WASHINGTON – Vizepräsidentin Kamala Harris besuchte Honduras am Donnerstag, um an der Amtseinführung von Xiomara Castro, dem ersten weiblichen Staatsoberhaupt des Landes, teilzunehmen, von der das Weiße Haus hofft, dass sie eine entscheidende Verbündete bei der Bekämpfung der Korruption und Auswanderung wird, die Mittelamerika herausgefordert haben.
Die Reise von Frau Harris nach Mittelamerika, ihre zweite als Vizepräsidentin, war mehr als ein Zeichen der Unterstützung, sondern auch ein Zeichen des Eifers der Biden-Regierung, einen Neuanfang bei der Bekämpfung der Armut und der Transplantation zu unternehmen, die Tausende von gefährdeten Familien dazu gedrängt haben der US-Südgrenze in den letzten Jahren.
Spitzenbeamte in anderen Ländern, einschließlich Guatemala, wo Frau Harris während ihrer ersten Auslandsreise im vergangenen Jahr auf eine unabhängige Justiz drängte, haben weiterhin demokratische Institutionen untergraben und Washingtons Einfluss herausgefordert.
„Wir müssen die Korruption der letzten 12 Jahre der Diktaturen entwurzeln“, sagte Frau Castro, nachdem sie die Anwesenheit von Frau Harris unter den Würdenträgern in Tegucigalpa, der Hauptstadt von Honduras, anerkannt hatte. „Wir haben das Recht, uns auf Bürgerwerte und nicht auf Wucher zu besinnen.“
Nachdem sich die beiden Stunden später getroffen hatten, sagte Frau Harris gegenüber Reportern, sie sei optimistisch, dass die Partnerschaft der Verwaltung helfen werde, die Bedingungen in der Region zu verbessern und die Migration nach Norden zu verhindern.
„Ich war beeindruckt von der Leidenschaft, mit der sie über ihre Priorität bei der Bekämpfung und Bekämpfung von Korruption sprach“, sagte Frau Harris.
Aber das aggressive Streben der Biden-Regierung nach einer neuen Partnerschaft mit Honduras hat auch die Komplexität der Aufgabe von Frau Harris deutlich gemacht. Tage vor der Amtseinführung von Frau Castro rebellierte ihre eigene linke Libre-Partei wegen ihrer Bemühungen, einen Zentristen als Kongresssprecher einzusetzen. Die Rebellion bedroht ihre Agenda, die darauf abzielt, die grassierende Kriminalität und Korruption zu bekämpfen, die in den letzten Jahren zu einer Massenmigration aus Honduras geführt haben.
„Das verkompliziert ohne Zweifel alles erheblich, denn was Sie angenommen haben, dass es bei dieser neuen Führung der Fall sein würde, wird jetzt völlig über den Haufen geworfen“, sagte Cris Ramón, ein Einwanderungsanalyst, der Kongressabgeordnete in Washington konsultiert hat. „Wenn die Regierung es jetzt mit einem Land zu tun hat, das sich einer großen politischen Krise gegenübersieht, einem Land, das für das Migrationsmanagement von zentraler Bedeutung ist, ist dies ein großes Hindernis für die Verwaltung, ihre Ziele zu verfolgen.“
Der US-Zoll- und Grenzschutz verzeichnete im letzten Geschäftsjahr mehr als 300.000 Grenzübertritte durch Honduraner, was das Land nach Mexiko zur zweitgrößten Quelle von Migranten macht.
Das Team von Frau Harris überwacht die Situation in Honduras, hält es jedoch laut hochrangigen Verwaltungsbeamten für unangemessen einzugreifen. Die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Ziele der Reise des Vizepräsidenten zu erörtern, führten die Einladung von Frau Castro an die Vereinten Nationen zur Einrichtung eines Antikorruptionsgremiums in Honduras als Beweis dafür an, dass ihre Wahl zu einer effektiven Partnerschaft führen würde.
Das Büro von Frau Harris sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass die Vereinigten Staaten in den nächsten zwei Monaten „mehrere hunderttausend zusätzliche Dosen“ Coronavirus-Impfstoff nach Honduras liefern würden, sowie 500.000 pädiatrische Spritzen und 1,35 Millionen US-Dollar für die Renovierung von Bildungs- und Gesundheitseinrichtungen für den Kampf die Pandemie.
Bei ihrem Treffen diskutierten die beiden Staats- und Regierungschefs laut Erklärung auch über die Ausweitung von Bildungs- und Wirtschaftsmöglichkeiten und die Bekämpfung von geschlechtsspezifischer Gewalt und Korruption. Der Vorgänger von Frau Castro, Juan Orlando Hernández, wurde vor einem US-Gericht angeklagt, enge Verbindungen zu Drogenhändlern zu unterhalten und Kokainlieferungen zu erleichtern.
Als die Ankunft von Frau Harris angekündigt wurde, sang die Menge zur Amtseinführung auf Spanisch „nimm JOH weg“, was sich auf Herrn Hernández bezog.
Die Biden-Regierung hat die Begeisterung über die Wahl von Frau Castro aufrechterhalten, selbst nachdem sie während ihres Wahlkampfs einige in Washington alarmiert hatte, als sie vorschlug, die Beziehungen von Taiwan, der Inseldemokratie, die China als sein Territorium betrachtet, nach China zu verlagern. Präsident Biden hat versucht, den Wettbewerb mit Chinas wirtschaftlichem Aufstieg zu einem Schwerpunkt seiner außenpolitischen Strategie zu machen. Während der zweiten Auslandsreise von Frau Harris nach Südostasien beschuldigte sie China, „die Souveränität der Nationen“ zu bedrohen.
Laut einem im November veröffentlichten Bericht der US-China Economic and Security Review Commission hat China seine wirtschaftlichen und politischen Beziehungen in Lateinamerika in den letzten zehn Jahren vertieft und sich zu einem führenden Handelspartner und Kreditgeber für viele Länder der Region entwickelt. Diese Investitionen haben China geopolitischen Einfluss vor der Haustür der USA verschafft.
In privaten Gesprächen mit dem Team von Frau Castro haben die Mitarbeiter von Frau Harris betont, dass Taiwan Honduras sowohl durch seine zivilgesellschaftlichen Organisationen als auch durch Entwicklungsprojekte wirtschaftlichen Gewinn bringen kann, so ein US-Beamter. William Tai, der Vizepräsident von Taiwan, nahm am Donnerstag ebenfalls an Frau Castros Amtseinführung teil. (US-Beamte sagten am Mittwoch, Frau Harris habe keine Pläne, sich mit Herrn Tai zu treffen.)
Ariel G. Ruiz Soto, Analyst am Migration Policy Institute, einer in Washington ansässigen Forschungsgruppe, sagte, die Reise von Frau Harris sei nicht nur eine Gelegenheit, eine neue Partnerschaft zu schmieden, sondern auch, um eine Botschaft an führende Persönlichkeiten in der Region zu senden.
Nicaragua ist in den letzten Jahren kopfüber in Richtung Autoritarismus gerutscht. Präsident Nayib Bukele aus El Salvador hat US-Beamte öffentlich kritisiert und wurde beschuldigt, demokratische Institutionen geschwächt zu haben. In Guatemala, wo sich Frau Harris letztes Jahr mit Präsident Alejandro Giammattei traf, unterwandert der Generalstaatsanwalt weiterhin Staatsanwälte und Richter, die versucht haben, Korruption aufzudecken.
„Dies ist eine Gelegenheit für die Vereinigten Staaten und Vizepräsident Harris, effektiver darzustellen und besser zu kontextualisieren, was die USA in ihrem zweiten Jahr in der Region tun“, sagte Herr Ruiz Soto.
Bevor sie nach Washington zurückkehrte, sagte Frau Harris gegenüber Reportern, sie schätze, dass die Länder in der Region nicht als „Monolith“ wahrgenommen werden wollten.
„Es gibt Gemeinsamkeiten in Bezug auf die Sorge, die wir in Bezug auf Korruption haben, sicherlich Gemeinsamkeiten in Bezug auf irreguläre Migration, einschließlich der Frage des Menschenschmuggels und des Menschenhandels“, sagte Frau Harris. „Aber es gibt jeweils unterschiedliche Abstufungen.“
Die Reise war auch eine Gelegenheit für Frau Harris, deren Verbündete zunehmend besorgt sind, dass sie mit politisch zweifelhaften Aufträgen belastet wurde und gegen Kritik ankämpft, dass sie zu kurz kommt, um sich wieder zu behaupten. Während ihrer ersten Reise nach Mittelamerika zog Frau Harris Kritik von Progressiven auf sich, weil sie Migranten in die USA gewarnt hatte, „kommen Sie nicht“. Die Republikaner haben versucht, sie zum Gesicht des Kampfes der Regierung zu machen, um die US-Grenzübergänge zu unterdrücken.
Die Mitarbeiter von Frau Harris sagten, der Vizepräsident habe erfolgreich Nationen und Privatunternehmen zusammengebracht, um sich zu verpflichten, 1,2 Milliarden Dollar in Zentralamerika zu investieren. Frühere Investitionen der Vereinigten Staaten in der Region, einschließlich der vom damaligen Vizepräsidenten Biden verwalteten, konnten die Bedingungen nicht angemessen verbessern und die Migration nach Norden eindämmen.
Anderson Warlick, der Geschäftsführer von Parkdale Mills, das Garn herstellt, das von Unternehmen wie Hanes, Fruit of the Loom, Levi’s und Abercrombie verwendet wird, traf sich am 13. Dezember mit Frau Harris, um ihre Bemühungen zu besprechen, in der Region zu investieren. Er sagte, sein Unternehmen suche Land in der Nähe von Choloma, Honduras, für eine Garnfabrik, die direkt etwa 500 Mitarbeiter beschäftigen wird.
„Man muss etwas schaffen, damit die Leute dort bleiben wollen“, sagte Mr. Warlick und fügte Lob für die Bemühungen der Regierung hinzu, die Lieferkette für Textilien und Bekleidung in der westlichen Hemisphäre zu erweitern. „Und nicht in die USA auswandern wollen.“
Zolan Kanno-Youngs berichtete aus Washington und Natalie Kitroeff aus Mexico City. Die Berichterstattung wurde von Oscar Lopez und Anatoly Kurmanaev aus Mexiko-Stadt, Joan Suazo aus Tegucigalpa, Honduras, und Ana Swanson aus Washington beigesteuert.