A Eine am Freitag veröffentlichte neue Studie liefert weitere Beweise für die potenzielle Gefahr des Trinkens von nicht pasteurisierter oder Rohmilch, die das Vogelgrippevirus H5N1 enthält.
Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Arbeit zeigte, dass Mäuse, die mit Milch von H5N1-infizierten Kühen gefüttert wurden, schwer erkrankten.
Die Studie könne nicht beweisen, dass das, was den Mäusen passiert sei, auch Menschen passieren würde, die Rohmilch trinken, die das gefährliche Virus enthält, aber sie unterstreiche das wahrscheinliche Risiko, sagten Experten. Studien wie diese können aus ethischen Gründen nicht an Menschen durchgeführt werden.
„Rohmilch steht im starken Verdacht, [H5N1] für Tiere“, sagte Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota. „Es ist noch unklar, wie hoch das Risiko für Menschen ist. Aber ich möchte kein Risiko eingehen.“
Thijs Kuiken stimmte dem zu. Kuiken ist Pathologe in der Abteilung für Virologie am Erasmus Medical Center in Rotterdam und hat lange die Auswirkungen von H5N1-Viren auf Säugetiere, darunter auch Katzen, untersucht. Bei diesem Ausbruch bei Milchkühen gab es mehrere Berichte über den Tod von Hofkatzen, vermutlich nachdem sie kontaminierte Milch getrunken hatten.
„Basierend auf der Beweislast aus unserem Wissen über [this lineage of H5N1]zu dem dieser Brief beiträgt, ist es wahrscheinlich, dass Menschen, die Rohmilch von infizierten Kühen trinken, eine systemische Erkrankung bekommen“, sagte Kuiken in einer E-Mail an STAT.
Die Food and Drug Administration rät schon seit langem vom Konsum von Rohmilch ab, da diese eine Reihe gefährlicher Krankheitserreger wie E. coli, Salmonellen und Listerien enthalten kann. Im Zusammenhang mit dem aktuellen Ausbruch von H5N1 bei Milchkühen hat die Behörde diese Empfehlung bekräftigt. Seit dem Ausbruch Ende März wurden bis Donnerstag 58 Herden in neun Bundesstaaten positiv auf das Virus getestet, und zwei Fälle von Infektionen bei Landarbeitern wurden festgestellt.
Weder Kuiken noch Osterholm waren an der Untersuchung beteiligt, die von Forschern der University of Wisconsin–Madison durchgeführt wurde. Der Hauptautor war Yoshihiro Kawaoka, ein führender Grippevirologe, der H5N1 seit Jahrzehnten erforscht.
Kawaoka teilte STAT in einer E-Mail mit, dass die Mäuse am vierten Tag der Studie eingeschläfert wurden, „weil wir nicht wollten, dass Mäuse sterben, bevor [tissue] Probenentnahme.“ Bei Studien, bei denen Tiere potenziell tödlichen Krankheitserregern ausgesetzt werden, wird verhindert, dass die Tiere einen langsamen Tod erleiden.
Die Studie bestand aus mehreren Komponenten. Sie wurde Anfang April durchgeführt, bevor die FDA und andere wissenschaftliche Gruppen Forschungsergebnisse bekannt gaben. Diese zeigten, dass in pasteurisierten Milchprodukten keine aktiven Viren gezüchtet werden können.
Zusätzlich zu der Arbeit, bei der Mäuse mit Rohmilch gefüttert wurden, simulierte das Team verschiedene Pasteurisierungsmethoden, bei denen durch Hitze Krankheitserreger in der Milch inaktiviert werden, um zu sehen, ob sich aus den hitzebehandelten Proben aktive Viren züchten ließen. Eine der Methoden tötete alle Viren in der Milch ab, während eine andere Methode, bei der die Milch kurzzeitig erhitzt wurde, die Menge aktiver Viren in der Milch nur auf ein niedriges Niveau reduzierte.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass ihre Vorgehensweisen bei der Milchbehandlung nicht mit denen identisch seien, die Milchverarbeiter beim Pasteurisieren von Handelsmilch anwenden.
Ein weiterer Aspekt der Studie war die Lagerung virushaltiger Rohmilch bei Kühlschranktemperatur für mehrere Wochen, um zu sehen, ob die Virusmenge mit der Zeit abnimmt. Sie stellten nur eine geringfügige Abnahme der aktiven Virusmenge in der Milch fest, was darauf schließen lässt, dass „das Virus in bei 4 °C gelagerter Rohmilch mehrere Wochen lang infektiös bleiben kann“.
Keith Poulsen, einer der Autoren, sagte, dieser Befund sei keine Überraschung. „Die Grippe mag Kälte und Nässe“, sagte Poulsen, der Direktor des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory und Professor für Innere Medizin bei Großtieren an der University of Wisconsin-Madison ist.
Interessanterweise stellten die Forscher das H5N1-Virus auch in den Milchdrüsen zweier Mäuse fest, als sie untersuchten, wo das Virus nach der Euthanasie im Gewebe der Mäuse gefunden wurde. Das Milchdrüsengewebe von Milchkühen scheint sehr anfällig für das Virus zu sein, denn infizierte Milchkühe scheiden außergewöhnlich hohe Virusmengen in ihrer Milch aus.
Dieser Artikel wurde um einen Kommentar des Hauptautors erweitert.