Eine Frau hat WWE-Mitbegründer Vince McMahon, die WWE und den ehemaligen Geschäftsführer des Unternehmens, John Laurinaitis, in einer Klage des Sexhandels, körperlichen und emotionalen Missbrauchs, sexuellen Übergriffs und Fahrlässigkeit beschuldigt Der Athlet.
Die Klage, die am Donnerstag beim US-Bezirksgericht für den Bezirk Connecticut eingereicht wurde und über die erstmals das Wall Street Journal berichtete, wirft mehr Licht auf die Untersuchungen zu McMahons Fehlverhalten, zu dem angeblich Zahlungen in Millionenhöhe an Frauen gehörten, um über ihre Erfahrungen Stillschweigen zu bewahren mit ihm. Eine dieser Frauen, Janel Grant, ist die Klägerin in dieser neuen Klage.
In der Klage wird behauptet, Grant sei im Sommer 2019 von einer gemeinsamen Freundin mit McMahon bekannt gemacht worden, inmitten ihrer familiären und finanziellen Schwierigkeiten. McMahon bot ihr einen Job bei WWE an, was schnell von einer sexuellen Beziehung mit McMahon abhängig wurde. Trotz ihres anfänglichen Widerstands fühlte sich Grant aufgrund einer möglichen Anstellung in die Beziehung gedrängt und fühlte sich sehr schnell darin gefangen, da McMahon davor warnte, dass ihre Karriere und ihr Ruf Schaden nehmen würden, wenn die Nachricht ans Licht käme.
„Aufgrund ihrer jahrelangen Erfahrung mit McMahon wusste sie, dass ihre Aufforderung, aufzuhören, im besten Fall ignoriert oder im schlimmsten Fall dazu missbraucht würde, ihre Karriere und ihren Ruf zu zerstören“, heißt es in der Klage.
Die Beziehung, die bis Januar 2022 andauerte, habe sie sexuellen Handlungen „extremer Grausamkeit und Erniedrigung“ ausgesetzt, einschließlich Verletzungen, heißt es in der Klageschrift ausführlich, und sie habe sich „von der Realität distanziert und/oder gegenüber der Realität abgestumpft“, um die Begegnungen zu überleben. In der Klage wird behauptet, McMahon habe später andere Personen in ihre sexuellen Handlungen verwickelt, darunter den damaligen WWE-Manager Laurinaitis, und Fotos, Videos und Details mit anderen WWE-Mitarbeitern geteilt. Es wird auch behauptet, McMahon habe Grant als Anreiz für einen namentlich nicht genannten WWE-Wrestler genutzt, erneut bei der Firma zu unterschreiben. Sie habe sich wie eine „Sexsklavin“ gefühlt, hieß es in der Klage.
„Mit der heutigen Klage sollen zwei WWE-Führungskräfte zur Verantwortung gezogen werden, die die Klägerin Janel Grant sexuell missbraucht und gehandelt haben, sowie die Organisation, die den Missbrauch ermöglicht oder ein Auge zugedrückt und ihn dann unter den Teppich gekehrt hat“, sagte Grants Anwältin Ann Callis in einer an die Medien verteilten Erklärung. „Sie ist eine unglaublich private und mutige Person, die unter den Händen von Herrn McMahon und Herrn Laurinaitis zutiefst gelitten hat. Frau Grant hofft, dass ihre Klage verhindern wird, dass andere Frauen Opfer werden. Die Organisation ist sich des verdorbenen Verhaltens von Herrn McMahon durchaus bewusst und es ist an der Zeit, dass sie die Verantwortung für das Fehlverhalten ihrer Führung übernimmt.“
WWE antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber das Unternehmen, das im April 2023 eine Mehrheitsbeteiligung daran erwarb, TKO, sagte in einer Erklärung gegenüber The Athletic, dass es die Angelegenheit intern behandele.
“Herr. McMahon kontrolliert weder TKO noch überwacht er das Tagesgeschäft der WWE. Obwohl diese Angelegenheit vor der Amtszeit unseres TKO-Führungsteams im Unternehmen liegt, nehmen wir die schrecklichen Anschuldigungen von Frau Grant sehr ernst und befassen uns intern mit dieser Angelegenheit“, sagte die Muttergesellschaft.
Mehreren Berichten zufolge veröffentlichte ein Sprecher von McMahon am Donnerstag eine Erklärung, in der er sagte: „Diese Klage ist voll von Lügen, obszönen erfundenen Vorfällen, die es nie gegeben hat, und einer rachsüchtigen Verzerrung der Wahrheit“, bevor er hinzufügte, dass McMahon „sich energisch verteidigen wird.“ ”
McMahon soll Grant im Januar 2022 mitgeteilt haben, dass die Beziehung und das Arbeitsverhältnis beendet werden müssten, weil McMahons Frau Linda von der Situation erfahren habe und diese ihm und der WWE schaden könnte. In der Klage wird behauptet, McMahon habe Grant unter Druck gesetzt, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen und das Unternehmen zu verlassen. Nach dem Widerstand von Grants Anwalt und einem Hin und Her unterzeichnete Grant schließlich eine NDA über 3 Millionen US-Dollar. Sie erhielt im Februar 2022 eine Zahlung in Höhe von 1 Million US-Dollar, behauptet jedoch in der Klage, dass sie den Rest nicht erhalten habe.
In der Klage wird behauptet, dass Grant jetzt „mit so viel Angst und Depression lebt, dass sie aus Angst und PTSD wochenlang nicht in der Lage ist, ihren Wohnort zu verlassen.“ Es wird ein Feststellungsurteil darüber angestrebt, dass das NDA nicht durchsetzbar ist, Schadensersatz, Strafschadenersatz und weitere Rechtsmittel.
Das WSJ berichtete erstmals im Juni 2022, dass McMahon vom WWE-Vorstand untersucht werde, nachdem McMahon einen anonymen Hinweis auf eine Affäre und eine Schweigegeldzahlung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar erhalten hatte. Nach Angaben des WSJ stiegen die Zahlen der gemeldeten Zahlungen später auf über 12 Millionen US-Dollar und betrafen mindestens vier Frauen. In dieser Klage wird behauptet, dass sich der anonyme Hinweis auf die angebliche Beziehung zu Grant bezog, aber die Untersuchung des Gremiums beinhaltete der Klage zufolge trotz ihrer Kooperationsbereitschaft kein Interview mit Grant.
Im Juli 2022 gab McMahon seinen Rücktritt von der WWE bekannt, blieb jedoch der größte Anteilseigner. Im Januar 2023 kehrte er zum Unternehmen zurück und plante, WWE zu verkaufen. Dies geschah im April 2023, als Endeavour eine Mehrheitsbeteiligung an WWE erwarb, um diese mit Ultimate Fighting Championship zu fusionieren. Diese Fusion zur „TKO Group“ wurde im September abgeschlossen. McMahons Rolle bei TKO ist der geschäftsführende Vorstandsvorsitzende.
McMahon wurde im Juli 2023 auch von einer Vorladung und einem Durchsuchungsbefehl der Grand Jury betroffen, wie das Unternehmen letztes Jahr bekannt gab und davon ausging, dass es sich dabei um eine Fortsetzung der Ermittlungen zu McMahons Verhalten handele. McMahon sagte gegenüber CNBC im August 2023: „Ich habe jedes vorsätzliche Fehlverhalten immer bestritten und tue dies auch weiterhin.“ Ich bin zuversichtlich, dass die Ermittlungen der Regierung abgeschlossen werden, ohne dass ein Fehlverhalten festgestellt wird.“
Grants Klage behauptet, sie sei „weiter traumatisiert worden, weil sie diese Erfahrungen noch einmal durchleben musste, als sie der Regierung im Zusammenhang mit ihren Ermittlungen gegen WWE aussagte.“
Am Dienstag kündigte WWE einen 10-Jahres-Vertrag über 5 Milliarden US-Dollar mit Netflix an, um „WWE Raw“ zusammen mit den internationalen Medienrechten ab 2025 auszustrahlen. Das Unternehmen hat außerdem Dwayne „The Rock“ Johnson in den TKO-Vorstand aufgenommen. Johnson läutete an diesem Morgen die Eröffnungsglocke an der New Yorker Börse, umgeben von TKO-Führungskräften, darunter auch McMahon, der neben ihm stand.
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(Foto: Michael N. Todaro / Getty Images)