Die Todesursache eines mumifizierten Kleinkindes wurde rund 400 Jahre nach seinem Tod als Ergebnis einer „virtuellen Autopsie“ aufgedeckt.
Das Kind wurde in einem Holzsarg in einer österreichischen Familiengruft begraben gefunden, wo der Mumifizierungsprozess sein Weichgewebe erhalten hatte.
Sein Körper wurde einem CT-Scan unterzogen, der verräterische Anzeichen einer Lungenentzündung und eines Vitamin-D-Mangels zeigte, während an Gewebe und Haut eine Radiokohlenstoffdatierung durchgeführt wurde, um eine Reihe von Daten zu erhalten, wann er starb.
Historische Aufzeichnungen enthüllten auch Informationen über seinen Hintergrund, was darauf hindeutet, dass er der Sohn eines der Grafen von Starhemberg war – einer Adelsfamilie aus dem 17. Jahrhundert.
Die Forscher der Akademischen Klinik München-Bogenhausen in Deutschland schließen daraus, dass es sich bei dem Jungen wahrscheinlich um Reichard Wilhelm handelt, der 1625 oder 1626 starb.
Erstautor Dr. Andreas Nerlich sagte: „Nach unseren Daten war der Säugling höchstwahrscheinlich [the count’s] erstgeborener Sohn nach der Errichtung der Familiengruft, so dass möglicherweise besondere Sorgfalt angewendet wurde.’
Die Säuglingsmumie (im Bild) der Krypta von Hellmonsödt wurde in einem Holzsarg in einem Seidenmantel begraben gefunden
Die Bestattungsbedingungen und die Mumifizierung des Jungen bewahrten sein Gewebe so weit, dass es mit modernster Technologie analysiert werden konnte, um mehr über sein Leben und seinen Tod zu erfahren
Sein Körper wurde einem CT-Scan (Bild) unterzogen, der verräterische Anzeichen einer Lungenentzündung und eines Vitamin-D-Mangels zeigte. A: Dreidimensionale Rekonstruktion des Skeletts. B: Ein Abschnitt des Topogramms, der den Rosenkranz der costochondralen Verbindung in den Rippen (dünne Pfeile) zeigt, der auf Rachitis hindeutet
Die Grafen von Starhemberg sind eines der ältesten Adelsgeschlechter Österreichs, ihre Gruft befindet sich unweit ihrer Residenz auf Schloss Wildberg im Dorf Hellmonsödt.
Die Krypta enthielt zahlreiche Familienmitglieder, die alle in kunstvoll verzierten Metallsärgen begraben wurden, mit Ausnahme eines einzelnen Säuglings, dessen Sarg aus Holz und nicht gekennzeichnet war.
Seine Bestattungsbedingungen und Mumifizierung bewahrten sein Gewebe so weit, dass es mit modernster Technologie analysiert werden konnte, um mehr über sein Leben und seinen Tod zu erfahren.
Für die Studie, die heute in Frontiers in Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte das Team von Dr. Nerlich seine Zähne und maß die Länge seiner Knochen, was darauf hindeutete, dass das Kind zwischen 12 und 18 Monate alt war, als es starb.
Die Anatomie des Körpers zeigte, dass das Kind männlich war, dunkle Haare hatte und für sein Alter übergewichtig war, was darauf hindeutet, dass seine Eltern ihn gut ernähren konnten.
Als die Forscher jedoch eine virtuelle Autopsie durch CT-Scans durchführten, sahen sie, dass seine Rippen in dem als „rachitischer Rosenkranz“ bezeichneten Muster missgebildet waren, das normalerweise bei schwerer Rachitis oder Skorbut zu sehen ist.
Dies deutet darauf hin, dass er, obwohl er genug zu essen bekam, um an Gewicht zuzunehmen, immer noch genug unterernährt war, um an einer dieser Erkrankungen zu erkranken.
Es wird daher angenommen, dass es das Ergebnis eines Vitamin-D-Mangels war, nachdem es vor Sonnenlicht geschützt wurde.
Die Autoren sagen, dass in der Renaissancezeit gesellschaftlich hochrangige Menschen die Sonneneinstrahlung vermieden haben, da von Aristokraten weiße Haut erwartet wurde, und dies galt auch für Kleinkinder.
Dr. Nerlich sagte: „Die Kombination von Fettleibigkeit zusammen mit einem schweren Vitaminmangel kann nur durch einen allgemein ‚guten’ Ernährungszustand zusammen mit einem fast vollständigen Mangel an Sonneneinstrahlung erklärt werden.
“Wir müssen die Lebensbedingungen hocharistokratischer Säuglinge früherer Populationen überdenken.”
Die Grafen von Starhemberg sind eines der ältesten Adelsgeschlechter Österreichs, ihre Gruft befindet sich unweit ihrer Residenz auf Schloss Wildberg im Dorf Hellmonsödt. Im Bild: Das Originalwappen der Familie Starhemberg
CT-Scan der costochondralen Verbindung in den Rippen des Jungen mit einer Vergrößerung, wie sie bei „klapprigem Rosenkranz“ oder „skorbutigem Rosenkranz“ zu sehen ist
Axiale CT-Schnitte durch die Brust, die Reste von Lungengewebe in der rechten Brusthöhle mit einigen Adhäsionen zeigen, die auf eine Lungenentzündung hindeuten
CT-Scan der Schädelbasis, der die ausgedehnte Dislokation der Knochen zeigt. Es wird angenommen, dass der Schaden nach seinem Tod aufrechterhalten wurde, da es keine begleitenden Knochenbrüche, Blutrückstände oder Gewebeschäden gab. Dünne Pfeile: Unterbrechung der Nähte. Mittlerer Pfeil: Disloziertes rechtes Felsenbein. Dicker Pfeil: Teile der Wirbelsäule ausgerenkt
Während seine Knochen nicht so gebogen waren, wie es für jemanden typisch ist, der an Rachitis leidet, deutet sein ungefähres Alter darauf hin, dass er starb, bevor er alt genug war, um zu gehen oder zu krabbeln, was zu dieser Deformation geführt hätte.
Kinder mit Rachitis sind anfälliger für eine Lungenentzündung, und der CT-Scan zeigte auch, dass er eine für die Infektion charakteristische Entzündung der Lunge aufwies.
Als Ergebnis stellten die Forscher fest, dass dies wahrscheinlich seine Todesursache war, aber sein Ernährungsmangel könnte dazu beigetragen haben.
Während es auch Deformationen in den Knochen seines Schädels gab, wird angenommen, dass diese nach seinem Tod aufrechterhalten wurden, da es keine begleitenden Knochenbrüche, Blutrückstände oder Gewebeschäden gab.
Es wird daher angenommen, dass dies die Folge seines flachen, schmalen Sarges war, der nicht groß genug für seinen Körper war.
Als es darum ging, die Identität des Kindes herauszufinden, gab es weitere Hinweise, die den Überresten entnommen werden konnten.
Eine fachmännische Untersuchung seiner Kleidung ergab, dass er in einem langen Kapuzenmantel aus teurer Seide begraben worden war, während die Radiokohlenstoffdatierung einer Hautprobe darauf hindeutete, dass er irgendwann zwischen 1550 und 1635 begraben wurde.
Die Forscher untersuchten auch die Geschichte der Krypta der mächtigen Grafen von Starhemberg und fanden heraus, dass sie dort ihre Titelträger – meist erstgeborene Söhne – und Ehefrauen bestatteten.
Aufzeichnungen weisen auch darauf hin, dass die Krypta um das Jahr 1600 renoviert wurde und dass der Junge wahrscheinlich danach begraben wurde.
In Anbetracht der Tatsache, dass er das einzige Kind war, das in der Krypta begraben wurde, wahrscheinlich der erstgeborene Sohn eines Grafen war und die Jahre, in denen er hätte sterben können, glauben die Forscher, dass der kleine Junge Reichard Wilhelm ist.
Sie deuten darauf hin, dass seine trauernde Familie ihn absichtlich neben seinem Großvater und Namensvetter Reichard von Starhemberg begraben hat.
Dr. Nerlich sagte: “Dies ist nur ein Fall, aber da wir wissen, dass die frühen Säuglingssterblichkeitsraten zu dieser Zeit im Allgemeinen sehr hoch waren, können unsere Beobachtungen einen erheblichen Einfluss auf die allgemeine Wiederherstellung des Lebens von Säuglingen haben, selbst in höheren sozialen Schichten.”