Vogelgrippe: Ein beispielloser Ausbruch breitet sich nach Angaben des Vereinigten Königreichs auf Säugetiere in der Subantarktis aus

CNN
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Ein beispielloser und hochansteckender Vogelgrippe-Ausbruch in der Subantarktis habe sich auf Säugetiere ausgeweitet, sagten britische Beamte am Donnerstag, als Experten warnten, dass die Krankheit eine erhebliche Bedrohung für das fragile Ökosystem der Region darstelle.

Dies geschah, nachdem der British Antarctic Survey (BAS) im Oktober den ersten Fall der hochpathogenen Aviären Influenza (HPAI) in der Antarktisregion bei Braunraubmöwen auf Bird Island, Südgeorgien, einem britischen Überseegebiet im Südatlantik, bestätigt hatte.

In einer Pressemitteilung vom Donnerstag teilte die britische Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde (APHA) mit, dass die Krankheit nun bei Elefanten- und Pelzrobben in Südgeorgien entdeckt worden sei, das östlich der Spitze Südamerikas und knapp über der Hauptlandmasse der Antarktis liegt.

„Das Vorkommen der hochpathogenen Aviären Influenza (HPAI) wurde heute zum ersten Mal bei Säugetieren in der Subantarktis bestätigt“, hieß es.

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) wird die Vogelgrippe durch Infektionen verursacht, die auf natürliche Weise bei wildlebenden Wasservögeln auftreten. Infizierte Vögel können das Virus über ihren Speichel und andere Körperausscheidungen auf andere Tiere übertragen.

In seiner Erklärung vom Oktober sagte das BAS, seine Analyse habe gezeigt, dass das Virus höchstwahrscheinlich durch Zugvogelbewegungen aus Südamerika nach Südgeorgien eingeschleppt worden sei.

Im Dezember verbrachten Experten von APHA und BAS drei Wochen damit, Proben von toten Säugetieren und Vögeln auf den betroffenen Inseln zu sammeln.

Diese Proben von See-Elefanten, Pelzrobben, Raubmöwen, Seetangmöwen und Antarktischen Seeschwalben wurden positiv auf HPAI H5N1 getestet, sagte APHA.

Die Antarktis und ihre vorgelagerten Inseln sind die Heimat von mehr als 100 Millionen Brutvögeln, sechs Robbenarten und 17 Arten von Walen, Delfinen und Schweinswalen, so das globale Vogelgrippe-Expertennetzwerk OFFLU, das zuvor vor der Möglichkeit einer „effizienten Virusübertragung“ gewarnt hatte ” in der Region.

„Angesichts der Tatsache, dass die Antarktis ein so einzigartiger und besonderer Biodiversitäts-Hotspot ist, ist es traurig und besorgniserregend, dass sich die Krankheit auf Säugetiere in der Region ausbreitet“, sagte Ian Brown, Direktor für wissenschaftliche Dienste der APHA.

„Wenn sich die Vogelgrippe weiterhin in der subantarktischen Region ausbreitet, könnte dies das fragile Ökosystem erheblich gefährden und möglicherweise eine Reihe sehr großer Populationen von Seevögeln und Meeressäugern gefährden.“

Proben, die von Albatross- und Riesensturmvogelkolonien auf Bird Island gesammelt wurden, waren negativ, sagte APHA. „Bisher gab es bei keiner Pinguinart Berichte über eine überdurchschnittliche Sterblichkeit“, hieß es weiter.

BAS, das zwei Forschungsstationen in Südgeorgien betreibt, hat aus Vorsicht „die meisten Feldarbeiten, bei denen es um den Kontakt mit Tieren geht“, ausgesetzt, hieß es.

In mehreren Ländern kam es im letzten Jahr zu Rekordausbrüchen der Vogelgrippe. In Japan wurden fast 10 Millionen Vögel getötet, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, was die Geflügelbestände belastete und den Preis für Eier in die Höhe schnellen ließ.