Vikings-Star Danielle Hunter bricht Schweigen zu Handelsgerüchten

Danielle Hunter, Linebacker der Minnesota Vikings, hat in den Monaten, in denen NFL-Analysten seinen Namen in verschiedenen Handelsgerüchten verbreiteten, nicht viel gesagt.

Am Donnerstag, den 2. November, erklärte der Star-Edge-Rusher, warum.

„Man hat mit mir darüber geredet, aber es war nie wirklich etwas in meinem Hinterkopf. Ich wollte immer hier sein“, sagte Hunter Reportern vor seinem Spind. „Da passiert immer etwas, und du fragst nicht mich, du fragst die [general manager]. Mein Job ist es, Fußball zu spielen, und deshalb bin ich hier. Ich habe es immer geliebt, das zu tun, was ich tue, deshalb achte ich nicht auf Außengeräusche.“

Danielle Hunter hat ein Jahr nach dem Karriereende angespannte Vertragsgespräche mit den Vikings im Sommer

GettyAußenverteidigerin Danielle Hunter von den Minnesota Vikings.

Hunters Tonfall deutete nicht darauf hin, dass ihn die Gerüchte um ihn herum verärgert hätten, nachdem die Vikings einen schwierigen 1:4-Start hingelegt hatten. Und es ist schwer zu behaupten, dass der Deal mit Hunter zu dieser Zeit kein logischer Weg nach vorn war.

Die Vikings müssen sich im nächsten Frühjahr immer noch mit Hunters uneingeschränkter Free Agency zurechtfinden, und die Chancen stehen gut, dass das Franchise ihn dann umsonst verliert. Hunter machte den ganzen Sommer über seinen Wunsch nach einem Tausch oder einem neuen Vertrag laut. General Manager Kwesi Adofo-Mensah war bereit, nicht weiter zu gehen, als das Grundgehalt des Outside Linebackers von etwa 5 Millionen US-Dollar auf 17 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 zu erhöhen, eine Zahl, die mit Anreizen auf 20 Millionen US-Dollar steigen kann.

Doch dann erlebten die Vikings eine Wiederbelebung ihrer Kampagne, als Quarterback Kirk Cousins ​​das Team zu einer Siegesserie von drei Spielen führte. Die Rechnung für Minnesotas Saison änderte sich dramatisch und seine Playoff-Chancen stiegen laut dem Football Power Index (FPI) von ESPN auf deutlich über 50 %. Zu diesem Zeitpunkt machte es keinen Sinn mehr, den erfolgreichsten Pass-Rusher im Fußball über acht Wochen hinweg zu kaufen, für ein Franchise mit einem klaren Weg zu aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen inmitten eines wettbewerbsorientierten Neuaufbaus.

Laut Pro Football Reference führt Hunter die NFL in Sacks (10) und Tackles for Loss (12) an. Er hat außerdem 17 QB-Pressure erzeugt, 3 Fumbles erzwungen und 2 Pass-Breakups verzeichnet. Die NFL hat Hunter am Donnerstag zum NFC-Defensivspieler des Monats Oktober ernannt.

Der Verlust von Kirk Cousins ​​wirkte sich auf die Entscheidung der Vikings aus, Danielle Hunter nicht zu handeln

GettyKirk Cousins, Quarterback der Minnesota Vikings.

Mit dem Ausscheiden von Cousins ​​sind die Playoff-Chancen der Vikings wieder auf 50,5 % gesunken, da fortgeschrittene Kennzahlen pro FPI prognostizieren, dass sie 8,5 reguläre Saisonspiele gewinnen werden.

Ein objektiver Beobachter kann diese Zahlen auf zwei Arten analysieren. Das erste ist, dass Minnesota die Idee eines Notverkaufs noch vor Handelsschluss am Dienstag hätte überdenken sollen, obwohl es wieder auf 4:4 kam. Quarterback ist die wichtigste Position im Sport und Cousins ​​war auf dem Weg zu seiner dritten Pro-Bowl-Auswahl in Folge. Jetzt, da er nicht mehr da ist, scheinen die Ambitionen der Vikings für die Nachsaison mit ihm verschwunden zu sein.

Die andere Perspektive ist, dass Minnesotas im letzten Jahr bereits stark verbesserte Verteidigung noch besser spielen muss, um das Team über eine Reihe von gewinnbaren Spielen gegen Gegner wie die Atlanta Falcons, Denver Broncos, Chicago Bears und Las Vegas Raiders wettbewerbsfähig zu halten.

Adofo-Mensah und Cheftrainer Kevin O’Connell tauschten den Quarterback und NFL-Journalisten Josh Dobbs von den Arizona Cardinals, um mit Rookie Jaren Hall um den Startplatz zu konkurrieren. Karriere-Backup Nick Mullens ist ebenfalls berechtigt, in Woche 10 von IR zurückzukehren und könnte zu diesem Zeitpunkt in den Kampf einsteigen.

Die Offensive der Vikings wird gesund, während sich der QB-Wettbewerb abzeichnet

GettyWide Receiver Justin Jefferson von den Minnesota Vikings.

Da sich die Rückkehr des All-Pro-Wide Receivers Justin Jefferson in den aktiven Kader bereits in Woche 10 abzeichnet, sollte Minnesota dem QB, der als neuer Starter hervorgeht, bald über die gesamte Palette hochkarätiger Passfangtalente verfügen. Diese Tatsache, kombiniert mit der Stärke des Zeitplans der Vikings für den nächsten Monat und mehr, machte es zu einer Priorität, Hunter in Minnesota zu behalten – falls dies nicht bereits geschehen war.

Und wie jeder andere auf der Welt behält sich Adofo-Mensah das Recht vor, seine Meinung zu ändern. Konkret geht es in diesem Fall um einen langfristigen Vertrag für Hunter vor der Nebensaison 2024. Der Outside Linebacker wird im kommenden Oktober gerade einmal 30 Jahre alt und dürfte für seine vierte Pro-Bowl-Auswahl in sechs Jahren antreten.

Wenn Hunter jedoch gehen möchte, können die Vikings nichts dagegen tun, da er im Rahmen seines neu ausgehandelten Vertrags von der Franchise-Klausel entbunden wird.

Max Dible deckt die Green Bay Packers, Minnesota Vikings, Chicago Bears, Cleveland Browns und Golden State Warriors für Heavy.com ab. Als Reporter für West Hawaii Today berichtete er über lokale und landesweite Nachrichten und fungierte als Nachrichtendirektor für BigIslandNow.com und die Familie der Big Island-Radiosender der Pacific Media Group, bevor er zu Heavy kam. Mehr über Max Dible