- In North Carolina werden kontrollierte Verbrennungen mit neuen Werkzeugen und Freiwilligenarbeit genutzt, um die Tradition der Waldbrandbekämpfung wiederzubeleben.
- Freiwilligenteams, die in vorgeschriebenen Brandverbänden organisiert sind, sind von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung des Langblattkieferngebiets im amerikanischen Südosten.
- Es gibt mehr als 100 Vereine in 18 Bundesstaaten, wobei im Südosten ein Anstieg neuer Vereine zu verzeichnen ist.
Jesse Wimberley brennt mit Nachbarn den Wald nieder.
Mit neuen Werkzeugen ließen sie eine alte Gemeinschaftstradition wieder aufleben, zündeten Drahtgräser und Waldreste mit einer Tropffackel an und entzündeten die Glut mit Laubbläsern.
Der 65-jährige Wimberley versammelt Gruppen in acht Landkreisen in North Carolina, um künftige Waldbrände auszuhungern, indem er Laubabfälle in Brand setzt. Durch die Brände wird Platz für Langblattkiefern geschaffen, eine Baumart, deren Samen nicht auf dem Unterholz sprießen, das den nackten Boden blockiert. Seit 2016 hat der Brenner der vierten Generation eine aufkeimende Bewegung zur Formalisierung dieser Freiwilligenränge angeheizt.
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Vorgeschriebene Brandverbände erweisen sich als entscheidend für die Bemühungen von Naturschützern, ein Laubkieferngebiet wiederherzustellen, das das Rückgrat der Waldökologie im amerikanischen Südosten bildet. Freiwilligenteams, von denen viele Privatgrundstücke bearbeiten, auf denen die Teilnehmer wohnen oder ihren Lebensunterhalt verdienen, schließen nach und nach Service- und Wissenslücken.
Im Calloway Preserve der Nature Conservancy in der Nähe von Fort Bragg, North Carolina, fegt im Jahr 2019 ein verordnetes Feuer durch langblättrige Kiefern. Durch intensive Bemühungen in neun Küstenstaaten von Virginia bis Texas werden langblättrige Kiefern zurückgebracht – gepanzerte Bäume, die fußlange Nadeln tragen und regelmäßige Brände benötigen Fördern Sie das Wachstum ihrer Sämlinge und unterstützen Sie wild vielfältige Graslandschaften, zu denen fleischfressende Pflanzen und Erdschildkröten gehören. (Margaret Fields/The Nature Conservancy über AP)
Vorgeschriebenes Feuer, das absichtliche Abbrennen natürlicher Brände, die für die Gesundheit des Waldes von entscheidender Bedeutung sind, erfordert mehr Hände, als Experten bereitstellen können. In North Carolina endet die Übung manchmal mit einem Barbecue.
„Die Südstaatler mögen es, zusammenzukommen, Dinge zu unternehmen, sich gegenseitig zu helfen und etwas zu essen“, sagte Wimberley. „Feuer ist nichts, was man alleine macht.“
Laut Forschern der North Carolina State University gibt es in 18 Bundesstaaten mehr als 100 Vereine, und der Südosten ist ein Hotspot für neue. Wimberleys Sandhills Prescribed Burn Association gilt als die erste der Region und die Gruppe berichtet, dass sie bis zu 500 Menschen dabei geholfen hat, Land zu roden oder zu lernen, wie man es selbst erledigt.
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Die Verbreitung folgt dem Vorstoß von Bundesbeamten im letzten Jahrhundert, Waldbrände zu unterdrücken. Die Politik zielte darauf ab, die immer größer werdende Fläche von Privathäusern zu schützen und die Feuerzyklen zu unterbrechen, die mit der Entwicklung von Langblattpflanzen einhergingen und die indigene Völker und frühe Siedler durch gezielte Verbrennungen simulierten.
„Feuer ist Medizin und heilt das Land. Es ist auch Medizin für unser Volk“, sagte Courtney Steed, Outreach-Koordinatorin der Sandhills Prescribed Burn Association und Mitglied des Lumbee Tribe. „Es bringt uns wieder in Kontakt mit unseren Traditionen.“
Das Ökosystem der Langblattkiefern umfasst nur 3 % der 140.000 Quadratmeilen, die es vor der Industrialisierung und Urbanisierung umfasste. Aber einige Gebiete bleiben bestehen, von Virginia über Texas bis Florida. Das Grün des Systems beherbergt immer noch die Wachtel und andere vom Aussterben bedrohte Arten. Die Nadelbäume sind besonders resistent gegen Dürren, eine Gefahr, die durch den Klimawandel immer häufiger und schwerwiegender wird.
Ein großes Zelt aus Umweltschützern, Jägern, gemeinnützigen Gruppen und Regierungsbehörden feierte kürzlich einen Anstieg des Laubkiefernbestands um 53 % seit 2009, der sich über eine geschätzte Fläche von 8.100 Quadratmeilen erstreckt. Allerdings blieben diese Fortschritte hinter dem Ziel zurück, 12.500 Quadratmeilen zu erreichen.
Private Grundbesitzer stehen im Mittelpunkt der jüngsten Sanierungsbemühungen der Koalition. Laut der amerikanischen Longleaf Restoration Initiative besitzen sie etwa 86 % der Waldfläche im Süden.
Die Partnerschaft benötigt Tausende neuer Landbesitzer, die die Langblattbewirtschaftung auf ihren Grundstücken unterstützen. Laut einem im November veröffentlichten 15-Jahres-Plan sind die aufstrebenden Verbrennungsverbände für ihre Ausbildung von entscheidender Bedeutung.
Bundesbehörden unterstützen das Vorhaben durch Aktivitäten wie die Entfernung invasiver Arten und Workshops zur Landbewirtschaftung. Fast 50 Millionen US-Dollar an Bundeszuschüssen stehen für Projekte zur Verbesserung der Waldgesundheit, einschließlich vorgeschriebener Brände, zur Verfügung.
Das US-Landwirtschaftsministerium hat eine „Longleaf Pine Initiative“ ins Leben gerufen, die mit Verbrennungsgruppen wie Wimberley’s zusammenarbeitet. Das Geld aus der Rechnung der Farm unterstützt die Planung und Bepflanzung. Personal kann bei der Installation von Feuerschneisen helfen.
Aber Antragsteller konkurrieren zunehmend um begrenzte Mittel, die nicht alle erforderlichen Wartungsarbeiten abdecken können, sagte USDA-Sprecher Matthew Vandersande.
Landbesitzer sagen, dass haftungsbefürchtete Staaten zögern, ihre relativ wenigen Brenner auf Privatgrundstücken zu installieren, und dass private Auftragnehmer den Bedarf nicht decken können.
„Wenn es an der Zeit ist, das Spiel fallen zu lassen, ist man irgendwie auf sich allein gestellt“, sagte Keith Tribble, 62, der eine Baumfarm in North Carolina besitzt.
Während staatliche Forstverwaltungen Kurse anbieten, lobt Tribble Brennverbände für die praktische Erfahrung und die Teams, die für die sichere Bewirtschaftung der Kiefern erforderlich sind.
Luftfeuchtigkeit und Windgeschwindigkeit sind laut Hitchcock Woods-Superintendent Bennett Tucker, Manager eines Privatwaldes in South Carolina, die wichtigsten Faktoren bei einem Brandplan. Die Öle der Kiefer ermöglichen es ihr, fast immer Feuer zu tragen, und sie brennt typischerweise bei einer relativen Luftfeuchtigkeit zwischen 25 % und 50 %.
„Mit einem vorgeschriebenen Feuer können wir das Wo, das Wann, das Wie und all diese Faktoren kontrollieren, indem wir die besten Bedingungen wählen“, sagte Tucker.
Tragbare Wettermessgeräte stellen sicher, dass Windgeschwindigkeit, Temperatur und Luftfeuchtigkeit innerhalb der im Voraus erstellten Pläne liegen. Die Vorschriften können auch die potenzielle Haftung im Falle eines Brandausbruchs verringern. Laut Studien von Bundesbehörden und Umfragen bei kommunalen Brandschutzgruppen sind außer Kontrolle geratene Brände selten. Wimberleys Teams hatten noch keinen, selbst bei 40 Verbrennungen pro Jahr.
Der Klimawandel verringert die Anzahl sicherer Brenntage. Steigende Temperaturen führen zu einer niedrigeren relativen Luftfeuchtigkeit im Süden und verstärken die Perioden, in denen es zu trocken ist, sagte Jennifer Fawcett, Expertin für Waldbrände an der North Carolina State University.
Da die Schwere und Häufigkeit von Stürmen, Dürren und Waldbränden zunimmt, könnten Langblattkiefern für die ökologische Widerstandsfähigkeit im Süden noch wichtiger werden. Tiefe Wurzeln verankern sie bei starkem Wind und reichen weit in den Boden, um Wasser zu holen. Flammen verbessern die Nährstoffe im Boden.
Darüber hinaus gibt es in den umliegenden Ökosystemen in den USA nur wenige bekannte Konkurrenten für die Artenvielfalt. Licht strömt durch offene Blätterdächer auf den kargen Boden und macht Platz für eine Flora wie eine insektenfressende Pflanze, die Sonneneinstrahlung und feuchten Boden braucht. Gopher-Schildkröten ernähren sich von der einheimischen Vegetation und graben bis zu 15 Fuß lange Höhlen, in denen andere gefährdete Arten Unterschlupf finden.
„Es geht um mehr als nur das Pflanzen von Bäumen“, sagte Lisa Lord, Leiterin der Naturschutzprogramme der Longleaf Alliance. „Wir wollen uns die Zeit nehmen, alle Werte des Waldes wiederherzustellen.“
Eine Aufklärungskampagne Ende der 1920er Jahre, bekannt als „Dixie Crusaders“, schadete diesen voneinander abhängigen Beziehungen. Bundesbeamte brachten die Südstaatler gegen diese Praxis auf und die Verbrennungen gingen zurück. Brennbare Nadeln und Drahtgräser häuften sich zu gefährlicher Zunderhöhe.
Wimberleys Familie leistete Widerstand, da sie wusste, dass ihr Lebensunterhalt vom Feuer abhing. Seine Vorfahren verwendeten es zunächst, um den lukrativen Kiefernsaft auszuschwitzen, der zu Terpentin destilliert oder als Dichtungsmittel exportiert wurde. Spätere Generationen brannten nieder, um die Ernte abzuschirmen.
Das Brennen sieht anders aus als damals, als Wimberleys Mutter Anzündholz, bekannt als „Fettanzünder“, durch den Wald schleppte. Aber das öffentliche Bewusstsein für seine Bedeutung kehrt zurück und die Reihen wachsen.
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„Wir sind alle ein Haufen Pyromanen“, sagte Tribble, der Besitzer der Baumfarm.
Dennoch brennt Tribble aus einem Grund: Er schätzt die Verbindung zu den Menschen und dem Land.
Vor seinen Verbrennungen bedeckte Gestrüpp den Boden und behinderte den Wasserfluss zu Teilen des Grundstücks, die „knochentrocken“ waren. Jetzt fließt Wasser aus sumpfigeren Gebieten und der kreischende Ruf des selten gesichteten Rotkakardenspechts ertönt aus reifen Kiefern. Wilde Truthähne tauchen auf, wenn Rauch den Himmel füllt.
Steed, die Outreach-Koordinatorin von Lumbee, ist ermutigt über die Wiederbelebung dieser proaktiven „Feuerkultur“, die über den Stamm hinausgeht und sie ihrer Meinung nach in der Region eingeführt hat.
Als Kind rannte sie durch den verbrannten Wald ihres Großvaters, doch die Fläche ist seit etwa einem Jahrzehnt ohne Feuer. Steed plant, nächstes Jahr ihren ersten Brand in den Wäldern von Wimberley zu leiten und dann ein Familienanwesen zu verwalten, das sie kürzlich geerbt hat.
„Es fühlt sich kraftvoll an“, sagte Steed über das vorgeschriebene Feuer. „Es fühlt sich an wie eine sehr greifbare Möglichkeit, sich mit der Vergangenheit zu verbinden und auch die Zukunft zu leiten.“