Die Coronavirus-Pandemie im vergangenen Jahr hat Millionen von Menschen arbeitslos gemacht und den schlimmsten Wirtschaftseinbruch seit der Weltwirtschaftskrise ausgelöst. Doch der Anteil der in Armut lebenden Menschen in den USA ist im vergangenen Jahr aufgrund der enormen Hilfsmaßnahmen der Regierung sogar um mindestens eine Maßnahme zurückgegangen.
Etwa 9,1 Prozent der Amerikaner waren im vergangenen Jahr arm, berichtete das Census Bureau am Dienstag, gegenüber 11,8 Prozent im Jahr 2019. Dies basiert auf einem Maß für die Armut, das die Auswirkungen der staatlichen Hilfsprogramme erklärt, die im vergangenen Jahr Millionen von Menschen aus dem Leben geholt haben Armut. Die offizielle Maßnahme der Regierung, die einige große Hilfsprogramme auslässt, stieg von einem Rekordtief von 10,5 Prozent im Jahr 2019 auf 11,4 Prozent.
Die Tatsache, dass die Armut während eines so enormen wirtschaftlichen Umbruchs nicht stärker zugenommen hat, spiegelt die ebenso enorme Reaktion der Regierung wider. Der Kongress erweiterte Arbeitslosengeld und Nahrungsmittelhilfe, verteilte Hunderte von Milliarden Dollar an kleine Unternehmen und schickte direkte Schecks an die meisten amerikanischen Haushalte. Das Census Bureau schätzte, dass allein die direkten Kontrollen im vergangenen Jahr 11,7 Millionen Menschen aus der Armut befreiten und dass Arbeitslosengeld 5,5 Millionen Menschen davor bewahrte, in Armut zu geraten.
„Trotz der Pandemie, der Arbeitslosigkeit, der Rezession hat die Armut nicht zugenommen“, sagte Irwin Garfinkel, Co-Direktor des Center on Poverty and Social Policy an der Columbia University School of Social Work, mit Blick auf die alternative Maßnahme. „Ohne die staatlichen Leistungen wäre die Armut in die Höhe geschossen.“
Die Armut stieg nach der letzten Rezession deutlich stärker an, erreichte 2010 mit 15,1 Prozent ihren Höchststand und verbesserte sich danach nur langsam.
Dennoch schlossen staatliche Hilfsprogramme einige Gruppen wie Einwanderer ohne Papiere und ihre Familien aus und erreichten andere nicht. Millionen von Menschen mussten Wochen oder Monate verzögern, bevor sie Leistungen erhielten, was viele dazu zwang, Hilfe bei Tafeln oder anderen Wohltätigkeitsorganisationen zu suchen.
„Wir messen die Armut jährlich, wenn die Realität der Armut tagtäglich konfrontiert wird“, sagte Hilary Hoynes, Ökonomin an der University of California, Berkeley, die die Reaktion der Regierung auf die Pandemie untersucht hat .
Viele der Programme, die den Menschen im vergangenen Jahr geholfen haben, Armut abzuwenden, sind ausgelaufen, obwohl die Pandemie andauert. Schätzungsweise 7,5 Millionen Menschen verloren diesen Monat das Arbeitslosengeld, nachdem der Kongress die Ausweitung des Programms aus der Pandemie-Ära auslaufen ließ.
Die neuen Daten könnten in die Bemühungen von Präsident Biden und Kongressführern einfließen, eine dauerhaftere Erweiterung des Sicherheitsnetzes zu erlassen. Der 3,5-Billionen-Dollar-Plan der Demokraten, der immer noch Gestalt annimmt, könnte bezahlten Familien- und Krankheitsurlaub, staatlich unterstützte Kinderbetreuung und eine dauerhafte Ausweitung der Kindersteuergutschrift umfassen. Liberale sagten, der Erfolg der Hilfsprogramme im letzten Jahr habe gezeigt, dass diese Politik fortgesetzt und ausgeweitet werden sollte.
„Es sagt uns, dass es funktioniert, um groß zu werden“, sagte Arloc Sherman, ein Armutsforscher am Center on Budget and Policy Priorities, einer fortschrittlichen Forschungsgruppe. „Wir hatten die ganze Zeit die Antwort. Diese Richtlinien sind äußerst effektiv, wenn sie tatsächlich verwendet werden.“
Viele Konservative argumentieren jedoch, dass, obwohl eine gewisse Ausweitung der staatlichen Hilfen während der Pandemie angemessen war, diese Programme eingestellt werden sollten, wenn sich die Wirtschaft erholt.
„Wir mussten die Sorge um die Armut, die auf einem Allzeittief liegt, mit der Sorge um die Staatsverschuldung in Einklang bringen“, sagte Scott Winship, Senior Fellow und Direktor für Armutsstudien am American Enterprise Institute, einer konservativen Gruppe.