BRÜSSEL – Die Chefin des europäischen Kartellrechts, Margrethe Vestager, stand am Dienstag den Gesetzgebern gegenüber und stieß im Parlament auf Kritik und Fragen zur umstrittenen Ernennung der Amerikanerin Fiona Scott Morton zur neuen Chef-Wettbewerbsökonomin der EU.
Der Exekutivvizepräsident der Kommission verteidigte die Ernennung unmissverständlich: „Ich würde das nie und nimmer fragen [College of Commissioners] „Eine Person zu ernennen, der ich nicht hundertprozentig vertraue“, sagte sie.
„Ich verstehe, dass es in der Ansicht einiger, die Folgendes sagen, zwei Aspekte gibt [the choice] in Frage: Sie ist amerikanische Staatsbürgerin und möglich [conflicts of interest]„, sagte Vestager vor dem ECON-Ausschuss und fasste damit den Großteil des Widerstands gegen die Ernennung zusammen, der unter anderem von einigen Kommissionsbeamten und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron kam.
Vestager sagte, es gäbe „nicht so viele Menschen auf der Welt, die für diese ganz spezielle Rolle geeignet“ seien und bereit und in der Lage seien, eine befristete Stelle in Brüssel anzunehmen. Daher hat das College of Commissioners im März beschlossen, die Rekrutierung für die Stelle auf weltweite Bewerber auszuweiten. Nur vier Kandidaten erfüllten die Anforderungen der Stelle, drei davon waren Europäer – aber Scott Morton sei der Beste, erklärte Vestager.
„Professor Scott Morton und die Kommission, [have] „Sie war völlig transparent“ über ihre frühere Arbeit als Beraterin, „einschließlich der Tatsache, dass zu ihren früheren Kunden Technologieunternehmen gehörten“, sagte Vestager. „Was ich zum jetzigen Zeitpunkt immer sagen kann, ist, dass es keine Anzeichen für einen allgemeinen Konflikt gibt.“ in Bezug auf den Digital Markets Act oder die Foreign Subsidiaries Regulation.“
Vestager sagte, die Prüfung des Interessenkonflikts bei der Ernennung laufe noch, bestätigte jedoch, dass Scott Morton an DMA-Dateien arbeiten könne und sagte, es sei üblich, dass Industrieökonomen als Berater arbeiteten. Sie wiederholte mehrmals, dass es „sehr wenige“ potenzielle Fälle von Interessenkonflikten gebe und sagte, die Vorstellung, dass Scott Morton in dieser Rolle nicht mit technischer Arbeit umgehen könne, sei „einfach nicht wahr“.
Der Chef-Wettbewerbsökonom berät die Kommission bei wichtigen Kartellverfahren – von Fusionen bis zu Entscheidungen über staatliche Beihilfen – und wird im Herbst für die Einführung des bahnbrechenden digitalen Wettbewerbsregelwerks der Union, des DMA, verantwortlich sein. Dennoch betonte Vestager, dass es sich nicht um eine Entscheidungsposition handele.
Vestager teilte dem Gesetzgeber mit, dass die in der Stellenausschreibung geforderte Sicherheitsüberprüfung in diesem Fall einfach „kein Thema“ sei. „Ich fürchte, dass es meiner Arbeit irgendwie die Aufregung nimmt, wenn ich sage, dass man keine Sicherheitsfreigabe braucht“, sagte sie.
Drei Fraktionen im Europäischen Parlament und einige innerhalb der Kommission stellten Vestagers Entscheidung in Frage – wenn auch nicht offen. Mehrere NGOs haben gegen die Ernennung gekämpft, die meiste Kritik kam jedoch aus Frankreich. Mitglieder der französischen Regierung und die mächtige Wirtschaftslobby Medef lehnten die Ernennung offen ab. Le Monde, Frankreichs führende Tageszeitung, kritisierte die Entscheidung in einem scharfen Leitartikel und bezeichnete die Nominierung als „schockierend“.
Der französische Präsident Macron äußerte seine Kritik, als er am Dienstag den EU-CELAC-Gipfel in Brüssel verließ. Wenn die Kommission keinen europäischen Forscher für die Stelle qualifizieren könne, „ist das sehr beunruhigend“ und „wir haben ein großes Problem“, sagte er vor Journalisten.
„Ich lege großen Wert auf Gegenseitigkeit. Ich würde diese Konfiguration befürworten, wenn ich sehen würde, dass die Amerikaner einen europäischen Ökonomen einstellen, der im Mittelpunkt der Entscheidungen des Weißen Hauses steht, und die Chinesen dasselbe“, fuhr Macron fort.
Der französische Handelsminister Olivier Becht teilte den Abgeordneten in Paris außerdem mit, dass Außenministerin Catherine Colonna das Thema bei der Tagung des Rates für auswärtige Angelegenheiten am Donnerstag mit ihren europäischen Amtskollegen zur Sprache bringen werde.
Trotz der Gegenreaktion auf ihre Ernennung genießt Scott Morton, Yale-Professor und ehemaliger US-Chefökonom für Kartellrecht, auf ihrem Gebiet hohes Ansehen. Martin Peitz, Leiter des Mannheimer Zentrums für Wettbewerb und Innovation, nannte sie „eine herausragende Ökonomin“. Peitz war zusammen mit 38 anderen prominenten Ökonomen Mitunterzeichner eines Briefes zur Unterstützung von Scott Morton.
Während sie sich für stärkere Kontrollen von Plattformen und anderen Technologiegiganten in der digitalen Wirtschaft einsetzt, enthüllte Scott Morton ihre Arbeit für einige der bekanntesten Namen der Big Tech. Scott Morton ist seit 2006 Berater bei Charles River Associates und arbeitete für Unternehmen wie Amazon, Apple, Microsoft, Sanofi und Pfizer.
„Soweit ich gehört habe, geht es darum [Scott Morton’s] Reisepass“, sagte Vestager. Sie wies auch darauf hin, dass die Kommission unter Scott Mortons Vorgänger Interessenkonflikte gelöst habe, ohne dass diese zu einem Problem geworden seien.
„Was ist der Unterschied zwischen“ Scott Morton und „dem früheren Chefökonomen, der ein Europäer war?“
Laura Kayali, Giorgio Leali und Paola Tamma trugen zur Berichterstattung bei.