Virgin Galactic hat seine erste touristische Reise an den Rand des Weltraums erfolgreich abgeschlossen.
Das Träger-Mutterschiff VMS Eve startete am Donnerstag um 08:30 Uhr Ortszeit vom Spaceport America in New Mexico mit dem raketengetriebenen VSS Unity-Flugzeug.
An Bord von Unity war der 80-jährige Jon Goodwin, ein ehemaliger olympischer Athlet aus Großbritannien, der sein Ticket 2005 für 250.000 US-Dollar kaufte, als Virgin Galactic sich noch in der Anfangsphase der Entwicklung des Fahrgeschäfts befand. Seitdem wurde bei Goodwin Parkinson diagnostiziert, obwohl er vor dem Flug sagte, er sei „entschlossen, es nicht im Weg stehen zu lassen, das Leben in vollen Zügen zu genießen“.
Mit an Bord war auch die Antiguanerin Keisha Schahaff, die bei einer von Virgin Galactic organisierten Verlosung zwei Tickets gewann. Als Begleiterin für die Erfahrung ihres Lebens wählte Schahaff ihre Tochter Anastatia Mayers, eine Philosophie- und Physikstudentin in Schottland. Das Paar ist die erste Mutter und Tochter, die gemeinsam an den Rand des Weltraums gereist ist, und auch die ersten Menschen aus der Karibik, die eine solche Reise unternommen haben.
Live-Streaming-Aufnahmen (oben) zeigten den Moment, als Unity seinen Raketentriebwerk startete, kurz nachdem Eve das Flugzeug in etwa 45.000 Fuß Höhe abgesetzt hatte.
Anschließend stieg er auf eine Höhe von etwa 290.400 Fuß (55 Meilen/88,5 Kilometer), etwa 7 Meilen vor der Kármán-Linie, dem Ort, an dem allgemein der Beginn des Weltraums liegt.
Die Passagiere konnten einen atemberaubenden Blick auf die Erde genießen und gleichzeitig einige Momente der Schwerelosigkeit in der Kabine erleben, bevor sie in einem rund 90-minütigen Erlebnis zurück zur Basis glitt.
Zurück auf festem Boden sagte Schahaff zu Reportern: „Der Blick auf die Erde war das Erstaunlichste. Es war so bequem. Es war wirklich die beste Fahrt aller Zeiten. Ich würde das gerne noch einmal machen. Diese Erfahrung hat mir das schöne Gefühl gegeben, dass ich alles schaffen kann, wenn ich das schaffe.“
Mayers sagte, sie sei „schockiert über die Dinge, die man fühlt.“ Du bist so viel mehr mit allem verbunden, als du es erwarten würdest. Man fühlte sich als Teil des Teams, als Teil des Schiffes, als Teil des Universums, als Teil der Erde. Es war unglaublich und ich bin immer noch beeindruckt.“
Goodwin fand die Fahrt noch aufregender als erwartet und sagte: „Die reine Beschleunigung, Mach 3 in 8,5 Sekunden, war völlig surreal.“ Der Wiedereintritt war viel dramatischer, als ich es mir vorgestellt hatte … Am beeindruckendsten war es, die Erde aus dem Weltraum zu betrachten. Die reine Klarheit war sehr bewegend, ziemlich surreal. Es war ohne Zweifel der aufregendste Tag meines Lebens.“
Während dies der zweite kommerzielle Flug von Virgin Galactic nach einem im Juni war, bei dem drei Besatzungsmitglieder der italienischen Luftwaffe und des Nationalen Forschungsrates Italiens an Bord waren, war der Ausflug am Donnerstag der erste, bei dem Privatkunden befördert wurden.
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