Thu Trang reiste 2019 nach Ho-Chi-Minh-Stadt, Vietnam, um einen Job in einer Fabrik zu finden. Sie arbeitete in Acht-Stunden-Schichten und erhielt eine garantierte Überstundenvergütung, und der Lohn war fast das Dreifache dessen, was sie als Bäuerin zu Hause verdient hatte.
Aber während eines Covid-19-Ausbruchs in diesem Sommer wurde die Fabrik, in der sie arbeitete, um Adidas-, Converse- und New Balance-Schuhe herzustellen, praktisch geschlossen. Sie und ihre Kollegen mussten fast drei Monate lang in einer beengten Wohnung leben und sich von Reis und Sojasauce ernähren. Im Oktober, als die Beschränkungen gelockert wurden, als die Probleme in der globalen Lieferkette zunahmen, beschloss Thu Trang, dass sie ihre Sachen packen und in ihre Heimatprovinz Tra Vinh zurückkehren würde.
Ihr Manager versprach ihr einen höheren Lohn, aber sie machte sich nicht die Mühe herauszufinden, wie viel.
„Selbst wenn das Unternehmen unseren Lohn verdoppelt oder verdreifacht, bestehe ich darauf, wieder nach Hause zu ziehen“, sagte Thu Trang, die nur mit ihrem Vornamen identifiziert werden wollte, weil sie Vergeltungsmaßnahmen von ihrem Unternehmen und der Regierung befürchtete. „Ho-Chi-Minh-Stadt war einst ein Ziel, an dem wir unsere Zukunft suchten, aber dies ist kein sicherer Ort mehr.“
Erst letztes Jahr wurden die Coronavirus-Kontrollen in Vietnam von Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt gelobt. Das Land war so erfolgreich, dass es im vergangenen Jahr mit 2,9 Prozent das höchste Wirtschaftswachstum in Asien erzielte. Diese Aussichten haben sich eingetrübt: Arbeiter sind aus ihren Fabriken geflohen, Manager haben Mühe, sie zurückzubekommen, und Ökonomen prognostizieren, dass eine vollständige Erholung der Produktion erst im nächsten Jahr eintreten wird.
Für die Verbraucher wird der Arbeitskräftemangel wahrscheinlich die Verzögerungen bei globalen Industriegütern aufgrund einer weltweiten Schifffahrtskrise und monatelanger Fabrikschließungen in dem südostasiatischen Land verschlimmern. Es könnte ein längeres Warten auf Nike-Sneaker bedeuten, Lululemon Yogahosen und Under Armour Tanktops vor den Feiertagen. Mehrere amerikanische Einzelhändler haben bereits zu Lieferanten in China gewechselt, um die Krise zu lindern.
Im Jahr 2020, Vietnam hielt Infektionen im Zaum. Beamte setzten auf strenge Quarantänemaßnahmen, Kontaktverfolgung und Sperren. Sie gingen davon aus, dass sie Zeit hatten, Impfstoffe zu bestellen, bis die Infektionen und Todesfälle im Sommer mit der Ankunft der Delta-Variante anstiegen.
Beamte in Ho-Chi-Minh-Stadt und Binh Duong teilten den Fabriken mit, dass die Arbeiter das „Drei vor Ort“-Modell einhalten müssten, was bedeutete, dass Essen, Wohnen und Arbeiten auf dem Fabrikgelände erfolgen müssten.
Fabrikmanager bemühten sich, Zelte und Toiletten für ihre Arbeiter bereitzustellen, die in Lagerhallen oder auf Parkplätzen zusammengepfercht waren. Lokale Medien berichteten, dass sich Hunderte von Arbeitern in mehreren Fabriken infizierten. Viele Unternehmen hatten das Gefühl, die Kosten für die Unterbringung ihrer Arbeiter nicht tragen zu können und stellten die Produktion ein. Plötzlich fanden sich Tausende von Arbeitern ohne Einkommen wieder.
Do Quynh Chi, Direktorin des Forschungszentrums für Beschäftigungsbeziehungen, das Arbeitsmarkttrends in Vietnam erforscht, sagte, 60 Prozent der 300 Arbeiter, die sie in der letzten Septemberwoche interviewte, sagten ihr, dass sie in ihre Heimatdörfer zurückkehren wollten, nachdem sie festgestellt hatten, dass ihnen ein Sicherheitsnetz in der Stadt.
„Sie wollen sich emotional erholen“, sagte Frau Do. “Nach 10 Wochen Lockdown sind sie total erschöpft.”
Das Problem hat eine Branche erschüttert, die sich nach China zum weltweit zweitgrößten Anbieter von Bekleidung und Schuhen entwickelt hat. In den letzten zehn Jahren strömten internationale Marken nach Vietnam, angezogen von einer relativ stabilen Regierung, niedrigen Kosten und Arbeitern, die für ihre Nähkünste bekannt waren.
In den letzten Jahren profitierte das Land auch vom Handelskrieg zwischen den USA und China, der amerikanische Unternehmen zwang, ihre Produktionsstätten im Ausland woanders zu suchen.
Der Arbeitskräftemangel ist heute im Süden am stärksten zu spüren. Ho-Chi-Minh-Stadt und die Provinz Binh Duong sind als „Lokomotive“ des Landes bekannt und beherbergen zwei der größten Industrieparks Vietnams. Von Juli bis September verließen nach Angaben der Regierung rund 1,3 Millionen Arbeitnehmer ihre Heimatstädte.
Nachdem die Beschränkungen im Oktober gelockert worden waren, folgten nach Angaben lokaler Beamter „Hunderttausende“ von Arbeitern.
In Ho-Chi-Minh-Stadt beträgt die Gesamtzahl der Arbeiter in Exportzonen und Industrieparks jetzt etwa 135.000, was einem Rückgang von 46 Prozent entspricht, so Pham Duc Hai, ein hochrangiger Beamter, der in Ho-Chi-Minh-Stadt für die Prävention von Covid-19 zuständig ist.
Manager riefen in Aussicht, höhere Löhne zu versprechen, um die Arbeiter zur Rückkehr zu bewegen. Am 22. Oktober kündigte die Regierung von Ho-Chi-Minh-Stadt an, dass sie Arbeitern, die bereit sind, zurückzukommen, im ersten Monat kostenlosen Transport und Unterkünfte zur Verfügung stellen wird.
Die Maßnahmen haben einige Erfolge gezeigt. Laut Cu Phat Nghiep, dem Vorsitzenden der Gewerkschaft des Unternehmens, sind 90 Prozent der Belegschaft von Pouyuen Vietnam nach Ho-Chi-Minh-Stadt zurückgekehrt.
Aber Doan Thi Bich Tram hat sich entschieden, nicht zurückzukommen. “Warum sollten wir bleiben, nachdem sie uns in unserer schwierigsten Zeit inmitten der Pandemie verlassen hatten?” sagte Frau Doan, 29, die Handschuhe für die Hung Way-Fabrik näht, einem Lieferanten von Patagonia und anderen Marken.
Frau Doan sagte, dass sie, als die Regierung Coronavirus-Beschränkungen auferlegte, tagelang ohne Nahrung auskam und von den lokalen Behörden für August und September nur etwa 130 US-Dollar erhielt. Der Zuschuss reichte nicht aus, um die Miete zu zahlen. Sie sagte, sie wartete darauf, dass das Unternehmen ihrem Rücktritt zustimmte.
„Mein Vertrauen in die Behörden ist geschwunden“, sagte sie. “Sie konnten die Pandemie nicht effektiv kontrollieren, was dazu führte, dass viele an Infektionen starben und hungerten.”
Einzelhändler in den USA haben vor Produktionsverzögerungen in Vietnam gewarnt, die die Lieferung von Geschenken während der Weihnachtszeit beeinträchtigen könnten.
Nike senkte seine Prognose für das Umsatzwachstum 2022 und sagte: im September, dass es 10 Wochen Produktionsausfall hatte, weil 80 Prozent seiner Schuhfabriken im Süden Vietnams lagen und fast die Hälfte seiner Bekleidungsfabriken im Land geschlossen waren.
Chico’s, ein in Florida ansässiger Damenbekleidungshersteller, und Callaway, das Golfunternehmen, sagten bei Telefongesprächen, sie hätten einen Teil ihrer Produktion aus Vietnam verlagert.
Adam Sitkoff, der Executive Director der American Chamber of Commerce in Vietnam, sagte, viele Unternehmen suchten nach Workarounds und anderen Mitteln, um den Stress abzubauen.
„Amerikanische Unternehmen sehen, was sie tun können“, sagte Sitkoff. „Wenn wir Busse chartern und sie in jede beliebige Provinz und Heimatstadt schicken, wird uns das helfen, die Leute zurückzubekommen?“
Amerikanische Unternehmen haben die vietnamesische Regierung gedrängt, ihr Impfstoffprogramm zu beschleunigen, das ihrer Meinung nach unerlässlich ist, damit sich die Arbeiter sicher fühlen. Nur 29 Prozent der Bevölkerung sind vollständig geimpft, eine der niedrigsten Raten in Südostasien. Vietnam hofft, bis Ende des Jahres 70 Prozent seiner Bevölkerung vollständig impfen zu können.
Nguyen Huyen Trang, eine 25-jährige Arbeiterin von Changshin Vietnam, einem wichtigen Zulieferer von Nike, ist vollständig geimpft, sagte aber, sie habe immer noch Angst, wieder in der Fabrik zu sein. Frau Nguyen und ihr Mann kehrten in ihr Zuhause zurück Ninh Thuan, eine Provinz in Zentralvietnam, aus Dong Nai, als die Fälle dort Ende Juli in die Höhe schossen. Ihr Mann will zurück in die Stadt, doch ihre Familie drängt sie zum Bleiben.
Sie sagte, ihr Manager habe sie im Oktober angerufen und angeboten, ihren Lohn zu erhöhen, wenn sie zurückkehre. Ihre Antwort, sagte sie, war “ein klares kopfschüttelndes Nein”.