PEKING – Karen Chen hatte weniger als eine Stunde Zeit, um ihren Traum zu feiern, bevor sie in den Albtraum zurückkehrte. Kurz bevor die USA am Montag eine Silbermedaille beim Team-Eiskunstlauf-Event besiegelten, erfuhren ihre Teamkollegen, dass Vincent Zhou, der einen Tag zuvor bei der Kür der Männer Dritter geworden war, positiv auf COVID-19 getestet worden war.
Aber Chen sollte bei der Kür der Frauen auftreten, also hat ihr das niemand gesagt. Sie wurde Vierte und sicherte sich das Ergebnis: 74 Punkte für Russland, 65 für die USA, 63 für Japan. Sie zog ihre Uniform für die Siegerehrung an. Sie stellte sich an, um für die Zeremonie auf das Eis zu gehen. Und sie merkte, dass jemand fehlte.
„Bevor wir weitergekommen sind [to the podium] Ich dachte: ‚Wo ist Vincent? Wo ist Vincent?’“, sagte sie. „Aber ich dachte, er würde wahrscheinlich seine Schlittschuhe anziehen oder so. Ich habe nicht gedacht das war der Grund.“
Dies sind die COVID-Olympiade – in der einen Minute ein olympischer Moment, in der nächsten ein COVID-Moment. Nach einer logistisch herausfordernden Vorbereitung auf die Spiele, die die Athleten oft dazu veranlasste, sich von Familie und Freunden abzuschotten und zu versuchen, in den Wochen vor der Abreise bis zu vier negative COVID-Tests zurückzugeben, kamen sie an … und lernen, dass es jetzt nicht viel einfacher ist sie sind hier. Athleten leben in der Angst, dass ein positiver Test ihr lebenslanges Ziel zunichte machen könnte.
Offizielle des Team USA sagten, dass Zhou asymptomatisch sei und dass sein positives Ergebnis, von dem sie am Montagmorgen erfuhren, von den täglichen Tests herrühre, denen sich jeder hier unterzieht. Sie sagten, er unterziehe sich einer Nachuntersuchung; Fällt dieses Ergebnis negativ aus, kann er am Einzelwettbewerb der Männer teilnehmen, der am Dienstagmorgen mit dem Kurzprogramm beginnt. Wenn es positiv ist, sind seine Olympischen Spiele vorbei und die USA bleiben nur noch Nathan Chen und Jason Brown, die um den Einzeltitel kämpfen. (Da Zhou beim Team-Event gelaufen ist, kann er nicht durch den Ersatzmann Ilia Malinin ersetzt werden, der nicht in Peking ist und wahrscheinlich ohnehin nicht rechtzeitig hierher und durch die Protokolle hätte kommen können.)
Die Nachricht dämpfte die Freude der Amerikaner über ihre Silbermedaille, ihr bestes Ergebnis bei diesem Event, seit es 2014 in das Programm aufgenommen wurde. Sie stürmten am Freitag zu einer überraschenden Führung hinter einem umwerfenden Kurzprogramm von Nathan Chen – dessen Punktzahl die zweithöchste war in der olympischen Geschichte – und hervorragende Leistungen von Alexa Knierim und Brandon Frazier bei den Paaren und Madison Hubbell und Zachary Donohue beim Eistanz. Karen Chen und Zhou stolperten am Sonntag, um die USA auf dem zweiten Platz fallen zu lassen, wo sie bleiben würden. Es ist keine Schande, gegen ein Team mit der 15-jährigen Kamila Valieva zu verlieren, die am Montag zwei Vierfachsprünge absolvierte – den ersten einer Frau in der olympischen Geschichte – und die vielleicht die beste aller Zeiten ist. Die Amerikaner seien mit dem zweiten Platz „begeistert“, sagte Eistänzer und Mannschaftskapitän Evan Bates.
Knierim und Frazier in der Paarkür.
Michael Madrid/USA HEUTE Sport
Sie beklagten, dass Zhou bei der Zeremonie abwesend war. Der Beschallungssprecher las nicht einmal seinen Namen. Die Skater nahmen ein Video für ihn vom Eis auf, dankten ihm für seinen Beitrag und sagten ihm, dass sie ihn lieben.
„Ich sehe all die Arbeit, die er investiert hat, und es ist wirklich bedauerlich, dass er diesen Moment nicht mit uns allen teilen konnte“, sagte Karen Chen. „Aber ich hoffe, dass alles gut ausgeht. Ich bleibe zuversichtlich, dass er negativ testen wird und zurückkommen wird.“
Es gibt Grund zum Optimismus: Einige amerikanische Skater zeigten sich überrascht, dass Zhou ausdrücklich positiv getestet wurde.
„Jedes Mal, wenn ich Vincent gesehen habe, war er ganz allein“, sagte Bates. „In der Cafeteria, vorbei im Dorf.“
Michael Madrid/USA HEUTE Sport
Aber COVID, insbesondere der ansteckende Omicron-Stamm, kann grausam sein. Viele Menschen, die alles richtig machen, sehen bei ihren Tests immer noch zwei rote Linien. Die Athleten hier wissen das, was eine ohnehin überwältigende Zeit ihres Lebens zusätzlich stresst. Die Skater sagten, sie würden ihr Verhalten nicht ändern, wenn Zhous positiver Test tatsächlich bestätigt wird – sie sehen bereits kaum jemanden, und sie sind zwanghaft, sich zu maskieren und ihre Hände zu waschen. Nathan Chen sagte, er esse mit einer Maske und ziehe sie jedes Mal leicht hoch, wenn er einen Bissen nehmen möchte.
„Es könnte übertrieben sein“, sagte er. „Aber an dieser Stelle ist Vorsicht besser als Nachsicht.“
Dann verließ er die Eisbahn und kehrte ins Olympische Dorf zurück, um seine Silbermedaille zu feiern – allein.
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