Andonovski stellt sich den Anklagen bereitwillig. Er weiß, dass seinen Spielern nicht beigebracht werden muss, wie man gewinnt. Er weiß, dass sie ihre Konkurrenzfeuer oft auch nicht brauchen. Aber selbst in diesem hyperkompetitiven Umfeld – Carli Lloyd hat den ständigen Kampf um Kaderplätze und Spielzeit in Turnierjahren „Halsabschneider“ genannt – muss jemand die Messlatte setzen und dann immer wieder höher legen, um mehr zu verlangen.
“Ich tue es, um ihnen nicht weh zu tun”, sagte Andonovski über seine offenen Bewertungen seiner Spieler. “Ich tue es, weil ich versuche zu helfen.”
Für ein Team der Vereinigten Staaten, das bestrebt ist, den einst selbstverständlichen olympischen Titel zurückzuerobern, bleibt wenig Zeit zum Händchenhalten. Andonovskis Job ist mit so hohen Erwartungen verbunden, dass einer seiner Vorgänger entlassen wurde, kurz nachdem er ein einziges von 55 Spielen verloren hatte. Eine andere, Jill Ellis, hörte hartnäckige Rufe nach ihrer Entlassung, obwohl sie das Team zu aufeinander folgenden Weltcupsiegen führte.
All das wusste Andonovski, als er vor 21 Monaten zum zweiten Mal in Folge zum Weltcup-Titel ernannt wurde. Seine Aufgabe war es, ein Team mit beliebten Elite-Profis – wenn auch viele auf der falschen Seite von 30 – zusammenzustellen und es im Handumdrehen umzurüsten, ohne jemanden zu beleidigen und, oh ja, während er jede Trophäe gewann und am besten ohne zu verlieren ein Spiel.
Je.
Bei der Beschreibung dieser Herausforderungen verwendet Andonovski viermal das Wort „einfach“. Um es klar zu sagen, sagte er in einem Interview in seinem Hinterhof an einem sonnigen Junitag: “Ich wusste, worauf ich mich einlasse.”
Und im März 2020 fühlte er sich an einem großartigen Ort: Sein Team hatte gerade Japan geschlagen, und er dachte, dass es pünktlich zu den Olympischen Spielen, die dann nur noch Monate entfernt waren, seinen Höhepunkt erreichte. Dann kam die Pandemie und Andonovski, der selbst dann, wenn er vollkommen still sitzt, vor Energie brummt, war darauf reduziert, sich in einem Büro in einem Gästezimmer oben in seinem Haus in Kansas City akribisch vorzubereiten, beschränkte sich auf virtuelle Meetings mit seinem Team anstelle von gelegentlichen Schulungen Lager und Spiele.
Die Vorbereitungen, die er in diesem Gästezimmer gemacht hat – jeder, der Andonovski kennt, hat eine oder fünf Geschichten über seine anspruchsvolle Natur – wird am Mittwoch zu sehen sein, wenn die Vereinigten Staaten, ungeschlagen unter Andonovski (22-0-1), die Olympischen Spiele eröffnen gegen Schweden im Tokyo Stadium. Das Team kommt wieder in starker Form und in der Rolle des Turnierfavoriten an.