Virgin Orbit hat bekannt gegeben, dass ihre Rakete mit neun Kleinsatelliten beim ersten Versuch eines Weltraumstarts von britischem Boden wegen eines sogenannten „vorzeitigen Abschaltens“ zerstört wurde. Das Raumfahrtunternehmen von Richard Branson teilte am Donnerstag mit, dass die Oberstufe der LauncherOne-Rakete, die in der Nacht zum Montag aus der Erdatmosphäre gesprengt wurde, bei rund 180 Kilometern im All vorzeitig abgeschaltet wurde.
Es war an der Start Me Up-Mission von Virgin Orbit beteiligt, die als bahnbrechender Moment für den aufstrebenden britischen Weltraumsektor gefeiert wurde, als eine Veranstaltung Tausende von Menschen zum Standort von Spaceport Cornwall am Newquay Airport Cornwall lockte.
Aber in einem bitter enttäuschenden Moment für alle Beteiligten gab Virgin Orbit am späten Montagabend bekannt, dass die Rakete eine „Anomalie“ erlitten und den Orbit nicht erreicht habe. Das Ergebnis ist, dass die neun Satelliten und eine Rakete verschwendet wurden. Virgin Orbit sagte, es würde unermüdlich daran arbeiten, herauszufinden, was den Ausfall verursacht hat.
In einer Erklärung am Donnerstag sagte das Unternehmen, dass erste Daten zeigten, dass die erste Stufe der Rakete wie erwartet funktionierte. Die 70 Fuß lange Rakete erreichte sogar Weltraumhöhen, wobei die Stufentrennung und die Zündung der Oberstufe gemäß dem Missionsplan erfolgten.
In einer Höhe von etwa 180 km erfuhr die obere Stufe jedoch eine Anomalie, die den ersten Abbrand vorzeitig beendete.
Eine formelle Untersuchung der Ursache der Anomalie ist noch im Gange, aber das Unternehmen ist bestrebt, innerhalb des Jahres einen weiteren Start durchzuführen.
Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, sagte: „Wir sind alle enttäuscht, dass wir nicht in der Lage waren, den vollen Missionserfolg zu erzielen und den Startservice zu bieten, den unsere Kunden verdienen. Nach der Identifizierung der Anomalie wechselte unser Team sofort in einen vorgeplanten Untersuchungsmodus.“
Grant Shapps, Staatssekretär für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie, sagte bei ITVs Good Morning Britain: „Wir werden viele Obduktionen durchführen, um genau herauszufinden, was passiert ist. Der Weltraum ist von Natur aus schwierig.“
Der Minister fügte hinzu, dass er hinsichtlich der zukünftigen Rolle Großbritanniens in der Raumfahrtindustrie immer noch optimistisch sei, und sagte: „Die Leute wissen das vielleicht nicht [but] Das Vereinigte Königreich produziert mehr Satelliten als irgendwo außerhalb von Kalifornien. Wenn wir auch die Fähigkeit knacken können, diese Satelliten zu starten, dann ist das eine Menge Industrie, das ist eine Menge geschaffener Arbeitsplätze. Wir sind also sehr daran interessiert, und ich habe keinen Zweifel, dass wir wiederkommen werden.
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Die Satellitennutzlast der Rakete ist ebenfalls verloren gegangen und sollte sieben verschiedenen kommerziellen und staatlichen Kunden aus mehreren Nationen eine Reihe von Zwecken erfüllen. Es versteht sich, dass die Satelliten versichert waren, was bedeutet, dass ihre Hersteller und Betreiber für ihren Verlust entschädigt werden.
Die Leiterin des Raumhafens Cornwall, Melissa Thorpe, sagte, dass das Ergebnis der Mission am Montag sie „absolut am Boden zerstört“ habe.
Sie fügte hinzu: „Wir sind so unglaublich stolz auf alles, was wir mit unseren Partnern und Freunden in der gesamten Raumfahrtindustrie hier im Vereinigten Königreich und in den USA erreicht haben. Wir haben es in den Weltraum geschafft – eine Premiere in Großbritannien.