Wenn Präsident Biden am Sonntag in Vietnam eintrifft, wird er eine neue Phase in den Beziehungen zwischen Washington und Hanoi feiern, die zwei historische Feinde einander näher bringen würde als je zuvor, die durch Chinas wachsende Ambitionen zusammengeführt werden.
Während seines Staatsbesuchs in Vietnam am Sonntag wird Herr Biden voraussichtlich die Unterzeichnung einer „umfassenden strategischen Partnerschaft“ mit Hanoi beaufsichtigen, ein symbolischer, aber bedeutender Status, den die Vereinigten Staaten seit langem ersehnt haben. Vietnam hat diesen Status bisher nur vier Ländern vorbehalten: China, Russland, Indien und Südkorea. Jahrelang hatte es sich geweigert, den Vereinigten Staaten diese Auszeichnung zu gewähren, aus Angst, China zu beleidigen.
Doch während Peking weiterhin in die von Vietnam beanspruchten Gewässer vordringt und die Vereinigten Staaten nach weiteren Partnern suchen, um China im Indopazifik entgegenzutreten, haben die ehemaligen Feinde eine gemeinsame Basis gefunden. Einige Experten gehen davon aus, dass Hanoi den beispiellosen Schritt unternehmen könnte, die Benennung Washingtons um zwei Stufen anzuheben, von der untersten Ebene der Hierarchie der bilateralen Beziehungen Vietnams auf die höchste.
„Es ist ein sehr bemerkenswertes Ereignis, weil wir alle wissen, dass die vietnamesische Außenpolitik sehr vorsichtig ist“, sagte Nguyen Khac Giang, Gastwissenschaftler am ISEAS – Yusof Ishak Institute in Singapur. „Wenn sie versuchen, wichtige bilaterale Beziehungen zu verbessern, tun sie dies normalerweise Schritt für Schritt, weil sie befürchten, dass dies Anlass zur Sorge geben könnte, insbesondere seitens Peking.“
Das Abkommen würde eine Botschaft an China senden, dass Vietnam nun näher im Einflussbereich der Vereinigten Staaten ist. Aber es gibt Grenzen.
Vietnam hat jahrzehntelang seine Beziehungen zu Russland und China genutzt, um sich einen Vorteil zu verschaffen, auch wenn es deutlich gemacht hat, dass es sich in keinem Konflikt für eine Seite entscheiden würde. Es ist unwahrscheinlich, dass Hanoi einer Koalition gegen China beitritt, da das Land seine „Vier-Nein“-Politik verfolgt: keine Teilnahme an Militärbündnissen, keine Parteinahme für ein Land, um gegen ein anderes vorzugehen, keine ausländischen Militärstützpunkte und keine Gewaltanwendung in den internationalen Beziehungen.
Herr Biden wird sich mit Nguyen Phu Trong, dem Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, treffen, um die Einwände von Menschenrechtsaktivisten zu erörtern, die sagen, dass das erklärte Engagement der US-Regierung zur Förderung von Demokratie und Menschenrechten im Ausland zugunsten von zurückgewiesen wurde Stärkung der US-Dominanz in der Region. Vietnam ist nach wie vor eines der autoritärsten Länder Südostasiens, und die Regierung von Herrn Trong ist in den letzten Jahren besonders hart gegen Andersdenkende und Aktivisten vorgegangen.
Ben Swanton, Co-Direktor des 88 Project, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich auf Menschenrechtsfragen in Vietnam konzentriert, sagte, dass engere Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Vietnam mit einem erheblichen Anstieg der Rechtsverletzungen des vietnamesischen Staates gegen Vietnam einhergingen eigene Bürger.
„Es ist empörend, dass Präsident Biden beschlossen hat, die diplomatischen Beziehungen zu Vietnam zu verbessern, und das zu einer Zeit, in der sich der Einparteienstaat mitten in einem brutalen Vorgehen gegen Aktivismus, Andersdenkende und die Zivilgesellschaft befindet“, sagte Swanton in einer Erklärung. „Trotz hochtrabender Rhetorik über die Förderung einer ‚regelbasierten internationalen Ordnung‘ und die Verteidigung der Freiheit schmeichelt Biden erneut Autokraten mit grausamer Menschenrechtsbilanz.“
Die Beziehungen zwischen den USA und Vietnam begannen aufgrund des Misstrauens langsam. Die meiste Zeit der 1990er Jahre waren beide Länder noch mit der Bewältigung der Folgen des Krieges beschäftigt, der 1975 endete.
„Es ist in gewisser Weise ironisch, dass wir mit der Arbeit an diesen Themen begonnen haben, zusammenzuarbeiten und Beziehungen und Vertrauen aufzubauen“, sagte Scot Marciel, ein Fellow an der Stanford University, der der erste US-Diplomat war, der seit Ende des Jahres in Hanoi arbeitete der Krieg.
Die Biden-Regierung hat sich dringend um Solidaritätsbekundungen gegenüber China bemüht, und Vietnam ist eines der wenigen südostasiatischen Länder, das sich öffentlich gegen Chinas Durchsetzungsvermögen im Südchinesischen Meer gewehrt hat.
Einige Staats- und Regierungschefs vergleichen die Beziehung zwischen Vietnam und China, die eine 800-Meilen-Grenze teilen, immer noch öffentlich mit der von „Kameraden und Brüdern“. Aber die beiden Länder haben eine angespannte und schmerzhafte Geschichte – einschließlich einer jahrtausendelangen Zeitspanne, in der China Vietnams Kolonialherr war –, die Vietnam zutiefst misstrauisch gegenüber seinem größten Nachbarn gemacht hat.
Die beiden Länder führten 1979 einen kurzen Krieg, begannen jedoch Anfang der 1990er Jahre mit der Normalisierung der Beziehungen. Die Beziehungen verschlechterten sich 2014 erneut stark, nachdem Peking eine Bohrinsel in von Vietnam beanspruchte Gewässer verlegte. Dies veranlasste die vietnamesische Regierung, andere Länder als Gegengewichte zu China zu suchen.
„Was sich in der Zusammenarbeit Vietnams mit anderen Ländern geändert hat, ist, dass Vietnam vor 2014 immer noch vorsichtig war und immer noch das Prinzip der Eigenständigkeit betonte“, sagte Bich Tran, Postdoktorand an der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur. „Aber danach sah man eine zunehmende Zahl von Schiffen und Ausrüstung – Vietnam war bereit, Sicherheitsunterstützung anzunehmen.“
Umfragen haben gezeigt, dass eine Mehrheit der vietnamesischen Eliten den politischen und strategischen Einfluss der USA begrüßt und sich Sorgen über den Aufstieg Chinas macht. Vietnam habe „Lippenbekenntnisse“ zu chinesischen Programmen wie der „Ein Gürtel und eine Straße“-Initiative abgelegt, weigerte sich jedoch, irgendwelche Verpflichtungen einzugehen, sagte Alexander Vuving, Professor am Asia-Pacific Center for Security Studies in Honolulu.
China beobachtet die Vertiefung der Beziehungen zwischen den USA und Vietnam mit Sorge. Im April 2022 rief der chinesische Außenminister Wang Yi seinen Amtskollegen in Vietnam, Bui Thanh Son, an und betonte, dass die Vereinigten Staaten versuchten, „regionale Spannungen zu erzeugen und Antagonismus und Konfrontation zu schüren, indem sie die ‚Indopazifik-Strategie‘ vorantreiben.“ ”
„Wir können nicht zulassen, dass die Mentalität des Kalten Krieges in der Region wieder aufkeimt und sich die Tragödie der Ukraine um uns herum wiederholt“, sagte Herr Wang.
Vielleicht um die Bedeutung des Abkommens vom Sonntag abzuschwächen, hat Vietnam in den letzten Wochen angedeutet, dass es auch plant, die Beziehungen zu Japan, Australien, Indonesien und Singapur zu verbessern.
Vietnam war über weite Strecken seiner Geschichte ein enger Partner Russlands, dem wichtigsten Waffenlieferanten des südostasiatischen Staates. Aber Russlands Invasion in der Ukraine löste in Vietnam Besorgnis aus und sorgte bei den Staats- und Regierungschefs zunehmend für die Bewältigung der traditionellen Bündnisse mit Russland und China in einer stärker polarisierten Welt, sagte Carlyle Thayer, emeritierte Politikprofessorin an der University of New South Wales in Sydney.
Nun könnte der Ausbau der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu mehr amerikanischer Verteidigungshilfe führen. Die Vereinigten Staaten, die 2016 ein Waffenembargo gegen Vietnam aufgehoben hatten, haben zwei Schiffe der Küstenwache nach Vietnam verlegt und planen, ein weiteres zu entsenden. Vietnam hat auch Interesse am Kauf von F-16-Kampfflugzeugen und unbewaffneten Drohnen bekundet.
Jedes Land verfügt über Vermögenswerte, die die andere Seite benötigt. Vietnam möchte von den Vereinigten Staaten Hilfe beim Technologieaustausch zur Entwicklung seiner aufstrebenden Halbleiterindustrie und der Meeresüberwachung. Amerikanische Technologieunternehmen, die eine Diversifizierung außerhalb Chinas anstreben, haben festgestellt, dass Vietnam eine teilweise Alternative sein kann.
Analysten gehen davon aus, dass Vietnam China seine zunehmende Annäherung an die Vereinigten Staaten wahrscheinlich in wirtschaftlicher Hinsicht präsentieren wird. Die Vereinigten Staaten sind heute der größte Exportmarkt und der zweitgrößte Handelspartner Vietnams. Im Jahr 2022 erreichte der Handel zwischen den USA und Vietnam 124 Milliarden US-Dollar und lag damit immer noch unter dem Handel zwischen China und Vietnam mit 176 Milliarden US-Dollar.
Es gibt weitere Anzeichen dafür, dass Vietnam versucht, die Auswirkungen einer engeren Bindung an die Vereinigten Staaten auf China abzumildern.
In den letzten Monaten traf sich Herr Trong mit mehreren hochrangigen chinesischen Beamten, angeblich um sie über die Verbesserung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu informieren. Am Mittwoch traf sich der Leiter der internationalen Abteilung der Kommunistischen Partei Chinas, Liu Jianchao, mit Herrn Trong und „beide Seiten einigten sich darauf, das politische gegenseitige Vertrauen zu festigen“.
Herr Liu sagte gegenüber Vertretern einiger vietnamesischer Denkfabriken und Medien, dass „China bereit sei, mit allen friedliebenden Ländern zusammenzuarbeiten“.
Als Reaktion darauf sagte ihm ein vietnamesischer Beamter, dass „Länder auf der ganzen Welt angesichts der aktuellen komplexen und sich verändernden internationalen Lage und aufkommender globaler Krisen ihre Einheit und Zusammenarbeit stärken sollten.“ Der Beamte forderte China auf, „größere Beiträge zum regionalen und weltweiten Frieden zu leisten“.