Virusausbrüche Rattle NFL und College Sports als Ansatz für große Spiele

Die NFL hat am Freitag drei Spiele verschoben, die für dieses Wochenende geplant waren.

Da das Washington Football Team und die Cleveland Browns möglicherweise Quarterbacks einstellen mussten, die von ihrem Trainingsteam unterzeichnet wurden, und die Los Angeles Rams ihre Einrichtungen wegen Ausbrüchen geschlossen hatten, wurden Spiele, an denen diese Teams beteiligt waren, um zwei Tage verschoben.

Cleveland spielt nun am Montag statt am Samstag gegen die Las Vegas Raiders, Washington gegen die Philadelphia Eagles, während die Seattle Seahawks am Dienstag statt am Sonntag gegen die Rams spielen.

Die Verschiebungen der NFL erregten die größte Aufmerksamkeit, waren jedoch bei weitem nicht die einzigen Störungen, die durch Spitzen in Virusfällen verursacht wurden. Drei rangierte Männer-College-Basketballteams, UCLA, Seton Hall und Ohio State, gehörten zu mehr als einem Dutzend Männer- und Frauenprogrammen, die vorübergehend geschlossen wurden.

Nachdem Seton Hall das Basketballspiel der Männer am Samstag im Madison Square Garden gegen Iona wegen eines Ausbruchs des Coronavirus abgesagt hatte, Iona-Trainer Rick Pitino ging zu Twitter, um alle da draußen wissen zu lassen – vielleicht fünf Leute aus Rucker Park –, dass es einen 15-Uhr-Slot gibt, um in der berühmtesten Arena der Welt zu spielen. (Es gab keine Abnehmer.)

In der NHL mussten die Calgary Flames diese Woche vier Spiele absagen, weil Coach Darryl Sutter und 16 weitere Teammitglieder in Covid-19-Protokolle eingestuft wurden. Und in der NBA spielen Teams wie die Nets und die Los Angeles Lakers wegen Virusausbrüchen mit Skeleton-Kadern.

Wenn die stark geimpfte amerikanische Sportwelt dachte, sie würde auf eine Rückkehr zur Normalität zusteuern, wurde diese Vorstellung in den letzten Tagen durch Ereignisse auf den Kopf gestellt, die wie Relikte aus den turbulenteren und entfernteren Zeiten der Pandemie schienen: abgesagte oder verschobene Spiele, geschlossene Einrichtungen und Spieler und Trainer wurden positiv auf das Virus getestet.

Als das Coronavirus zuvor eindrang – der dritte Basisspieler der Los Angeles Dodgers, Justin Turner, wurde wegen eines positiven Tests aus einem Spiel der World Series 2020 gezogen – war es oft, bevor Impfstoffe verfügbar waren, was ungefähr zu dieser Zeit im letzten Jahr war.

Aber die Fälle sind in dieser Woche landesweit gestiegen, wobei durchschnittlich 120.000 neue Fälle pro Tag gemeldet wurden, ein Anstieg von 31 Prozent gegenüber vor zwei Wochen, so die Datenbank der New York Times. Überspannungen an stark geimpften Orten wie New York City, in denen sich die Fälle mit der Omicron-Variante fast täglich verdoppeln, haben die Gesundheitsbehörden dazu veranlasst, geimpfte Menschen zu Auffrischungsimpfungen zu drängen.

„Was im Sport passiert, ist ein Spiegelbild dessen, was in der Gesellschaft passiert“, sagte John Swartzberg, emeritierter Professor für Infektionskrankheiten und Vakzinologie an der University of California, Berkeley.

Während Wissenschaftler versuchen, den Schweregrad der Omicron-Variante zu beurteilen, sagte Swartzberg, es sei unwahrscheinlich, dass die Fälle innerhalb eines Monats nachgelassen haben.

Profi- und College-Basketball sowie Profi-Hockey haben zumindest die Zeit auf ihrer Seite, für eventuelle Störungen verbleiben Monate. Der Fußball geht jedoch in den letzten Abschnitt seiner Saison. Die NFL-Playoffs sollen nächsten Monat beginnen und bei den Wochenendspielen gibt es wenig Spielraum. Zwischen den Conference Championships und dem Super Bowl, der für den 13. Februar in Los Angeles angesetzt ist, liegt nur ein offenes Wochenende.

In zwei Wochen beginnt das Playoff mit vier Mannschaften im College-Football, eingeklemmt vom Fleisch der Bowl-Saison. Das Meisterschaftsspiel ist für den 10. Januar geplant, einen Tag nach dem Ende der regulären Saison in der NFL

„Natürlich sind wir uns bewusst, was passiert, und wir beobachten die Situation“, sagte Bill Hancock, der Executive Director des College Football Playoff, der hinzufügte, dass keine Änderungen an den Bowling-Routen oder den Fanrichtlinien vorgenommen wurden. Wie es aussieht, werden die vier Playoff-Teams – Cincinnati und Alabama im Cotton Bowl sowie Michigan und Georgia im Orange Bowl – fünf Tage vor den Spielen am 31. Dezember an ihren Standorten eintreffen. Interviews mit den Medien am 29. Dezember sind noch persönlich geplant.

Letztes Jahr wurden 19 Bowl-Spiele abgesagt, Medieninterviews aus der Ferne durchgeführt und die Teams kamen oft in der Nacht vor den Spielen in die Stadt.

David Eads, der Executive Director des Tournament of Roses, sagte, der Rose Bowl – der letztes Jahr nach Arlington, Texas, verlegt wurde, weil die Fans nicht am Spiel teilnehmen durften – habe keine Aktivitäten rund um das Spiel am Neujahrstag eingeschränkt wird Ohio State gegen Utah antreten.

Zu den Rose-Bowl-Ritualen gehören Besuche im Disneyland und ein Prime-Rib-Dinner im Lawry’s Restaurant in Beverly Hills. Utah, das in seinem ersten Rose Bowl spielt, hat bereits mehr als 30.000 Tickets verkauft und der Bowl, der 92.000 Fans fasst, war voraussichtlich ausverkauft.

Eads sagte, dass das Rose Bowl-Stadion, das dem Gesundheitsministerium von Pasadena untersteht, von allen Fans verlangen wird, innerhalb von 72 Stunden nach dem Spiel einen Impfnachweis oder ein negatives Testergebnis vorzulegen. Alle Fans müssen Masken tragen, es sei denn, sie essen oder trinken aktiv, sagte er.

Das College Football Playoff hält sein Meisterschaftsspiel in Indianapolis aus, wo eine Woche später die jährliche Convention der NCAA geplant ist, an der Tausende von College-Leichtathletik-Administratoren aus allen Divisionen teilnehmen. Die NCAA sagte, sie habe noch keine neuen Beschränkungen und werde sich an den örtlichen Gesundheitsbehörden orientieren.

„Das wäre ein schrecklicher Fehler“, sagte Swartzberg über die geplante Abhaltung des Kongresses. „Wenn man sich die Flugbahn ansieht, ist es kaum zu glauben, dass wir bis dahin diese Delta- und die Omicron-Welle hinter uns haben.“

Was Sportligen über die jüngsten Störungen ernüchternd ist, ist, dass die überwiegende Mehrheit der Athleten geimpft ist – rund 95 Prozent in der NFL und NBA. Mehr als 130 Spieler wurden auf die Reserve-/Covid-19-Listen der NFL-Teams gesetzt, darunter mindestens 10 von die Rams, Browns und Washington. Alan Sills, der Chief Medical Officer der NFL, sagte am Mittwoch, dass zwei Drittel der positiv diagnostizierten NFL-Spieler asymptomatisch sind und die meisten anderen leichte Symptome haben.

Die Teams haben einen Anreiz zur Impfung geschaffen, indem sie die Beschränkungen für Athleten, die ihre Impfungen erhalten haben, aufgehoben haben. Aber Ligen haben wenig getan, um Athleten dazu zu bringen, Booster-Schüsse zu bekommen, was gezeigt hat, dass sie dazu beitragen, die Widerstandsfähigkeit gegen die neuesten Varianten zu erhöhen.

„Wir haben jetzt im Dezember 2021 bessere Instrumente, als alles komplett abzuschalten“, sagte Amesh Adjala, Arzt für Infektionskrankheiten am Johns Hopkins Center for Health Security. Er stellte fest, dass geimpftes Krankenhauspersonal, in dem er arbeitet, weniger häufig getestet wird als die meisten Profisportler, und welche Richtlinien zu ergreifen sind, sind sowohl eine Frage des Sportmanagements als auch eine Frage der Gesundheit und Sicherheit.

“Es hängt von der Risikobereitschaft der Spieler, Besitzer und Fans ab”, sagte Adjala.

An der University of Alabama wird genau beobachtet, was im ganzen Land passiert. Die Basketballmannschaft der Männer bleibt in ihrer Anlage, die Basketballmannschaft der Frauen ist auf ihre Anlage beschränkt und die Fußballmannschaft befindet sich in einem eigenen Gebäude. „Wirklich, wir sind hier sozusagen in unserem eigenen kleinen Kokon“, sagte der Basketballtrainer der Männer, Nate Oats, am Freitag in einer Video-Pressekonferenz.

„Ich werde das sagen“, fügte er hinzu. “Es scheint, dass bestimmte Programme während dieser ganzen Sache alles tun, was sie können, und sie werden immer noch von Covid befallen.”