Die drei größten deutschen Autohersteller haben sich illegal zusammengetan, um die Wirksamkeit ihrer Abgastechnologie zu begrenzen, was zu einer höheren Schadstoffbelastung durch Diesel führt, teilten die europäischen Kartellbehörden am Donnerstag mit.
Volkswagen und seine Porsche- und Audi-Divisionen müssen 500 Millionen Euro oder 590 Millionen US-Dollar zahlen, und BMW wird 373 Millionen Euro oder 442 Millionen US-Dollar im Rahmen eines Vergleichs mit der Europäischen Kommission im Zusammenhang mit dem Kartell zahlen. Daimler hat eine Geldstrafe in Höhe von 727 Millionen Euro vermieden, weil es das Grundstück gepfiffen hat, teilte die EU-Kommission mit.
Die Einigung ist ein weiterer Schlag für das Image der deutschen Autohersteller, die das obere Ende des Automarktes dominieren, aber etwas an Glanz verloren haben, nachdem Volkswagen 2015 zugegeben hatte, dass Millionen von produzierten Autos mit Software ausgestattet waren, die offizielle Abgasprüfer täuschen sollte .
Daimler und BMW wurden vom Dieselskandal belastet, nachdem die Europäische Kommission ihnen 2017 vorgeworfen hatte, mit Volkswagen rechtswidrig Spezifikationen für Abgasnachbehandlungstechnologie vereinbart zu haben. Diese Vorwürfe führten am Donnerstag zu einem Vergleich.
Die Europäische Kommission, der Verwaltungsarm der Europäischen Union, hat den Autoherstellern nicht vorgeworfen, dem Einsatz illegaler Technologie zugestimmt zu haben. Vielmehr hieß es, sie hätten sich rechtswidrig bereit erklärt, eine Emissionstechnologie einzusetzen, die den gesetzlichen Mindeststandards entsprach, aber nicht so gut war, wie sie hätte sein können.
Unter anderem vereinbarten die Autohersteller, die Größe der Tanks für eine Chemikalie namens AdBlue zu begrenzen, die schädliche Stickoxide in Dieselemissionen neutralisiert, teilte die Kommission mit. Größere Tanks hätten eine bessere Arbeit bei der Reduzierung der Umweltverschmutzung geleistet, aber Platz beansprucht, den Unternehmen lieber für Lautsprecher oder andere Annehmlichkeiten nutzen.
„Über fünf Jahre lang haben die Autohersteller bewusst vermieden, bei der Reinigung besser zu konkurrieren, als es die EU-Emissionsnormen vorschreiben“, sagte Margrethe Vestager, die Wettbewerbskommissarin der Europäischen Union, in einer Erklärung. „Und das, obwohl die entsprechende Technologie verfügbar war.“
Volkswagen hat seitdem weit über 20 Milliarden US-Dollar an Bußgeldern und gerichtlichen Vergleichen im Zusammenhang mit seinem Diesel-Emissionsbetrug bezahlt. Daimler gab im vergangenen Jahr zu, dass seine Mercedes-Benz Autos auch darauf programmiert waren, bei Zulassungstests zu betrügen, und zahlte im Rahmen einer Einigung mit den US-Behörden 2,2 Milliarden US-Dollar. Der Absatz von Dieselfahrzeugen, der einst mehr als die Hälfte der in Europa verkauften Neuwagen ausmachte, ist eingebrochen.
BMW hat den Vergleich als Rechtfertigung dargestellt, weil es dem Unternehmen nicht Emissionsbetrug vorwarf, was es konsequent bestritten hat. Die Geldbuße war niedriger als erwartet und machte 1 Milliarde Euro frei, die BMW für die Bußgelder im Zusammenhang mit dem Kartellfall bereitgestellt hatte.
„Im Gegensatz zu einigen Wettbewerbern hat die BMW Group nie eine reduzierte, illegale Abgasreinigung in Betracht gezogen“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. Die Diskussion mit den anderen Automobilherstellern „hatte keinerlei Einfluss auf die Produktentscheidungen des Unternehmens“, so BMW.
Daimler stellte fest, dass es bei der Untersuchung kooperiert. „Die Europäische Kommission hat ausdrücklich keine Hinweise darauf gefunden, dass es eine Vereinbarung über die Verwendung verbotener Abschalteinrichtungen gab“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.
Volkswagen stimmte dem Vergleich zu, sagte jedoch, er erwäge, gegen einige Aspekte Berufung einzulegen, was nach dem Recht der Europäischen Union zulässig sei.
„Die Kommission betritt mit dieser Entscheidung rechtliches Neuland, weil sie die Technische Zusammenarbeit erstmals als Kartellverstoß verfolgt“, teilte Volkswagen mit. „Außerdem werden Bußgelder verhängt, obwohl die Inhalte der Gespräche nie umgesetzt wurden und den Kunden somit kein Schaden zugefügt wurde.“