Es war ein harter Monat für Tuffy.
Er wurde von seinen Eltern entführt und sah zu, wie sein entführerischer Pflegevater sein Geschwister ausweidete. In den letzten Tagen scheint seine riesige Stiefschwester wild entschlossen zu sein, ihm alle Federn auszureißen und ihn zum Schreien zu bringen.
Tuffy ist ein kleiner Rotschwanzbussard, der am 20. Mai von einem Weißkopfseeadler aus seinem Nest gestohlen wurde. Er lebt jetzt mit der königlich aussehenden Entführerin, ihrer Gefährtin und ihrem leiblichen Nachwuchs, Lola, in einem Wald in der Bay Area. Offenbar bringen ihm seine Pflegeeltern Essen und er wächst schnell. Erst in der vergangenen Woche unternahm er ein paar erfolgreiche Flüge vom und zurück zum Horst der Vogelknipser.
Das Vogeldrama spielte sich vor einer Schar erstaunter Vogelbeobachter ab, die Weißkopfseeadler und Rotschwanzbussarde als „Todfeinde“ bezeichnen. Bewaffnet mit leistungsstarken Ferngläsern und langen Kameraobjektiven behaupten die Vogelbeobachter, dass die Umstände äußerst selten seien. Das Phänomen wurde in freier Wildbahn nur vier Mal registriert.
Tuffy, ein Rotschwanzbussard, der von einem Weißkopfseeadler aufgezogen wird, streckt seine Flügel aus. (Video von Doug Gillard)
Niemand ist sich ganz sicher, was los ist oder warum es passiert ist, aber mehrere Experten sagten, dass das Adlerweibchen wahrscheinlich gerade dabei war, Futter für sein Küken zu bekommen, als es das Rotschwanzküken schnappte. Als das Küken in seinem Nest war und kreischte, war es wahrscheinlich verwirrt.
„Ich habe einige Berichte über ähnliche ‚Adoptionen‘ gelesen und die Forscher sind immer zu dem Schluss gekommen, dass der junge Falke als Beute abgegeben wurde, aber noch am Leben war“, sagte Cheryl Dykstra, Raubvogelforscherin und Herausgeberin des Journal of Raptor Research. „Dann begannen die Adlereltern, das Nestling zu füttern, als wäre es ihr eigenes.“
Sie sagte, ähnliche Fälle seien für andere verwandte Arten dokumentiert worden, darunter der Fall eines Seeadlers, der einen Mäusebussard adoptiert habe.
Sie sagte, obwohl solche Phänomene selten seien, kämen sie doch so häufig vor, dass Greifvogel-Rehabilitationszentren sie zu ihrem Vorteil ausnutzten.
Ein kleiner Rotschwanzbussard namens Tuffy wurde von einem Weißkopfseeadlerweibchen aus seinem Nest geholt. Der Adler und sein Gefährte ziehen nun den Falken als ihr Eigentum auf.
(Doug Gillard)
„Viele Raubvögel ‚adoptieren‘ bereitwillig Pflegejunge, die in ihrem Nest untergebracht werden“, sagte sie. „Es ist nicht klar, ob sie ihre eigenen Jungen unterscheiden können, aber sie zeigen normalerweise keine Aggression gegenüber Pflegejungen.“
Jordan Spyke, Leiter für Einsätze und Raubvogelrettung im Montana Raptor Conservation Center, sagte, dass auch er von solchen Ereignissen gehört habe.
„Rotschwanzbussarde legen sich flach hin, wenn sie Raubtiere sehen, besonders wenn sie jung sind“, sagte er. „Ich wette, der Adler wusste nicht, dass sie lebten, als er sie packte.“
Alles begann vor etwa sechs Wochen, als Doug Gillard, Professor für Anatomie und Physiologie am Life Chiropractic College West in Hayward, die Adlerfamilie fotografierte.
Gillard, ein ehemaliger olympischer Hammerwerfer, ist seit Kurzem ein begeisterter Vogelbeobachter und Fotograf. Er sagte, er sei aufgrund lähmender Rückenschmerzen zu diesem Hobby gekommen; Er war auf der Suche nach etwas, das ihn entspannen und ihn von seinen Ischiasbeschwerden ablenken würde.
Er ahnte, dass das Beobachten von Vögeln sein Balsam sein könnte. Als kleiner Junge hatte er in Michigan eine verlassene Virginia-Uhu gefunden und sie in seinem Schlafzimmer großgezogen. Er sagte, es gäbe einige schwierige Nächte, in denen der nachtaktive Jäger in seinem Zimmer herumstöberte, aber die beiden gewöhnten sich schnell an die Routinen des anderen.
Ein junger Rotschwanzbussard breitet seine Flügel im Flug aus, nachdem er von Weißkopfseeadlern entführt und aufgezogen wurde.
(Doug Gillard)
Schließlich wurde die junge Eule flügge und zog nach draußen. Mehrere Wochen lang kehrte die Eule zu Gillards Haus zurück, um vom Dach zu fressen, wo der junge Michigander Futter zurückgelassen hatte. Die Zeitspanne zwischen den Besuchen verlängerte sich, bis die Eule eines Tages nicht mehr zurückkehrte.
Gillard sagte, er habe dieses Adlernest letztes Jahr entdeckt, sei aber zu spät am Tatort gewesen; Der Jungadler des Paares aus dem Jahr 2022 war bereits flügge.
Deshalb kehrte er dieses Jahr im Januar zurück und wurde Zeuge der Paarung des Paares, des Nestbaus in einem Eukalyptusbaum, des Sitzens auf den Eiern und der Fütterung und Pflege des neuen Jungadlers, den Gillard nach seiner Enkelin Lola nannte. (Gillard und andere haben darum gebeten, den Standort des Nestes geheim zu halten; die Vogelbeobachter befürchten, dass Menschenmengen die kleine Familie belasten oder belästigen könnten.)
Einst waren Weißkopfseeadler aufgrund der DDT-Exposition vom Aussterben bedroht. Bundesschutzmaßnahmen halfen der Population, sich zu erholen, und jetzt gedeihen die Vögel im Allgemeinen. Sie wurden 2017 von der Liste der gefährdeten Arten in den USA gestrichen, gelten in Kalifornien jedoch immer noch als gefährdet.
Die Vögel können eine Flügelspannweite von bis zu 8 Fuß haben und im Allgemeinen 8 bis 14 Pfund wiegen.
Rotschwanzbussarde hingegen sind viel kleiner und weitaus häufiger anzutreffen. Ihre Flügelspannweite ist etwa halb so groß wie die des Adlers und wiegt nur bis zu 3 Pfund.
Eine Fernglasansicht von Tuffy und Lola verdeutlichte diesen Größenunterschied. Mit seinem winzigen Kopf und den zerzausten Federn wirkte Tuffy neben Lola, die eher wie ein Rottweiler wirkte, wie ein ungepflegter, spitzköpfiger Bichon Frisé.
In den letzten Tagen habe sie es sich angewöhnt, nach ihm zu picken und ihm die Federn auszureißen, sagte Gillard: „Es kann hässlich werden.“
Vogelbeobachter, die einen jungen Rotschwanzbussard entdeckten, der von Weißkopfseeadlern aufgezogen wurde, versuchten, den Aufenthaltsort der Raubvögel geheim zu halten, weil sie befürchteten, dass Menschenmengen die Vögel belästigen oder belästigen könnten.
(Doug Gillard)
Er hofft auf Tuffy, den er fast täglich beobachtet, seit das Adlerweibchen ihn am 20. Mai in ihrem Nest abgesetzt hat. Gillard, der normalerweise gegen Sonnenaufgang ankommt und bis zum frühen Nachmittag bleibt, sagte, dass dies erst am Abend nach Tuffys Ankunft der Fall war Ihm wurde klar, dass es sich bei dem sich windenden Gegenstand, den er in den Krallen des weiblichen Adlers gesehen hatte, um einen Falken handelte.
Er hatte angenommen, dass es sich um einen Fisch oder ein Nagetier handelte. Als er nach Hause kam und sich seine Fotos ansah, sah er, dass es sich bei dem Futter um einen kleinen Rotschwanzbussard handelte.
„Die Natur kann grausam sein“, postete er zusammen mit mehreren Fotos von Tuffy in den Krallen der Mutter auf der Facebook-Seite von NorCal Birding.
Als er am nächsten Tag zurückkam, war der kleine Falke zu seiner Überraschung noch am Leben.
Etwa eine Woche später erschien ein weiteres Falkenbaby im Nest; dieses hier viel kleiner.
Am nächsten Tag war es weg.
Ein Rancher, der in der Nähe wohnt, erzählte Gillard, dass er den männlichen Adler im Nest gesehen, Schreie gehört und fliegende Federn gesehen habe.
Der zweite kleine Falke wurde danach nicht mehr gesehen.
Gillard, der das Nest monatelang alleine beobachtet hatte, ist jetzt meist in Begleitung anderer Vogelbeobachter.
Am Montagmorgen wuchs und schwand die Menge von 12 auf fünf weitere Beobachter. Suresh Govindarachavan besucht seinen Neffen von seinem Zuhause in Sydney, Australien. Er hörte von dem Nest – und neben Ausflügen zu Orten wie Muir Woods und Yosemite unternahmen die beiden eine Pilgerreise zum Horst.
Andere, darunter Daniel Nguyen und Tri Le, machten eine Pause von einem Paar Seedrachen, die sie in Milpitas beobachtet hatten und die zur Freude Dutzender Amateurfotografen aus der Bay Area Nahrung in der Luft transportieren.
„Es war ein unglaubliches Jahr“ für nistende Vögel und die Menschen, die gerne Fotos von ihnen machen, sagte Nguyen. „Diese Prachtblüte hat wirklich einen Einfluss gehabt.“
In diesem Moment kackt die Adlermutter von ihrem Platz neben dem Nest.
“Oh! Das bedeutet, dass sie sich bewegen wird“, kommentierten einige Beobachter, die erklärten, dass auf Kotgänge normalerweise Flüge folgen.
Innerhalb von Sekunden flog die Mutter in Richtung See.