, der aus intellektueller Sicht oder aus kämpferischer Sicht bereit wäre“, sagte Johnson in diesem Moment, um den Job in Europa zu übernehmen. „Er hat irgendwann mit fast jedem Kommandanten der Bodentruppen in Europa zusammengearbeitet, er kennt die politische und operative Landschaft.“