Wir haben also unsere Anteile. Und doch, während sich die Handlung in einer relativ ruhigen Reihenfolge abspielt – A, dann B, dann C, mit einigen Zeitsprüngen und poetischen Zwischenspielen – scheint Vishnu sich nie in nennenswerter Weise mit diesen Einsätzen zu befassen; Dinge passieren einfach und wir machen weiter. Durch Dialoge erfahren wir vom Sündenfall der Vorfahren, beiläufigen Kommentaren über Pigmentierung und Anglisierung von Namen und überraschende Bewunderung für lokale Überreste französischer und britischer Kolonisatoren. Doch weder Dialog noch Erzählung weichen der Innerlichkeit der Figuren.
Diese Abwesenheit ist am schlimmsten, wenn der Erzähler Fragen des Kolonialismus, der Klasse oder der Rasse so angeht, als wären sie weder gut noch schlecht, sondern einfach so, wie das Leben ist. Als Vishnus Vater sagt, dass ein Freund der Familie “denkt, dass ein englischer Name besser zu seiner Hautfarbe passt”, zeigt Busjeet keine Reaktion von Vishnus Seite; der nächste Satz schneidet zu einer anderen Szene. Wenn wir einen Blick auf seine Gedanken werfen, fehlt ihnen oft die Tiefe. Als Vishnus mauritische Freunde seinen zukünftigen Erfolg vorhersagen: „Ich habe gelächelt, aber ich wusste nicht, was ich sagen sollte“, erzählt Vishnu. „Klar, mein Ziel war es, in der Elite zu bestehen. Ich war geschmeichelt, aber was ist, wenn ich sie im Stich lasse?“
Wenn auf der Seite nur wenig von Vishnus innerem Leben zu sehen ist, gibt es sicherlich viel von seiner Umgebung. Die Mitte des Romans führt uns durch Naturkatastrophen, politische Umbrüche, bürokratische Korruption und wirtschaftliche Instabilität. Für Leser, die mit Mauritius nicht vertraut sind, ist diese Geschichte aufschlussreich, der Detailreichtum zeigt einige der besten Schriften des Buches. Als der Zyklon Carol 1960 die Insel bedroht, bewegt sich Busjeet von einer Beschreibung des Marihuanas, an dem die Hindus der Insel bei glücklicheren Gelegenheiten zu sich nahmen, zu einem von Sturmwinden blutrot gefärbten Himmel und dann zu einem Gedränge von Kunden, die nach Sperrholz und Konserven eines Ladens suchten Essen, beaufsichtigt von der versierten „weißhaarigen Chinesin, die auf einen Abakus zählt“, während sie Ratschläge zum Überleben in einer Katastrophe erteilt. Die Spannung in solchen Momenten ist greifbar genug, um den nötigen Treibstoff in die Geschichte einzuspritzen.
Schließlich kommt Vishnu auf mehr als eine Weise an. Er gewinnt ein Stipendium für die Sekundarschule auf der Insel und reist später nach London. Er wurde an einer Ivy-League-Universität und dann an einer anderen zugelassen und sicherte sich mehrere Mentoren, die ihm Kontakthighlights aus dem alten Amerika geben. In einigen Momenten, in denen er entgleist werden könnte – zum Beispiel, wenn er in der Küche des Yale-Speisesaals einen Studienjob bekommt, von dem er glaubt, dass er unter ihm liegt –, setzt Vishnu die Art von glatter, selbstwichtiger Überzeugungskraft ein, die viele politische Insider töten würden Pro. Während er gelegentlich übertreibt und stolpert (in einer unterhaltsamen Sequenz während eines College-Praktikums in Washington, DC, macht ihn ein einziges teures Abendessen mittellos und zwingt ihn zurück in die Art von Küchenjob, die er zuvor gemieden hat), zweifelt Vishnu nie an seinem ultimativen Ziel des sozialen Status und des materiellen Reichtums. Er ist am nachdenklichsten, wenn er stolz seine „sookwaar“ oder zarten Hände betrachtet, im Gegensatz zu den schwieligen Händen der Arbeiter um ihn herum; aber die Beobachtung öffnet keine Tür zu tieferen Gedanken über Ungleichheit. Auch in Vishnus Wertschätzung für die Vereinigten Staaten, die er unbekümmert befürwortet, wenn nicht sogar bewundert, gibt es nicht viel Raum für Nuancen.
Ist daran etwas falsch? Es ist eine Fantasie der Wohlhabenden, dass in den Kämpfen der Arbeiter mit dem wirtschaftlichen Verfall etwas von Natur aus Edles oder Seelenbestätigen zu finden ist. Ein angemessenes Maß an Wohlstand und die damit verbundene Sicherheit und Bequemlichkeit bleibt für die meisten von uns, egal ob Migranten oder andere, ein zentrales Ziel. Aber lesen Sie in unserem gegenwärtigen Moment, in dem das amerikanische Streben – sogar die Verherrlichung – des Exzesses zu einer der verderblichsten Gesellschaften der modernen Geschichte geführt hat, Vishnus unachtsame Sehnsucht nach dem einen Prozent fühlt sich bestenfalls problematisch an. Auf den letzten Seiten gibt es Aufblitzen, dass ihm dies vielleicht allmählich klar wird („War ich im Grunde ein Nichtmaterialist?“, überlegt Vishnu, nachdem er keinen Job im Investmentbanking gefunden hatte. „Oder habe ich das gute Leben genossen, das Geld mit sich bringt? “), aber sie sind zu ambivalent, um als moralische Weiterentwicklung zu gelten.