Mehr als 60 gefährdete afrikanische Pinguine wurden kürzlich tot aufgefunden, alle mit mehreren Bienenstichen und ohne andere äußere Verletzungen, so Beamte in einer Küstenstadt in Südafrika, in die die Vögel regelmäßig wandern.
63 tote afrikanische Pinguine wurden am Freitag in der Boulders Penguin Colony in Simon’s Town, etwa 40 Kilometer südlich von Kapstadt, im Südwesten des Landes, gefunden.
Alle Pinguine hatten mehrere Bienenstiche, und “viele tote Bienen wurden an der Stelle gefunden, an der die Vögel gestorben waren”, heißt es in einer Erklärung der südafrikanischen Nationalparks. „Deshalb deuten vorläufige Untersuchungen darauf hin, dass die Pinguine starben, weil sie von einem Schwarm Kap-Honigbienen gestochen wurden.“
Bei keinem der toten Pinguine wurden äußere körperliche Verletzungen beobachtet, heißt es in der Erklärung.
Die Pinguine ziehen jährlich in das Gebiet. Die Bienen, die in der Nähe der toten Vögel gefunden werden, sind in der Gegend heimisch, „leben normalerweise mit Wildtieren zusammen“ und „stechen nicht, es sei denn, sie werden provoziert“, so Dr. Alison Kock, Meeresbiologin in den südafrikanischen Nationalparks.
„So ein Problem hatten wir noch nie“, sagt sie.
Die Pinguine seien um die Augen und auf ihre Flossen gestochen worden, Bereiche, die nicht von Federn bedeckt waren, sagte Dr. Kock.
„Die Federn über dem Körper des Pinguins sind dicht gepackt und es ist unwahrscheinlich, dass die Bienenstiche durch diese Federn dringen könnten“, sagte Dr. Kock in einer E-Mail. “Andererseits hat die Haut um die Augen und Flossen keine Federn und die Stiche könnten in diese Bereiche eindringen.”
Tests sind im Gange, um festzustellen, ob ein Toxin oder eine Krankheit ein Faktor für den Tod der Pinguine war, sagten Parkbeamte. Bisher glauben Beamte, dass das Bienennest gestört wurde, was dazu führte, dass “eine Masse von Bienen aus dem Nest flieht, schwärmt und sie defensiv und aggressiv wurden”, sagte Dr. Kock. „Leider sind die Bienen auf ihrer Flugbahn auf eine Gruppe Pinguine gestoßen.“
Afrikanische Pinguine sind laut der Roten Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur eine vom Aussterben bedrohte Art mit einer Population von nur etwa 41.700 Erwachsenen (Stand 2020).
Die Vögel leben nach Angaben der African Wildlife Foundation hauptsächlich in Küstengebieten Namibias und Südafrikas und können bis zu 28 Zoll groß und 11 Pfund schwer werden. Sie kommen an Land, um zu brüten, alte Federn abzuwerfen und sich auszuruhen.
Bei zwei Ölunfällen in den Jahren 1994 und 2000 kamen nach Angaben der Stiftung rund 30.000 Pinguine ums Leben.
Laut Oceana, einer Naturschutzgruppe, ist die Population der Vögel zurückgegangen, weil die Überfischung ihre Nahrungsquelle verringert hat.
Aber die Pinguine gewinnen immer mehr Anerkennung.
Die Sommerwanderung der afrikanischen Pinguine nach Simon’s Town wurde kürzlich in der Netflix-Dokumentation “Penguin Town” von dem Schauspieler Patton Oswalt erzählt.
„Einige Pinguine können Kaiser sein“, sagt Herr Oswalt. “An diesem Ort sind sie Götter.”