Um als Freilandhaltung eingestuft zu werden, müssen eierlegende Hühner in britischen Farmen mit Zugang zu vier Quadratmetern Platz pro Person gehalten worden sein und tagsüber ununterbrochenen Zugang zu Ausläufen im Freien erhalten haben. Für den Fall, dass die Regierung eine Anordnung erlässt, dass Geflügel aus gesundheitlichen Gründen gehalten werden muss, können die Landwirte ihre Eier bis zu 16 Wochen lang weiterhin als Freilandhaltung kennzeichnen. Der derzeitige Ausbruch der Vogelgrippe – der größte, den das Land je erlebt hat – hat nun jedoch dazu geführt, dass diese Schonfrist überschritten wurde und die Eier stattdessen in Supermärkten unter dem Label „Eier aus Bodenhaltung“ verkauft werden müssen.
Die Vogelgrippe – oder Vogelgrippe – ist eine Virusinfektion, die den Stämmen ähnelt, die Menschen, Schweine, Hunde und Pferde infizieren. Während es hauptsächlich Vögel befällt, kann es sich auf Menschen und andere Säugetiere ausbreiten.
Zu den Symptomen der Vogelgrippe gehören ein geschwollener Kopf; geschlossene oder tränende Augen; Lethargie; offensichtlicher Koordinationsverlust; Herabhängen oder Nachziehen der Flügel, des Halses oder der Beine; Appetitverlust; Atmungsprobleme; Fieber; Zittern; und verfärbter oder wässriger Kot.
Das Virus verbreitet sich von Vogel zu Vogel hauptsächlich entweder durch direkten Kontakt oder durch kontaminierte Körperflüssigkeiten oder Fäkalien.
Es kann auch über kontaminiertes Futter oder Wasser sowie über schmutzige Kleidung, Schuhe oder Fahrzeuge verbreitet werden.
Die vorliegende Unterbringungsverordnung wurde von der Regierung am 29. November 2021 erlassen, nachdem am 3. November in ganz Großbritannien eine Vogelgrippe-Präventionszone (AIPZ) eingeführt worden war.
Zu den ursprünglich im Rahmen des AIPZ in Kraft gesetzten Anforderungen gehörten die Trennung von Enten und Gänsen von anderen Geflügelarten und Maßnahmen zur Verhinderung einer möglichen Übertragung des Virus zwischen den Betriebsstätten, beispielsweise durch die Reinigung und Desinfektion von Geräten.
Bis heute hat die Regierung den Nachweis von 86 Fällen hochpathogener Vogelgrippe in ganz England gemeldet – der jüngste wurde gestern in einer kommerziellen Geflügelfarm in der Nähe von Woodbridge in East Suffolk identifiziert.
Rund um das Grundstück wurden Schutz- und Überwachungszonen eingerichtet, während alle Vögel auf dem Gelände auf humane Weise getötet werden.
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Angesichts der Warnungen der Regierung, dass „immer noch ein hohes Risiko“ bestehe, dass Vögel an der Grippe erkranken, befolgen die Landwirte weiterhin „strenge Biosicherheitsmaßnahmen“, sagte die Chefberaterin für Geflügel der National Farmers’ Union, Aimee Mahony, gegenüber BBC News.
Daneben, erklärte sie, unternehmen Geflügelzüchter auch Schritte, um Hühnerställe so anzupassen, dass sie sich in der gegenwärtigen Krise für ihre Vögel wohler fühlen.
Sie fügte hinzu: „Dies ist eine unglaublich schwierige Zeit für alle Vogelbesitzer, und Wachsamkeit bleibt von entscheidender Bedeutung.“
Die Unterbringungsverordnung gilt nicht nur für gewerbliche Geflügelzüchter, sondern für alle Vogelhalter im Vereinigten Königreich – unabhängig davon, ob sie ihre Tiere als Haustiere oder in einer kleinen Herde im Hinterhof halten.
Laut RSPCA stammen rund 55 Prozent der im Vereinigten Königreich verkauften Eier normalerweise von Hühnern aus Freilandhaltung, wobei Eier aus Freilandhaltung und Bodenhaltung bei den Verbrauchern beliebter sind als solche, die von Legehennen stammen.
Die Wohltätigkeitsorganisation hat jedoch auch festgestellt, dass viele der Eier, die als Zutaten in anderen Produkten wie Kuchen, Mayonnaise und Sandwiches verwendet werden, immer noch von Hühnern in Käfigen stammen.
Batteriekäfige geben jedem Vogel weniger Platz zum Leben als ein einzelnes Blatt A4-Papier und bieten nur begrenzten Zugang zu Nist-, Sitz- und Kratzeinrichtungen, sagte die RSPCA.
Eier aus Freilandhaltung werden erst dann wieder in die Regale der britischen Supermärkte zurückkehren, wenn Hühner wieder nach draußen gehen dürfen, obwohl unklar bleibt, wann genau dies passieren könnte.
Laut Defra bleiben die AIPZ-Anforderungen – einschließlich der Unterbringungsmaßnahmen – „bis auf weiteres“ in Kraft.
Die Situation, fügten sie hinzu, wird weiterhin überwacht, und Entscheidungen darüber, wann die Parameter der Schutzzone aufgehoben oder geändert werden sollen, werden „auf Risikobewertungen basieren, die die neuesten wissenschaftlichen und ornithologischen Erkenntnisse und tierärztlichen Ratschläge enthalten“.