„Vikings“ sind der beste Landeplatz für Cornerback Xavien Howard

Den Angaben zufolge wurde Howard am Mittwoch vor dem Draft vollständig für Fußballaktivitäten freigegeben Tom Pelissero von NFL Network. Da der Draft nun abgeschlossen ist, werden die Teams wahrscheinlich bald Kontakt zu ihm aufnehmen.

Ähnlich wie bei Nelson sind die Texans und Colts als mögliche Landeplätze für Howard erwähnenswert. Das Gleiche gilt für die Minnesota Vikings, deren Defensivkoordinator der ehemalige Cheftrainer von Miami, Brian Flores, ist. Howard erzielte letzte Saison 6,8 Yards pro Ziel und nur einen Touchdown bei 62 Zielen.

Die Vikings haben Cornerbacks in der oberen Hälfte der letzten beiden Drafts ausgewählt

GettyCornerback Khyree Jackson, ehemals Oregon Ducks.

Howard hatte mit einer Fußverletzung zu kämpfen, die ihn in der regulären Saison vier Spiele kostete. Doch während 2023 für Howard ein schlechtes Jahr war, erlangte er in den vorangegangenen drei Saisons jeweils Pro Bowl-Auszeichnungen und im Laufe seiner achtjährigen NFL-Karriere insgesamt viermal.

Howard unterzeichnete im April 2022 einen Fünfjahresvertrag mit Miami im Wert von 90 Millionen US-Dollar, wird in dieser Nebensaison jedoch voraussichtlich anderswo einen deutlich kleineren Vertrag unterzeichnen. Minnesota braucht in der Sekundarstufe mehr Hilfe, wie ihre Entscheidungen in den letzten paar Drafts belegen.

Die Vikings fügten in der dritten Runde im Jahr 2023 Cornerback Mekhi Blackmon aus dem USC hinzu (ihr zweiter Gesamtpick in diesem Draft), bevor sie dieses Jahr in der vierten Runde Khyree Jackson aus Oregon auswählten (ihr dritter Gesamtpick).

Nachdem es in der zweiten und dritten Runde keine Picks gab, nutzten die Vikings ihre erste Auswahl an Tag 3, um ihren Bedarf an physischen Cornerbacks zu decken, die Manndeckung spielen können“, schrieb die Star Tribune am Samstag. „Jackson ist ein 6-Fuß-4-Eckballspieler, der 4,5 Sekunden lief [40-yard dash] und hat gezeigt, dass er keine Angst davor hat, Empfänger herauszufordern. … Er hatte letzte Saison für die Ducks drei Interceptions und sieben Pass-Breakups sowie zwei Sacks und fünf Tackles für eine Niederlage.“

Xavien Howard könnte den Wert reproduzieren, den die Vikings von CB Patrick Peterson erhalten haben

GettyEhemaliger Cornerback der Minnesota Vikings, Patrick Peterson.

Blackmon bestritt in seiner Rookie-Saison 15 Spiele, startete jedoch nur in drei. Minnesotas reguläre Starter im Jahr 2023 waren Byron Murphy Jr. und Akayleb Evans, die Pro Football Focus letztes Jahr auf Platz 87 bzw. 99 der besten Cornerbacks der NFL von 127 Spielern rangierte, die genügend Snaps sahen, um sich für diese Position zu qualifizieren. Laut PFF belegte Blackmon den 32. Platz, obwohl er regelmäßiger weniger Snaps gegen vermutlich einfachere Matchups sah als Murphy oder Evans.

Murphy hat nur noch eine Saison unter Vertrag, während Evans – ein Viertrunden-Pick im Jahr 2022 – noch zwei Jahre Vertragslaufzeit hat. Minnesota hat in dieser Nebensaison auch den Veteranen CB Shaq Griffin mit einem Einjahresvertrag verpflichtet.

Howard, der 2024 im Alter von 31 Jahren spielen wird, ist wahrscheinlich keine langfristige Lösung für die Vikings. Sollte Minnesota ihn jedoch verpflichten, könnte seine Karriere der des ehemaligen Vikings-Cornerbacks Patrick Peterson ähneln.

Peterson, ein achtmaliger Pro Bowler, kam 2021 als 31-jähriger Veteran nach Minneapolis. Er spielte zwei gute Jahre für die Vikings zu einem kostengünstigen Vertrag. Sein Spiel/Bezahlsystem war ein Mehrwert für die Verteidigung, da Peterson 30 Spiele startete und in dieser Zeitspanne für 20 Passunterbrechungen und 6 INTs verantwortlich war.