Vor zwei Sommern entdeckte ein Patient, der aus dem Fenster seines belgischen Krankenhauses schaute, in einem Baum ein seltsames, verlassenes Elsternest aus Plastik und Draht. Zufällig hatte er gerade einen Zeitungsartikel über einen niederländischen Biologen gelesen, der aus Müll gebaute Vogelnester untersucht. Also schickte er eine E-Mail und der niederländische Biologe Auke-Florian Hiemstra war bald im Hof des Krankenhauses und kletterte auf einen Hubarbeitsbühnen, um das Nest aus der Nähe zu betrachten.
Von diesem Aussichtspunkt aus stellte Hiemstra fest, dass es sich bei den in Kunststoff montierten Drähten tatsächlich um Anti-Vogel-Spikes handelte – mindestens 1.500 davon, wie er später zählte –, die zu einer „Festung“ zusammengefügt waren. Das Krankenhaus hatte solche Stacheln angebracht, um Landungen auf dem Dach zu verhindern, aber in Bereichen, die dem Nest am nächsten waren, waren sie verschwunden. Es waren nur noch Reste des Klebers übrig, der einst die Spikes an Ort und Stelle gehalten hatte, als hätte jemand – einige Vogel– hatte sie befreit. Hiemstra hat bereits einige überraschende Dinge in Vogelnestern gefunden: Kondome, Gesichtsmasken, Papierverpackungen für Kokain, Scheibenwischerstücke. Aber das war wirklich das Seltsamste. Ein Vogelnest aus Anti-Vogel-Spikes? „Im Grunde klingt es wie ein Witz“, sagte er mir.
Darüber hinaus waren die Stacheln des Elsternestes nach außen gerichtet, als ob sie andere Vögel abschrecken wollten. Hatten die Besitzer dieses Nestes unsere Vogelabwehr tatsächlich für sich selbst umfunktioniert? Elstern sammeln oft dornige Äste – sie brechen sie sogar von Bäumen –, um ihre großen Nester vor Raubtieren zu verteidigen. „In städtischen Umgebungen gibt es nicht so viele dornige Äste. Oder zumindest gibt es eine gute Alternative – nämlich Anti-Vogel-Spikes“, spekulierte Hiemstra, ein Ph.D. Kandidat am Naturalis Biodiversity Center in Leiden, Niederlande. In unserem Bemühen, lästige Vögel fernzuhalten, haben wir möglicherweise einer Art einen neuartigen Schutz geboten.
Hiemstra, dessen großer Kranz aus lockigem Haar einem Vogelnest ähneln kann, begann diese Entdeckung eifrig mit befreundeten Biologen zu teilen. Nicht lange danach wurde einer von ihnen von einem Baumpfleger kontaktiert, der es fand andere Nest aus Anti-Vogel-Spikes, dieses Mal von Krähen in einem Baum gebaut, nur eine kurze Autofahrt von Leiden entfernt, in Rotterdam. (Im Gegensatz dazu hatte dieses Nest nach innen gerichtete Stacheln, daher ist es unwahrscheinlich, dass die Krähen sie auch zur Verteidigung nutzten.) Dann tauchte in Glasgow, Schottland, ein weiteres Elsternest mit Stacheln an der Oberseite auf. Und ein dritter in Enschede, Niederlande. „Es tauchten immer mehr auf“, erzählte mir Hiemstra. Wo es Anti-Vogel-Spikes und Krähen und Elstern gibt, würden wahrscheinlich noch weitere Anti-Spike-Nester darauf warten, gefunden zu werden, sagte er. Die Entdeckung, die zunächst so ungewöhnlich schien, war vielleicht doch nicht so ungewöhnlich; Wissenschaftler haben gerade erst begonnen, aufmerksam zu sein.
Viele andere künstliche Materialien landen in den Nestern von Vögeln. Hiemstra hatte mit der Untersuchung dieses Phänomens begonnen, nachdem er einem Blässhuhn gefolgt war, das ein Stück Plastik zu seinem Nest trug. Tim Birkhead, ein Ornithologe, der ein Buch über Elstern geschrieben hat, erzählte mir per E-Mail, dass er in Sheffield, England, Elsternester aus Metalldraht gesehen habe. Eine aktuelle Untersuchung darüber, warum manche Vögel „anthropogenes Material“ verwenden, ergab, dass in den Nestern von 176 verschiedenen Arten auf allen Kontinenten außer der Antarktis Müll gefunden wurde. „Wir waren überrascht, wie viele Arten künstliche Materialien verwenden“, sagt Mark Mainwaring, ein Ornithologe an der Bangor University in Wales, der Mitautor der Studie ist. „Vögel sind anpassungsfähig“, fügte sein Co-Autor Jim Reynolds, ein Ornithologe an der Universität Birmingham in England, hinzu. „Warum sollten Vögel kilometerweit reisen, um Nistmaterial zu finden, wenn es Material in der Nähe gibt?“ Diese Nester voller künstlicher Materialien erinnern daran, wie gründlich der Mensch die Lebensräume der Vögel verändert hat: Wir haben sie von einheimischen Pflanzen befreit, sie mit Plastik übersät und sie sogar mit feindseligen Stacheln bedeckt.
Bislang war den Wissenschaftlern allerdings nur unklar, wie stark die Vögel mit den Objekten interagieren, die sie verscheuchen sollten. Hiemstra konnte in der veröffentlichten Literatur nicht viel darüber finden. Doch als er sich im Internet umschaute, stieß er auf eine Fülle viraler Videos und Artikel, die den Siegeszug der Vögel feierten: Es ist bekannt, dass Kakadus auch Stacheln von Gebäuden abreißen; Wanderfalken spießen ihre Beutereste auf die Stacheln, um sie für später aufzubewahren; Ein Vogel namens „Parkdale Pigeon“ erlangte den Status eines Volkshelden, weil er in Australien hartnäckig ein Nest auf Anti-Vogel-Spikes baute. Weit davon entfernt, sich von unseren Stacheln einfach nur abschrecken zu lassen, haben Vögel andere Zwecke genutzt, sie wiederverwendet und Widerstand geleistet. Vielleicht sei es möglich, stärkeren Kleber zu verwenden, um die Stacheln an Ort und Stelle zu halten, überlegte Hiemstra, aber er möchte die Menschheit nicht auf irgendwelche Ideen bringen: „Ich freue mich auf jeden Fall über die Vögel.“