Voller Wut hat Isiah Pacheco den stürmischen Angriff der Chiefs in den Playoffs angeheizt

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KANSAS CITY, Missouri – Seine Hände zu Fäusten geballt und sein Bizeps gebeugt, stampfte Isiah Pacheco als Runningback über die Seitenlinie der Kansas City Chiefs, seine Botschaft wurde durch seine demonstrative Stimme unterstrichen.

„Ja, bring diese verdammte Energie mit!„Pacheco schrie seine offensiven Teamkollegen an, viele von ihnen nickten zustimmend. „Bring das mit! Bring das mit!”

Wenige Minuten später begannen die Chiefs mit der zweiten Hälfte ihres Divisional-Playoff-Spiels gegen die Buffalo Bills, das erste Mal, dass Pacheco in seiner jungen, zweijährigen Karriere ein Ausscheidungsspiel auswärts bestritt. Während die Chiefs vier Punkte Rückstand hatten, half Pacheco ihnen dabei, bei aufeinanderfolgenden Drives Touchdowns zu erzielen, indem er das tat, was ihn zu einem der markantesten Spieler der NFL gemacht hat: Wann immer er den Ball berührte, rannte er mit Wut, Intensität und Brutalität.

Pachecos Laufstil trug maßgeblich dazu bei, dass die Chiefs zum sechsten Mal in Folge das AFC Championship Game erreichten. Er führte alle Spieler mit 97 Rushing Yards bei 15 Versuchen an, wobei er einen beträchtlichen Teil dieser Yards gewann, nachdem der erste Verteidiger Kontakt mit ihm aufgenommen hatte.

Laut den NFL Next Gen Stats übertrafen 60 Prozent von Pachecos Laufzügen die erwartete Distanz, was den höchsten Prozentsatz aller qualifizierten Running Backs in der Divisionsrunde darstellt.

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Als Pacheco zu Beginn des vierten Viertels mit seinem 4-Yard-Touchdown-Lauf die Endzone betrat, was sich als spielentscheidendes Ergebnis herausstellte, rief er eine weitere Nachricht an Left Tackle Donovan Smith und Tight End Travis Kelce.

„Sie können nicht mit uns ficken!“, sagte Pacheco. Er ermutigte seine Teamkollegen weiterhin, als er die Seitenlinie erreichte, und sagte: „Alles was du hast! Alles was du hast!”

Bei den beiden Postseason-Siegen der Chiefs, über die Bills und die Miami Dolphins, hat Pacheco seine Worte mit dominanten Leistungen untermauert.

Auch seine Teamkollegen haben ihr Spiel gesteigert. Der Rushing-Angriff der Chiefs, ein Teil der Offensive, der während der regulären Saison zeitweise inkonsistent war, war in den Playoffs außergewöhnlich. Die Offensive Linemen – Smith, Left Guard Joe Thuney, Center Creed Humphrey, Right Guard Trey Smith, Right Tackle Jawaan Taylor und Backup Guard Nick Allegretti – waren in den Schützengräben die überlegene Gruppe. Und die drei Tight Ends der Chiefs – Kelce, Noah Gray und Blake Bell – haben alle ihr Blocking verbessert.

„Ich bin stolz darauf, wie belastbar die Jungs waren“, sagte Humphrey. „Wir haben eine kleine Krise überstanden, aber die Jungs haben weiter Druck gemacht und wir haben uns verbessert, was wirklich schön zu sehen ist.“

Zu Beginn der Playoffs erkannten Offensivkoordinator Matt Nagy und Quarterback Patrick Mahomes, dass die Offensive der Chiefs in der Nachsaison einen vereinfachten Ansatz benötigen würde, um Fehler zu begrenzen. Der einfachste Weg für Trainer Andy Reid und Nagy, dies zu erreichen, bestand darin, Pacheco eine größere Rolle in der Offensive zu geben, indem er sein Arbeitspensum erhöhte. Pachecos 39 Rushing-Versuche in den Playoffs sind die meisten, die er in dieser Saison innerhalb von zwei Spielen hatte. Auch bei diesen Berührungen war er effektiv und erzielte 186 Yards und zwei Touchdowns – und acht Läufe von 8 Yards oder mehr.

„Ich dachte, wir haben uns in der (regulären Saison) mit den Chancen gut geschlagen, aber (Offensivtrainer) Andy Heck macht einen tollen Job bei der Gestaltung der Läufe, und die Jungs haben sie umgesetzt“, sagte Reid. „Die Offensive ist sehr stolz darauf, das zu tun, was sie tut. Sie wissen, dass es bei ihnen selbst anfängt, und sie haben ihre Blockierungsaufgaben sehr genau ausgeführt.“

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Selbst im viertkältesten Spiel der NFL-Geschichte, als die Temperatur beim Anpfiff im Arrowhead Stadium gegen die Dolphins minus 4 Grad betrug, ließ Pacheco den Ball immer noch mit rauer Aggressivität durch mehrere Verteidiger laufen, einschließlich seines 3-Yard-Touchdowns. Seine Höhepunkte führten dazu, dass viele Fans in den sozialen Medien übertriebene Vergleiche anstellten, wenn sie ihm bei seinen Auftritten zusahen.

Vor dem Training am Mittwoch teilte Pacheco seinen Favoriten mit.

„Das Lustigste, dachte ich, war, als sie sagten, ich renne, als würde ich Leute beißen“, sagte Pacheco lächelnd und lachend. „Ich bin kein Zombie. Das war verrückt. Es ist eine großartige Meinung, denke ich. Für mich geht es einfach darum, entschlossen zu sein und zu verstehen, dass ich ein Ziel erreichen muss.“

Erst vor einem Monat verpasste Pacheco zwei Spiele, weil er sich eine weitere Verletzung an der rechten Schulter zugezogen hatte, dieselbe Schulter, die er sich letztes Jahr beim Postseason-Lauf der Chiefs verletzt hatte. Er unterzog sich einer Arthroskopie, wie Reid es nannte, einer „Säuberungsoperation“, bevor er am Weihnachtstag in die Mannschaft zurückkehrte.

Seitdem hat Pacheco seine Routine nach dem Training geändert, um sicherzustellen, dass er vom medizinischen Personal des Teams so viel wie möglich behandelt wird.

„Letztes Jahr war die längste Saison meiner Karriere. Da es sich also um das zweite Jahr handelt, gab es für mich keine Nebensaison“, sagte Pacheco. „Ich wurde operiert, es war also ein fortlaufender (Prozess). Ich blieb länger im Gebäude und war einer der letzten, die das Gebäude verließen.“

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Pacheco nahm wegen einer verstauchten Zehe nicht am Training am Mittwoch teil, eine Entscheidung, die Reid vorsorglich getroffen hatte. Pacheco geht davon aus, dass er am Sonntag gegen die Baltimore Ravens spielen wird und geht davon aus, dass er gegen die Spitzenverteidigung der NFL, die nur 16,3 Punkte pro Spiel zugelassen hat, 20 Läufe erzielen könnte.

„Es ist sehr wichtig, den Ball zu schützen“, sagte Pacheco, der in fünf Spielen nach der Saison nur einmal gefummelt hat. „Das ist der größte Teil des Spiels, zu wissen, dass das Team weiß, dass man es leiten wird.“

Pacheco kennt die ideale Situation für sich und die Offensive Linemen für das Spiel am Sonntag: Ein letzter Drive im vierten Viertel, bei dem es darum geht, das First Down zu erzielen, das einen Sieg sichern und die Chiefs in den Super Bowl LVIII schicken würde.

Nachdem Bills-Kicker Tyler Bass nach der Zwei-Minuten-Warnung am Sonntag ein potenziell spielentscheidendes 44-Yard-Field-Goal verpasst hatte, mussten die Chiefs noch einen weiteren First Down erringen, um alle Timeouts ihres Gegners auszuschöpfen. Pacheco lief durch zwei Verteidiger hindurch und gewann beim ersten Abstieg 8 Yards. Die Chiefs erzielten im nächsten Spielzug das letzte First Down des Spiels, einen 3-Yard-Lauf von Pacheco durch die Mitte.

„Das ist es, was Sie in dieser Situation tun möchten. Lassen Sie die Trainer in der Lage sein, uns vorne die Verantwortung zu übertragen“, sagte Humphrey über die Offensivlinie. „Ich bin wirklich stolz darauf, wie die Jungs diese beiden Stücke umgesetzt haben. Es war auch großartig zu sehen, wie Pop so hart rannte.“

Pachecos letzte beiden Rushing-Versuche ähnelten seinen vorherigen 13 Versuchen im Spiel, voller Entschlossenheit, Wildheit und Feindseligkeit.

Bevor Pacheco am Mittwoch das Podium verließ, stellte ein Reporter eine Frage, die er schon einmal gehört hatte: Sind Sie es? Wirklich wütend, wenn du mit dem Ball rennst?

“Absolut!” Pacheco reagierte schnell. „Ich bin bereit, alles zu tun, um die Arbeit zu erledigen.“

(Foto: Kathryn Riley / Getty Images)


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