Jack Smith, der am Freitag von Generalstaatsanwalt Merrick Garland zum Sonderermittler ernannt wurde, verbrachte Jahre als Staatsanwalt für das Justizministerium unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama und am Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag.
Garland ernannte Smith zum Sonderermittler, um zwei DOJ-Untersuchungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu übernehmen, darunter Teile der Untersuchung der Unruhen vom 6. Januar 2021 im US-Kapitol sowie die Untersuchung von Dokumenten, die aus Trumps Wohnsitz in Mar-a beschlagnahmt wurden -Lago. Der Schritt von Garland erfolgt Tage, nachdem Trump seine Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten für 2024 angekündigt hatte.
„Im Laufe seiner Karriere hat sich Jack Smith einen Ruf als unparteiischer und entschlossener Staatsanwalt aufgebaut, der Teams mit Energie und Konzentration anführt, um den Fakten zu folgen, wohin sie auch führen“, sagte Garland bei einer Pressekonferenz am Freitag. „Als Sonderermittler wird er ein unabhängiges Urteil der Staatsanwaltschaft fällen, um zu entscheiden, ob Anklage erhoben werden sollte.“
Smith nahm nicht an dem Briefing in Washington, DC teil, das seine Ernennung bekannt gab. Das DOJ sagte, er werde aus den Niederlanden in die USA zurückkehren, nachdem er sich von einem kürzlichen Fahrradunfall erholt habe, so die New York Times (NYT). Smith ist bereits von seiner Funktion als Chefankläger in Den Haag zurückgetreten, wo er seit 2018 an der Untersuchung von Kriegsverbrechen arbeitet.
Smith nahm die Ernennung in einer Erklärung an: „Ich beabsichtige, die zugewiesenen Ermittlungen und alle daraus resultierenden Strafverfolgungsmaßnahmen unabhängig und in den besten Traditionen des Justizministeriums durchzuführen. Das Tempo der Ermittlungen wird unter meiner Aufsicht nicht anhalten oder nachlassen. Ich werde ein unabhängiges Urteil fällen und die Ermittlungen zügig und gründlich vorantreiben, um das Ergebnis zu erreichen, das die Fakten und das Gesetz vorschreiben.“
Smith begann 1994 als Staatsanwalt für die Staatsanwaltschaft des Bezirks New York County, um Sexualverbrechen und Straftaten häuslicher Gewalt zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen, so die New York Post. Später wechselte er in die US-Staatsanwaltschaft für den östlichen Bezirk von New York und bekleidete eine Reihe von Aufsichtsfunktionen, wobei er einmal die Arbeit von etwa 100 Staatsanwälten beaufsichtigte.
Im Jahr 2008 verließ Smith Brooklyn in die Niederlande, um die Rolle des Ermittlungskoordinators in der Anklagebehörde des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag zu übernehmen, berichtete NYT. Die nächsten zwei Jahre verbrachte er damit, Ermittlungen zu Kriegsverbrechen gegen ausländische Regierungen und hochkarätige Milizen zu beaufsichtigen.
Smith kehrte 2010 in die Vereinigten Staaten zurück, um eine Stelle im Justizministerium unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama anzutreten. In den nächsten fünf Jahren leitete er die Abteilung für öffentliche Integrität des DOJ und beaufsichtigte zahlreiche Korruptionsfälle, die gegen Politiker und andere vorgebracht wurden, darunter die hochkarätigen Fälle des ehemaligen Gouverneurs von Virginia, Robert McDonnell, und des ehemaligen Abgeordneten von Arizona, Rick Renzi, beide Republikaner.
Smith übernahm die Abteilung für öffentliche Integrität in einer Zeit der Turbulenzen für die Abteilung nach einem hochkarätigen Fall gegen den damaligen republikanischen Senator. Ted Stevens aus Alaska brach laut NYT zusammen. Nachdem Smith das Kommando übernommen hatte, ließ die Abteilung eine Reihe von Fällen gegen andere Gesetzgeber fallen und warf Fragen auf, dass die Abteilung möglicherweise davor zurückschreckt, Verfahren gegen Gesetzgeber zu verfolgen.
„Ich verstehe, warum die Frage gestellt wird“, sagte Smith damals der New York Times. „Aber wenn ich die Art von Person wäre, die sich einschüchtern lässt – ‚Ich weiß, wir sollten diesen Fall vorbringen, ich weiß, dass die Person es getan hat, aber wir könnten verlieren, und das wird schlecht aussehen‘ – würde ich mir eine andere Arbeit suchen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie jemand, der das tut, was ich tue oder mit mir gearbeitet hat, das denken kann.“
Im Fall gegen McDonnell gewann zunächst Smiths Team – eine Jury verurteilte McDonnell wegen elf korruptionsbezogener Straftaten. Der Oberste Gerichtshof hob die Verurteilung später in einem Urteil auf, in dem die Staatsanwaltschaft wegen ihrer „grenzenlosen“ Auslegung des Gesetzes gerügt wurde.
„Es besteht kein Zweifel, dass dieser Fall geschmacklos ist; es kann schlimmer sein. Aber wir kümmern uns nicht um kitschige Geschichten von Ferraris, Rolexes und Ballkleidern. Es liegt stattdessen an den umfassenderen rechtlichen Auswirkungen der grenzenlosen Auslegung des Bundesbestechungsgesetzes durch die Regierung“, schrieb Chief Justice John Roberts in einer Stellungnahme von 2016. „Eine eingeschränktere Auslegung des Begriffs ‚Amtshandlung‘ lässt viel Raum für die Verfolgung von Korruption und hält sich dabei an den Gesetzestext und die Rechtsprechung dieses Gerichtshofs.“
Im Gegensatz zu McDonnell blieb Smiths Anklage gegen Renzi stecken. Der ehemalige Kongressabgeordnete wurde im Oktober 2013 zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Renzi erhielt später im Jahr 2021 eine Begnadigung von Trump, als er sich darauf vorbereitete, das Weiße Haus für den neuen Präsidenten Joe Biden zu räumen.
Während seiner Zeit beim DOJ wurde Smith mit einem der berüchtigtsten Skandale der Obama-Regierung in Verbindung gebracht: dem Angriff der IRS auf konservative Gruppen. Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2010 in Bürger vereinthat der IRS Hunderte von Anträgen konservativer Organisationen auf Steuerbefreiungsstatus von 2010 bis 2012 zu Unrecht geprüft und verzögert, so ein Bericht des US-Finanzinspektors aus dem Jahr 2013.
Eine Untersuchung der Angelegenheit durch den Kongress ergab, dass sich ein Beamter des Justizministeriums im Oktober 2010 mit Lois Lerner, der damaligen Leiterin der Abteilung für ausgenommene Organisationen beim IRS, traf. Tage später sagte Lerner in einer Diskussion an der Sanford School of Public Policy dass „jeder uns gerade anschreit, fix es jetzt vor der Wahl“, bezog sich darauf Bürger vereint und die gelockerten Regeln für die politische Finanzierung von Unternehmen.
Im Mai 2014 teilte Richard Pilger, der damalige Direktor der Abteilung für Wahlkriminalität des DOJ, den Ermittlern des Kongresses mit, dass das DOJ-Lerner-Treffen auf Geheiß von Smith einberufen worden sei, um das Gesetz zur Wahlkampffinanzierung zu erörtern. Genauer gesagt wollte Smith darüber diskutieren, dass der IRS „wachsamer gegenüber den Möglichkeiten durch mehr Kriminalität im Bereich … 501(c)(4)“ sei, sagte Pilger laut Rep. Darrell Issa (R-CA), dem damaligen Vorsitzenden des Komitee für Hausaufsicht und Regierungsreform.
Die Republikaner sagten, das Treffen sei Teil einer Druckkampagne auf den IRS gewesen, um konservative Gruppen im Gefolge von zu treffen Bürger vereint. Sowohl Pilger als auch Smith leugneten bei Treffen mit Gesetzgebern, dass ein solcher Druck oder Einfluss gegen Lerner wegen des Urteils des Obersten Gerichtshofs ausgeübt wurde.
Smith verließ das DOJ im Jahr 2015 und arbeitete von Februar dieses Jahres bis August 2017 als First Assistant US Attorney und Acting US Attorney für den Middle District of Tennessee. Anschließend war Smith als Vizepräsident und Leiter der Prozessführung für die Hospital Corporation of America tätig, bevor er 2018 eine Stelle in Den Haag antrat.