Virgin Galactic wird heute seinen ersten kommerziellen Flug starten. Es würde Passagiere an den Rand des Weltraums bringen.
Eine dreiköpfige Besatzung aus Italien wird zusammen mit einem Astronautenlehrer an Bord des Raketenflugzeugs des Unternehmens des britischen Milliardärs Sir Richard Branson sein und 13 wissenschaftliche Forschungsexperimente durchführen.
Sie werden unter anderem die Luftqualität messen, um künftige Langzeitmissionen zu unterstützen, und aufzeichnen, wie bestimmte Flüssigkeiten und Feststoffe unter Schwerelosigkeitsbedingungen und bei unterschiedlichen Temperaturen interagieren.
Der Start der Raumsonde mit dem Namen VSS Unity soll um 16 Uhr britischer Zeit vom Spaceport America in New Mexico erfolgen und der Flug wird 90 Minuten dauern.
Der Raumflug mit dem Namen Galactic 01 wird Daten über tragbare Nutzlasten und Sensoren sowie in der Kabine montierte autonome Nutzlasten sammeln.
Virgin Galactic sagte, sein erster kommerzieller Raumflug läutete eine neue Ära staatlich finanzierter, kommerzieller, von Menschen betreuter Forschungsmissionen ein.
Der Start erfolgt einen Monat, nachdem Sir Richards Virgin Orbit angekündigt hatte, dass sie den Betrieb Monate nach einem Misserfolg der Mission im Vereinigten Königreich einstellen werde.
Im Januar wollte das in Kalifornien ansässige Unternehmen den ersten Satellitenstart von britischem Boden aus durchführen, in der Hoffnung, dass die Mission ein wichtiger Meilenstein für die Weltraumforschung aus Großbritannien sein würde.
Doch die LauncherOne-Rakete erreichte nicht die Umlaufbahn und ihre Nutzlast aus US-amerikanischen und britischen Geheimdienstsatelliten stürzte in den Ozean.