Wenn ein Bild noch mehr sagen würde als tausend Worte, wir wüssten mittlerweile mehr als genug über Vivian Maier, die sogenannte Fotografen-Nanny, deren riesiger Bilderschatz erst stückchenweise entdeckt und im wahrsten Sinne des Wortes nicht vollständig bearbeitet wurde Ihr Tod im Alter von 83 Jahren im Jahr 2009, gerade als das iPhone in die Breite ging.
Lange bevor wir alle diese kleinen Haferflocken aus Freude und Elend mit sich herumschleppten, machte Maier ihre Brownies, Leicas und Rolleiflexe zu ständigen Begleitern. Die daraus resultierende Aufzeichnung ihrer Bewegung auf der ganzen Welt – mindestens 140.000 Negative von Landschaften, gewöhnlichem Volk, Prominenten, Kindern, Tieren und Müll – hat mehr Reichweite und Strenge als die jeder Influencerin. Trotz wiederkehrender Selfies, die teilweise in noirischem Schatten standen, war Maier tatsächlich die Anti-Influencerin: Ihre verblüffenden Kompositionen wurden zu ihren Lebzeiten nicht nur größtenteils nicht geteilt und gesponsert – sie unternahm fehlgeschlagene Versuche, ein Postkartengeschäft zu gründen –, sondern fast vollständig unsichtbar.
Ihre posthume Ausstrahlung und ein ekstatischer Volksempfang, der im Internet begann, haben Kritiker, Anwälte und Wissenschaftler auf Trab gehalten.
Eine im Jahr 2017 veröffentlichte Biografie von Pamela Bannos legt nahe, dass die bunt zusammengewürfelte Ansammlung von Männern, die Maiers Fotografien ausgegraben und teilweise von ihnen profitiert hatten – sie kauften und verkauften sie auf Auktionen, organisierten populäre Ausstellungen und produzierten Bücher und Dokumentationen über sie – waren anmaßend, sie einzurahmen Geschichte, geschweige denn Anspruch darauf erheben. (Man nimmt an, dass Maier Männern gegenüber zutiefst misstrauisch war; sie warnte ihre jungen Schützlinge davor, auf ihrem Schoß zu sitzen, und “verkleidete” einmal einen Kerl, der versuchte, hilfreich zu sein, so eindringlich, dass er eine Gehirnerschütterung bekam).
Eine neue Biografie von Ann Marks, einer ehemaligen Unternehmensleiterin mit einem Hintergrund in der Analyse von „Alltagsmenschen“, lehnt diese Idee der Ausbeutung ab. Das Buch versucht, denen, die den Fotografen bekannt gemacht haben, sanft die Anerkennung zu verleihen – vor allem John Maloof, ein Immobilienmakler, der zum Künstler wurde, dessen Film „Findet Vivian Maier“ für einen Oscar nominiert wurde. (Maloof scheint als Sieger des geistigen Eigentums aus einem alptraumhaften Dickicht internationaler Urheberrechtsfragen und konkurrierender Befürworter hervorgegangen zu sein.) Marks glaubt, Maier wäre froh gewesen, auf dieser Landkarte zu stehen, trotz eines Lebens in Dunkelheit, das manchmal ins Elend geriet.
Der Unterschied der Perspektive mag strittig sein. So wie man Tote nicht verleumden kann, kann man ihnen auch keine Absicht zuschreiben; vor allem, wenn sie, wie Maier, keinem Vertrauten ein Testament hinterlassen oder ihre Wünsche skizziert haben oder verfügen über vertraut.
Selbst diejenigen, die Maier als Gouvernante anstellten („Nanny“ scheint ihr ein zu weicher Begriff) und ihr Zimmer in ihren Häusern gaben, hielten sie im Nachhinein für seltsam, wenn nicht geradezu unheimlich. Zwielichtig mit Referenzen, gelegentlich auf körperliche Züchtigungen zurückgreifend und Minderjährige mit sich herumschleppen, während sie Motive wie nackte Schaufensterpuppen und Schafe, die in fragwürdigen Stadtteilen zu ihrer Schlachtung marschieren, erschoss, würde Maier in unserer Zeit der Hintergrundüberprüfungen, überplanmäßigen Aktivitäten und fünf- Sternebewertungen auf care.com. (Sie war außergewöhnlich liebevoll zu drei Jungen in Chicago, den Gensburgs; sie erwiderten ihre Hilfe, indem sie ihr im Alter halfen, und arrangierten schließlich, ihre Asche in einem Waldreservat zu verstreuen, in dem sie einst Walderdbeeren gepflückt hatten. Sie babysittete danach auch kurz für Phil Donahue seine Scheidung, nahm seine Sendungen auf und verfasste später einen Artikel, „in dem er verkündete, dass Frauen im Fernsehen unterschätzt würden“.
Maier stürzte sich mit einem Fallschirmsprung in Familien mit doppelter Frische und wurde unweigerlich mit Mary Poppins oder, auf ihrem Moped herumsausend, mit der bösen Hexe des Westens verglichen. Ich habe auch Ole Golly in „Harriet the Spy“ mit ihrem etwas männlichen Affekt, ihrem militaristischen Gang in klobigen Schuhen und ihrem direkten Gerede angezündet. Maier verkleidete sich oft und bezeichnete sich selbst als eine Art Spionin.
Marks, mit Zugriff und Berechtigungen, die Maloof Bannos verweigert hatte, erzählt Maiers Leben mit der Intimität eines Sammelalbums – und an verschiedenen Stellen der sanktionierten Aufdringlichkeit eines Detektivprotokolls. Die Leser sehen Maiers Liberty-Printblusen aufgereiht – sie war eine begeisterte und anspruchsvolle Käuferin – und einen dieser großen Schuhe gemessen. Sie erfahren von ihren seltsamen Pflegegewohnheiten: Haare waschen mit Essig und Gesicht mit Vaseline einstreichen. Und von ihren Sammlungen: Als ihr Zeitungsstapel, eine große Beschäftigung, so schwer wurde, dass die Dielen verbogen wurden.
Ein solches Horten, argumentiert Marks überzeugend, war ein Zeichen einer Geisteskrankheit, eine wahrscheinliche Erklärung für das vermeintliche Geheimnis von Maiers extremer Privatsphäre, das vollständig gelüftet und destigmatisiert werden sollte, anstatt als bloße Exzentrik abgetan zu werden. „Wenn Vivian gegen Krebs oder noch geringere körperliche Beschwerden wie Zittern, Arthritis oder träge Augen gekämpft hätte, wären diese Erkrankungen nicht als irrelevant für ihre Fotografie abgetan worden“, schreibt sie. “Sie wäre wahrscheinlich für ihre Stärke gelobt worden, angesichts der Behinderung voranzukommen.”
Begierig darauf, dieser Theorie in der gesamten Maier-Blutlinie zu folgen, zeigt Marks manchmal die Wahllosigkeit dieses Verwandten, der auf Ahnen-Websites schwindelig geworden ist, und verfolgt die Abstammung, bis sie bis zur Unkenntlichkeit verschwimmt. „Für mich ist kein Detail belanglos“, schreibt sie in ihrer Einleitung. Oh-oh, Ich dachte. Dort und in mehreren Anhängen, die Forschungsmethoden und Hindernisse beschreiben, zeigt sie ihre Arbeit vielleicht ein wenig zu viel.
Aber der Großteil von „Vivian Maier Developed“ ist ein gründlicher, faszinierender Überblick über einen Künstler, der um der Kunst willen arbeitet, und ein energischer Plädoyer für weitere Enthüllung statt Diskretion im Namen von kinderleichtem Mitleid.
Um meinen eigenen Anhang hinzuzufügen: Marks’ Auswahl an Fotografien, Artefakten und Dokumenten ist vernünftig und zufriedenstellend, aber das Format des Buches reduziert viele auf kleine Quadrate. Bringen Sie eine Lupe mit.