Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass sich die Athletics endlich mit einer Gruppe von Politikern auf den Bau eines neuen Stadions für den Verein geeinigt hatten, der seit Jahren in einer veralteten Anlage festsitzt.
Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, liegt es daran, dass sich die gleiche Situation mit den gleichen Überlegungen schon seit mehr als 100 Jahren abspielt. Die Athletics, ein vagabundierendes Franchise-Unternehmen, das ursprünglich aus Philadelphia stammte, bevor es nach Kansas City, Missouri, und dann nach Oakland, Kalifornien, zog, schienen mit ihrem Standort nie zufrieden zu sein.
Von einem durch verbotene blaue Gesetze eingeschränkten Stadion in Philadelphia über einen hastig wiederaufgebauten Minor-League-Park in Kansas City bis hin zu einem brutalistischen Betonpalast in Oakland haben sie immer nach etwas Besserem Ausschau gehalten. Sie erkundeten Denver, sie stöberten in San Jose und Fremont herum, sie suchten sich mehrere Orte in Oakland aus.
Doch nun will das Team in einem Gesetzentwurf, der von der Gesetzgebung des Bundesstaates Nevada geprüft wird, ein 1,5-Milliarden-Dollar-Stadion auf dem Las Vegas Strip bauen, das theoretisch für die Saison 2027 fertig wäre. Der Plan sieht eine Obergrenze von 380 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln vor und könnte bald nach der Vertagung der Legislaturperiode am 5. Juni zur Abstimmung kommen.
Es ist eine Situation, die in Las Vegas Optimismus, in Oakland Herzschmerz und zweifellos überall sonst ein Augenrollen hervorruft. Die A’s, mit neun World-Series-Titeln und 17 Saisons mit 100 Niederlagen, standen scheinbar die meiste Zeit ihres Bestehens kurz vor einem Wechsel.
„Es ist möglich, dass bereits im Juni über eine Umsiedlung abgestimmt wird“, sagte Kommissar Rob Manfred am Donnerstag gegenüber Reportern, als er nach dem Las-Vegas-Deal gefragt wurde. Aber passend dazu, wie weit der Plan gehen muss und wie sehr er sich in den letzten Wochen bereits geändert hat, nannte er einen früheren Standort für das Stadion und nicht den aktuellen Plan des Teams, auf dem Gelände des Tropicana Las Vegas zu bauen .
Der Ruf des Teams für Unruhe ist verdient. Die Athletics gehören zusammen mit den Braves (Boston, Milwaukee und Atlanta) und den Orioles (Milwaukee, St. Louis und Baltimore) zu den am meisten gereisten Franchises. Aber seltsamerweise hatten die A’s in ihren 123 Spielzeiten nur vier Stadien – weniger als alle bis auf eine Handvoll Mannschaften.
Unglücklicherweise für die A’s würde keiner ihrer vier Parks mit einem Klassiker wie Bostons Fenway Park oder einem modernen Wunderwerk wie dem Globe Life Field der Rangers verwechselt werden.
Ein Blick auf die vier Stadien, die die Leichtathletik bewohnt hat, macht deutlich, warum das Team ständig einen wandernden Blick hatte.
Columbia Park
1901-1908 | World Series-Titel: 0
Topspieler: Eddie Plank, P, 51 Siege über Ersatzspieler
Columbia Park wurde für ein neues Team in einer neuen Liga gebaut, in der niemand wusste, was ihn erwarten würde, und war sofort zu klein. Es hatte eine Kapazität von 9.500 Zuschauern, obwohl mehr Menschen von den umliegenden Dächern aus zusahen. Das Team bastelte daran herum, aber selbst auf dem Höhepunkt hatte es weniger als 14.000 Fans.
Der bemerkenswerteste Moment des Stadions, zumindest was die Absurdität betrifft, ereignete sich bei der World Series 1905, als sich Connie Macks Athletics und John McGraws New York Giants verschworen hatten, um einen Regenausfall vorzutäuschen, um nicht vor einer spärlichen Zuschauermenge spielen zu müssen.
Wie die New York Times berichtete, war Spiel 3 für Mittwoch, den 11. Oktober, angesetzt, doch angesichts der Zuschauerzahl von rund 4.000 Zuschauern und der Tatsache, dass die Clubs vollständig vom Ticketverkauf abhängig waren, stimmten die Manager zu, vorher einen leichten Nieselregen vorzutäuschen an diesem Tag hatte das Feld unbespielbar gemacht. Sammy Strang, ein Utility-Spieler der Giants, half dabei, den Trick zu verkaufen, wobei die Times sagte: „Eine typische Pantomime war die von Strang, der unter die Tribüne sprang, zum Himmel blickte, seine Arme ausstreckte und zum Stadion winkte.“ Feuchtigkeit, um sich fallen zu lassen.“
Der Schachzug hat funktioniert. Die Teams spielten am nächsten Tag Spiel 3 mit einer gemeldeten Zuschauerzahl von 10.991 Zuschauern, was fast dem Dreifachen des Tores vom Mittwoch entspricht.
Die Athletics spielten drei weitere unvergessliche Jahre in Columbia und innerhalb eines Jahrzehnts nach ihrem Ausscheiden wurde das Stadion abgerissen und durch Wohnhäuser ersetzt.
Shibe Park
1909-1954 | World Series-Titel: 5
Top-Spieler: Lefty Grove, P, 68,4 WAR
In der Hoffnung, von der Popularität seines Teams zu profitieren, baute Charles Shibe, der Haupteigentümer der Athletics, das erste Stahl-Beton-Baseballstadion und schlug damit Fenway Park um drei und Wrigley Field um fünf Saisons. Die Entscheidung zahlte sich aus: Die Times berichtete, dass Philadelphias erstes Spiel der Saison 1909 von einer Rekordzahl von 30.162 Fans besucht wurde. Die Leichtathletik führte die AL drei Jahre lang in Folge an.
Shibe Park war die Heimat einiger großartiger Mannschaften, wobei die Athletics dort neun Wimpel und fünf World-Series-Titel gewannen, aber die Eigentümer führten regelmäßig die restriktiven blauen Gesetze des Staates an, die ihre Möglichkeit, Heimspiele an Sonntagen auszutragen, einschränkten, was den Verein gegenüber anderen benachteiligte Mannschaften. Das Team, das unbedingt Geld sammeln wollte, verärgerte die Fans auch, indem es die nahegelegenen Dachtribünen mit einer 10 Meter hohen Mauer blockierte, die den Spitznamen „Connie Macks Spite Fence“ erhielt.
Als der Shibe Park zu schwächeln begann, erholten sich die Leichtathletikmannschaften nie mehr von dem Ausverkauf des Meisters von 1930. In den 20 Saisons von 1935 bis 1954 landeten sie 14 Mal auf dem letzten oder vorletzten Platz und zogen in ihrer letzten Saison in Philadelphia nur 304.666 Fans an – weniger als in allen Saisons bis auf eine im winzigen Columbia Park .
Im Jahr 1971 wurde im Stadion ein Brand gelegt, der den größten Teil des Stadions zerstörte. „Ein Brand verwüstete neulich das Connie-Mack-Stadion“, schrieb Arthur Daley in der Times und bezog sich dabei auf Shibe unter dem Namen, den es in seinen späteren Jahren verwendete. „Nicht zuletzt hat es einige schöne Erinnerungen geweckt.“
Der berühmte Eckturm des Stadions, in dem sich Macks ursprüngliches Büro befand, wurde 1976 abgerissen. An dieser Stelle errichtete eine Kirche ein Heiligtum.
Städtisches Stadion
1955-1967 | World Series-Titel: 0
Topspieler: Ed Charles, dritte Base, 14,4 WAR
George E. Muehlebach gebührt Anerkennung für seine Vorhersage, dass das Stadion, das er 1923 für sein Minor-League-Team, die Kansas City Blues, baute, eines Tages die Heimat eines Major-League-Teams sein könnte. Tatsächlich war es die ganze Zeit so: Die Kansas City Monarchs der Negro Leagues waren Mieter des Stadions. Aber mit Blick auf ein National- oder American-League-Team entwarf Mühlebach das Stadion mit großen Fundamenten, um eine Erweiterung zu ermöglichen. Als Arnold Johnson 1955 die Athletics kaufte und das Team nach Kansas City verlegte, stellte sich leider heraus, dass die Fundamente und fast das gesamte Stadion neu aufgebaut werden mussten.
Kostenüberschreitungen führten dazu, dass die Kapazität des Stadions weitaus geringer war als erwartet und der Park zu Beginn der Saison kaum fertig war.
Die A’s belegten in ihrer ersten Saison in Missouri den sechsten Platz und konnten nicht noch einmal so weit kommen. Sie beendeten ihren 13-Jahres-Lauf dort mit einer Bilanz von 829-1.224 und keinen Einsätzen nach der Saison. Die Besucherzahlen im Municipal Stadium gehörten in allen Spielzeiten des Teams bis auf eine zu den letzten drei der AL.
Es war nicht alles schlecht. Charles O. Finley kaufte das Team im Jahr 1960 und leitete unter verschiedenen Spielereien eine unglaubliche Ansammlung von Talenten, wobei die Hall of Famers Reggie Jackson und Catfish Hunter ihre Karriere in Kansas City begannen.
Das Stadion wurde 1976 abgerissen. Auf dem alten Gelände, umgeben von einer Wohnsiedlung, befindet sich ein Garten mit einer Gedenktafel.
Oakland Coliseum
1968-heute | World Series-Titel: 4
Topspieler: Rickey Henderson, linkes Feld, 72,7 WAR
Das Oakland Coliseum wurde im Zuge der Mehrzweckstadion-Begeisterung der 1960er-Jahre erbaut und war von Anfang an eigenartig. Aufgrund seines kreisförmigen Designs war das Kolosseum bei weitem das schmutzigste Territorium im Baseball. Es wurde in einen Hügel gegraben, sodass seine Spielfläche 21 Fuß unter dem Meeresspiegel lag. Wilde Katzen, auslaufendes Abwasser und ein Opossum, das in einer der Fernsehkabinen lebt, würden erst später auftauchen.
Die A’s erlebten mehrere Epochen der Dominanz im Park, gewannen in den 1970er-Jahren drei World-Series-Titel in Folge und erreichten die Series in drei aufeinanderfolgenden Jahren von 1988 bis 1990 (sie gewannen einmal), aber die Besucherzahlen schwankten stark und sanken bis auf 306.763 (3.787). pro Spiel) im Jahr 1979 und erreichte 1990 einen Höchststand von 2,9 Millionen (35.805 pro Spiel).
Unpopuläre Veränderungen am Stadion auf Geheiß der Oakland Raiders der NFL machten ein langweiliges Stadion unpassend und hässlich. Die Instandhaltung des Parks wurde nicht mehr zu bewältigen, und die verschiedenen Eigentümer des Teams beklagten sich immer wieder über den Mangel an Annehmlichkeiten.
Ein aggressiver Ausverkauf vielversprechender Spieler in den letzten Jahren, gepaart mit der offensichtlichen Vorliebe des Teams für Las Vegas, führte zu einer gewaltigen Gegenreaktion der Fans. In der letzten Saison hatte das Team durchschnittlich nur 9.849 Fans pro Spiel, und in diesem Jahr sind es mit 8.874 sogar noch schlimmer. Es hilft nicht, dass das Team mit 10-43 bis Freitag auf dem Weg zur schlechtesten Bilanz der modernen Baseball-Ära war.
Da die Raiders bereits nach Las Vegas abgereist sind, die Golden State Warriors nach San Francisco gezogen sind und der Mietvertrag der A’s nach der Saison 2024 ausläuft, könnte der Coliseum-Komplex bald keine dauerhaften Mieter mehr haben. Dann würde er höchstwahrscheinlich ein ähnliches Schicksal erleiden wie die drei vorherigen Parks des A, von denen keiner mehr als eine Gedenktafel als Erinnerung hinterlassen hat.