Eine Virginia-Uhu, die von einer tödlichen Krankheit heimgesucht wurde, lebt noch. Das erwachsene Weibchen hat im Raptor Center der University of Minnesota in St. Paul begonnen, fast normal zu essen, sich zu verhalten und zu klingen.
Sie befindet sich immer noch in Quarantäne und ist der einzige bekannte wilde Raubvogel in Minnesota, der sich von einem besonders bösartigen Ausbruch der Vogelgrippe erholt hat, einem der schlimmsten seit Menschengedenken.
„Wir sind einfach sehr, sehr aufgeregt, dass eine Eule diesen Virus überleben konnte“, sagte Victoria Hall, Executive Director.
Ihre Genesung ist ein seltenes Zeichen der Hoffnung für das, was in freier Wildbahn passiert, da sich der Grippestamm für Eulen, Adler, Falken und andere Raubvögel fast immer als tödlich erwiesen hat. Der Ausbruch der Vogelgrippe, der seinen Ursprung in Europa hat, ist beispiellos in Größe, Umfang und Schaden, der Wildvögeln zugefügt wird, während er sich in den Vereinigten Staaten ausbreitet. Das Virus stellt für den Menschen eine geringe Bedrohung dar.
Der letzte große Ausbruch der Vogelgrippe in Minnesota im Jahr 2015 verwüstete Geflügelfarmen und Hinterhofhühner, verursachte jedoch nie ein nennenswertes Sterben in freier Wildbahn. In diesem Frühjahr erleiden Geflügelfarmen erneut enorme Verluste, aber das weit verbreitete Sterben von Wildvögeln ist ein neues Phänomen.
Allein das Raptor Center hat bestätigt, dass 12 Weißkopfseeadler und drei Rotschwanzbussarde an dem Virus gestorben sind. Es tötete eine ganze nistende Familie von Virginia-Uhu, die zu einer Art lokaler Berühmtheit geworden war, die in der Nähe des Nokomis-Sees in Minneapolis lebte.
“Es erregt immer Ihre Aufmerksamkeit, wenn Sie ein solches Zuchtpaar verlieren”, sagte Hall. “Es lässt Sie die Auswirkungen in Frage stellen, die es auf die Bevölkerung hat.”
Die meisten Raubvögel mit dem Virus zeigen deutliche Anzeichen von Leiden: ständige Anfälle, Schreie des Unbehagens und Probleme beim Aufsetzen oder Bewegen. Die überlebende Eule zeigte jedoch viel mildere Symptome, sagte Hall.
Sie war eindeutig krank, konnte nicht fliegen und konnte mit der Hand vom Boden aufgehoben werden, hatte aber nie Anfälle oder schwerwiegendere Symptome. Es kann sein, dass sie nie einer hohen Dosis des Virus ausgesetzt war oder dass etwas in ihrer Genetik sie stark genug gemacht hat, um es abzuwehren, sagte Hall.
Eine Form des Virus, normalerweise ein weniger ansteckender Stamm, ist fast immer in Wasservögeln vorhanden. Das Virus hat sich mit Enten und Gänsen entwickelt und schadet ihnen selten oder breitet sich auf andere Tiere aus. Aber hin und wieder taucht ein besonders ansteckender und schädlicher Stamm auf, sagte Michelle Carstensen, Leiterin des Wildtiergesundheitsprogramms des Minnesota Department of Natural Resources (DNR).
Es breitet sich zwischen verschiedenen Populationen von Enten und Gänsen aus, während sie wandern und von Europa nach Nova Scotia in die Karibik und den Golf von Mexiko in den oberen Mittleren Westen reisen. Es breitet sich auf die Eulen, Falken und Adler aus, die sie fressen. Das Virus ist im Frühjahr am stärksten, wenn das kühle und nasse Wetter es ihm ermöglicht, in Fäkalien und Kadavern zu überleben. Aasfresser oder sogar Schuhsohlen bringen es von dort zu Hühnerställen und Putenfarmen. Ausbrüche klingen normalerweise im Sommer ab, wenn es warm und trocken ist und das Virus außerhalb eines Wirts nicht annähernd so lange überleben kann, sagte Carstensen.
Es sei unmöglich, den Tribut an Wildtierpopulationen zu quantifizieren, sagte sie.
„Das ist eine schwierige Frage, wenn wir noch mittendrin sind“, sagte Carstensen. „Wir wissen, dass es tödlicher ist als der Ausbruch im Jahr 2015, aber es ist noch früh und wir kennen die Auswirkungen auf Bevölkerungsebene einfach nicht.“
In 28 Bundesstaaten wurden Todesfälle bestätigt, darunter Fälle von 5 Vögeln, die zusammen bis zu mehreren hundert tot aufgefunden wurden. Es war besonders hart für Weißkopfseeadler und Eulen und ungewöhnlich tödlich für Schneegänse, sagte Carstensen.
Im vergangenen Monat hat es sich auf etwa 40 Viehbetriebe in Minnesota ausgebreitet und insgesamt etwa 2 Millionen Hausvögel getötet, entweder direkt oder durch Entvölkerung, sobald eine Herde infiziert war.
Die Landes- und Bundesregierung arbeiten daran, diese Landwirte zu heilen, sagte Gouverneur Tim Walz am Dienstag in Willmar bei einer Veranstaltung, um die Reaktion des Staates hervorzuheben.
„Wir wussten, dass das kommen würde. Wir haben es an der Ostküste gesehen und wussten, dass es eine Frage der Zeit ist, bis es hierher kommt“, sagte Walz. „Diese Produzenten, diese Hühner- und Truthahnfarmen sind ein großer Teil der Wirtschaft von Minnesota und kulturell ein großer Teil dessen, was wir sind.“
Siebzehn der verletzten und kranken Vögel, die im Wildlife Rehabilitation Center von Minnesota in Roseville versorgt werden, wurden positiv auf das Virus getestet.
„Wir haben so viele Anrufe wegen toter Adler erhalten, dass ich es Ihnen gar nicht sagen kann“, sagte Tami Vogel, Sprecherin des Rehabilitationszentrums. “Die Leute finden tote Waldenten in ihrem Garten, und die Leute gehen spazieren und sehen eine Gans auf der Straße liegen.”
Unheilvollerweise waren es nicht nur die Wasservögel und Greifvögel, die positiv getestet wurden, sagte Vogel. Ein verletzter Eisvogel, der ins Zentrum gebracht wurde, nachdem er in einer Parkrampe in Minneapolis steckengeblieben war, hatte die Vogelgrippe.
„Ich glaube nicht, dass der Eisvogel als anfällige Art auf dem Radar stand“, sagte Vogel. “Da gibt es viele Unbekannte.”
Das Ausmaß des Ausbruchs hat Bedenken geweckt, dass sich das Virus über seine typischerweise lineare Passage von Wasservögeln zu Greifvögeln und Wasservögeln zu Hühnern hinaus ausbreitet. Diese Unsicherheit führte dazu, dass Hall und das Raptor Center den Menschen empfahlen, mit dem Füllen ihrer Vogelhäuschen bis zum Sommer zu warten, falls Singvögel mit infizierten Fäkalien oder Kadavern in Kontakt kommen und die Krankheit in freier Wildbahn verbreiten.
„Es gibt einfach so viel, was wir nicht wissen“, sagte Hall. “Wir denken über Dinge nach, die wir tun können, um zu helfen.”
Laut Carstensen und dem DNR haben Singvögel jedoch wahrscheinlich ein sehr geringes Risiko, die Krankheit zu übertragen.
Im Laufe der Geschichte gab es nur eine Handvoll bekannter Fälle von Vogelgrippe bei Singvögeln, sagte Carstensen.
„Das Risiko, dass sie das Virus tragen, ist nicht hoch, aber es ist sicherlich nicht unmöglich“, sagte sie. “Vogelfutterstellen sind wahrscheinlich nicht sehr problematisch.”
Personen, die tote oder sterbende Vögel sehen, werden gebeten, die Hotline des DNR unter 888-646-6367 anzurufen, damit sie getestet oder zumindest entfernt werden können, bevor Aasfresser das Virus möglicherweise verbreiten.
Korrektur:
In einer früheren Version der Bildunterschrift wurde das Aufnahmedatum falsch angegeben.