Roxane Feller ist die Generalsekretärin von AnimalhealthEurope.
Etwa 100 Millionen Hühner, Puten, Enten und andere Vögel werden in den kommenden Jahren wahrscheinlich unnötigerweise getötet, weil wir nicht genug tun, um die Vogelgrippe zu kontrollieren.
Allein in diesem Jahr gab es bereits beispiellose Ausbrüche im Vereinigten Königreich sowie in ganz Europa und den Vereinigten Staaten, die zur Keulung von mindestens 80 Millionen Vögeln führten. Dies ist der dritte Ausbruch dieser Art – jeder tödlicher als der letzte – seit dem Verlust von 40 Millionen Vögeln im Jahr 2018, was zu Befürchtungen einer bevorstehenden Tierschutztragödie beispiellosen Ausmaßes führte.
Und obwohl Wildvögel das Hauptreservoir für die Vogelgrippe sind, kann noch viel mehr getan werden, um Hausvögel und Geflügel besser vor diesem Virus zu schützen, durch eine Kombination aus Krankheitsüberwachung, Biosicherheit und Hygienemaßnahmen sowie einem Safe und bewährter Impfstoff.
Heutzutage kämpfen bestehende Präventionsstrategien eindeutig damit, die Komplexität dieser sich entwickelnden und sich schnell ausbreitenden Krankheit zu überwinden. Wie bei der Grippe beim Menschen variiert der vorherrschende Stamm von Saison zu Saison, und die Impfimmunität kann mit einer Infektion verwechselt werden, was schädliche Auswirkungen auf den Geflügelhandel hat, da viele Länder einfach den Import von Geflügelfleisch aus Ländern oder Regionen verbieten, die impfen.
Aber der Preis einer solchen Untätigkeit für den Tierschutz, die Geflügelproduktion und die Biodiversität ist einfach zu hoch, um ihn weiter zu zahlen. Landwirtschafts- und Gesundheitsministerien, Veterinärforscher, die Tiergesundheitsindustrie und Landwirte müssen zusammenarbeiten, um pragmatische Lösungen zu finden und Millionen von Vögeln vor dieser tödlichen Krankheit und Keulung zu bewahren.
Leider sind die aktuellen Impfstoffe keine Wunderwaffe gegen die Vogelgrippe, da die Veränderung von Stämmen ihre Wirksamkeit verändern kann – ähnlich wie die Entwicklung von COVID-19-Varianten. Eine kombinierte Strategie mit Überwachung und Biosicherheit könnte jedoch einen ergänzenden Schutz bieten, der Ausbrüche besser kontrollieren würde.
Als beispielsweise 2017 in China die obligatorische Geflügelimpfung eingeführt wurde, um einen Stamm zu bekämpfen, der auf den Menschen übertragen werden könnte, war das Ergebnis ein Rückgang der Prävalenz sowie ein Ende der Fälle bei Menschen.
Auf der Tagesordnung eines kürzlich stattgefundenen hochrangigen Treffens der International Alliance for Biological Standardization standen Möglichkeiten, den Einsatz von Vogelgrippe-Impfstoffen auf der ganzen Welt zu erhöhen – präsentiert als eine humanere Alternative zur Keulung, wenn es darum geht, die Ausbreitung zu verhindern von Krankheit.
Aber neben dem breiteren Einsatz verfügbarer Impfstoffe müssen die Gesundheitsbehörden auch weiterhin in die Forschung investieren, um die Impfungen weiter zu verfeinern und zu verbessern.
Diese neuen Impfstoffe halten einerseits mit sich entwickelnden Stämmen Schritt, könnten aber auch dazu beitragen, geimpfte Tiere von infizierten zu unterscheiden. Solche Impfungen, die als DIVA-Impfstoffe (Differentiating Infected from Vaccinated Animals) bekannt sind, „markieren“ die Antikörper, die sie in Tieren erzeugen, und zeigen damit den Gesundheits- und Aufsichtsbehörden, dass sie von einer Impfung und nicht von einer Krankheit stammen. Dies wiederum gibt Sicherheit, sodass der grenzüberschreitende Handel fortgesetzt werden kann, ohne befürchten zu müssen, die Vogelgrippe einzuschleppen.
Die Unterstützung weiterer Forschung und Entwicklung solcher Instrumente wird jedoch nicht nur dazu beitragen, Handelsbarrieren und sich entwickelnde Krankheitsstämme zu beseitigen. Es wird auch Millionen von Tierleben retten.
Schließlich müssen die Regierungen den Tiergesundheitsunternehmen auch ein klares Signal geben, dass die Impfung gegen die Vogelgrippe Teil ihrer Kontrollstrategien ist, was Anreize für Investitionen des Privatsektors schaffen würde.
Gegenwärtig schränken Richtlinien, die von einer Impfung gegen die Vogelgrippe zum Schutz von Geflügelexporten abraten oder sie ausschließen, Investitionen in Forschung und Entwicklung für verbesserte Impfstoffe ein. Aber eine klare Position einzunehmen, dass Impfungen eines der vielen Instrumente sind, die uns zur Verfügung stehen, würde größere Investitionen anregen und die Tür zu noch wirksameren Impfstoffen öffnen.
Es stimmt zwar, dass die Bewältigung dieser Herausforderungen eine erhebliche Zusammenarbeit auf internationaler und nationaler Ebene erfordern wird, aber die Beseitigung dieser Hindernisse und der Schutz von mehr Vögeln vor einer vermeidbaren Krankheit wird zweifellos positive Auswirkungen auf den Tierschutz haben – ganz zu schweigen von der biologischen Vielfalt, der menschlichen Gesundheit und der Ernährungssicherheit.
Einfach ausgedrückt: Indem wir das volle Potenzial der uns zur Verfügung stehenden Tiergesundheitsinstrumente freisetzen, können wir eine weitere globale Gesundheitskrise abwenden, die uns alle betrifft – Tier und Mensch gleichermaßen.