haufgewachsen in Deutschland, bin ich skeptisch gegenüber der weit verbreiteten Meinung, dass das Leben auf dem Land so viel rationaler und effizienter ist als anderswo. Wer glaubt, die Deutschen seien zur Irrationalität nicht fähig, sollte ein Tempolimit auf den Autobahnen des Landes vorschlagen. Und wer glaubt, die Deutschen seien unfähig zur Ineffizienz, sollte erfahren, wie viel Zeit und Geld für den Bau des neuen Berliner Flughafens aufgewendet wurde.
Und doch ist mir seit meiner Rückkehr nach Deutschland vor etwa einem Monat aufgefallen, wie viel rationaler, effizienter und pragmatischer der Umgang des Landes mit der Spätphase der Coronavirus-Pandemie ist. Während die amerikanische Reaktion auf COVID-19 kaum über die erstmals im Frühjahr 2020 beschlossenen Maßnahmen hinausging, hat Deutschland in den letzten 18 Monaten schrittweise eine Reihe zusätzlicher Maßnahmen eingeführt. Keine von ihnen fügt dem täglichen Leben ernsthafte Störungen hinzu, und doch bringen sie das Land gemeinsam in eine viel bessere Position, um das Virus einzudämmen.
Auch als Folge dieser Maßnahmen war die jüngste Pandemiewelle, ausgelöst durch die Delta-Variante, in Deutschland deutlich geringer als in den USA. Und obwohl die Zahl der Fälle pro Kopf in letzter Zeit zu schleichen begann – da die Einhaltung dieser Richtlinien selbst im bekanntermaßen regelkonformen Deutschland laxer geworden ist – bleibt der Sieben-Tage-Durchschnitt deutlich niedriger als in den Vereinigten Staaten , und die Todesfälle bleiben weit niedriger. Deutschlands Reaktion auf die Pandemie macht Amerikas anhaltendes Versagen deutlich. Aber es weist auch auf eine große Chance hin.
Im Moment dreht sich ein Großteil der erbitterten Debatte in Amerika über COVID um die schwierigsten Kompromisse, mit denen das Land konfrontiert ist, wenn es sich mit der langwierigen und immer noch tödlichen Dämmerung der Pandemie auseinandersetzt. Müssen Kinder in Schulen Masken tragen? Sollten Mitarbeiter entlassen werden, wenn sie sich weigern, sich impfen zu lassen? Wie stehen die Vorteile der Impfung junger Menschen gegenüber den Risiken?
Vielleicht führt kein Weg um diese wichtigen Fragen herum. Aber anstatt sich ausschließlich auf die umstrittensten Beschränkungen zu konzentrieren, die gravierende Nachteile sowie erhebliche Vorteile haben, sollten die politischen Beamten und Gesundheitsbehörden des Landes vier Maßnahmen ergreifen, die die Ausbreitung des Virus verlangsamen können – und das Risiko einer weiteren Winterwelle verringern – ohne große Nachteile.
1. Stellen Sie sicher, dass Massenereignisse die Massenübertragung nicht erleichtern
Ich habe vor kurzem den neuesten James-Bond-Film in einem vollen Kino genossen. Ich schreibe diese Zeilen in einem überfüllten Café. In den nächsten Wochen habe ich vor, in die Oper und ein Fußballspiel zu gehen.
Das Leben in Deutschland hat sich weitgehend normalisiert. Doch auch wenn die Regelungen für öffentliche Versammlungen von Bundesland zu Bundesland im Detail variieren, gilt praktisch überall die gleiche Grundregel: Wer drinnen speisen, ins Theater gehen oder an einer sportlichen Großveranstaltung teilnehmen möchte, muss geimpft sein oder sich erholt haben COVID-19 innerhalb der letzten sechs Monate. Auch diejenigen, die keine solche Immunität haben, können teilnehmen – jedoch nur, wenn sie innerhalb der letzten 24 Stunden negativ auf die Krankheit getestet wurden.
Ziel der Regel ist es, das normale Leben so weit wie möglich wieder aufzunehmen, ohne die Zahl der Infektionen zu erhöhen. Und im Großen und Ganzen funktioniert es.
In den USA hingegen müssen die Organisatoren von Massenveranstaltungen nicht sicherstellen, dass die Teilnehmer ein geringes Risiko haben, COVID zu verbreiten. Viele Gastronomen und Sportmannschaften verlangen von ihren Gästen freiwillig einen Impfnachweis. Und einige Gemeinden verlangen, dass Unternehmen solche Richtlinien annehmen, um geöffnet zu bleiben. Aber viele andere nicht.
2. Machen Sie das Testen billig und einfach
Deutschland macht es Menschen in der Regel sehr schwer, ein neues Unternehmen zu gründen oder die Nutzung eines Geschäftsgebäudes zu ändern. So war ich im Zuge der Coronavirus-Pandemie erstaunt, wie viele brandneue Testzentren an ungewöhnlichen Orten entstanden sind. Berliner können sich in einem griechischen Restaurant, in einer historischen Kirche und im Foyer eines Opernhauses auf COVID-19 testen lassen.
Infolgedessen lebt die Mehrheit der Menschen in deutschen Städten inzwischen in Laufnähe zu einem Testzentrum. Sie benötigen keinen Termin und erhalten ihre Ergebnisse in weniger als 15 Minuten per E-Mail. Für diese „Bürgertests“ zahlten sie bis vor kurzem keinen Cent. (Da die meisten Deutschen vollständig geimpft sind, wurde die Berechtigung für kostenlose Tests in den letzten Wochen zurückgenommen – was in einigen Fällen zu dem jüngsten Anstieg beitragen könnte.)
Es gibt mehr. Da die deutschen Gesundheitsbehörden eine Vielzahl unterschiedlicher Tests zugelassen haben, gibt es seit Monaten günstige Kits für zu Hause. Selbst wenn jemand nicht in der Lage ist, ein offizielles Testzentrum zu erreichen, kann er bequem von zu Hause aus sicherstellen, dass er sich nicht ansteckt.
Günstige und einfache Tests helfen nicht nur, die Übertragung des Virus zu verhindern und geben den Menschen das Gefühl, sich in der Öffentlichkeit sicher zu mischen. Dies ist auch einer der Gründe dafür, dass eine große Mehrheit der Deutschen die Verpflichtung akzeptiert, nachzuweisen, dass sie nicht gefährdet sind, COVID-19 an andere zu übertragen.
In den USA sind Tests nach wie vor vergleichsweise teuer und unzugänglich. Die CDC hat lange Zeit langsame und kostspielige PCR-Tests gegenüber schnellen und billigen Antigentests priorisiert. Die Zulassung von Heimtests war sehr langsam und hat viele Antigentests Monate nachdem sie in Europa bereits weit verbreitet waren, grünes Licht gegeben. Und obwohl einige Gemeinden und Gesundheitsdienstleister kostenlose Tests anbieten, senden andere ahnungslose Patienten himmelhohe Rechnungen.
3. Werfen Sie diese Stoffmasken weg
Als ich im September meinen Lufthansa-Flug nach Deutschland bestieg, trug ich eine stylische Stoffmaske, die mit dem Logo einer meiner Lieblingsorganisationen bestickt war. Als ich das Flugzeug betrat, hielt mich eine Flugbegleiterin höflich an. Als sie mir eine chirurgische FFP2-Maske überreichte (die der in den USA als KN95 vermarkteten ähnlich ist), sagte sie mir, dass Stoffmasken nicht für die Verwendung an Bord des Flugzeugs zugelassen seien. Die gleiche Regel gilt, wie sich herausstellt, für die meisten öffentlichen Räume in Deutschland.
Zu Beginn der Pandemie war jedes Land der Welt mit einem verzweifelten Mangel an hochwertigen Masken konfrontiert. Da in Arztpraxen und Krankenhäusern die persönliche Schutzausrüstung knapp wurde, trugen improvisierte Stoffmasken dazu bei, Millionen von Menschen zu schützen. Ihre schnelle Annahme war eine große Leistung menschlichen Einfallsreichtums.
Studien deuteten jedoch bald darauf hin, dass Stoffmasken weniger wirksam sind als chirurgische Masken, um die Ausbreitung von COVID-19 zu stoppen. Nachdem FFP2-Masken weit verbreitet waren, ermutigte Deutschland seine Bürger, sie stattdessen zu tragen. Sie sind jetzt so allgegenwärtig, dass ich mich nicht erinnern kann, seit meiner Ankunft im Land vor einem Monat eine einzige Stoffmaske gesehen zu haben.
In den Vereinigten Staaten ist die Verwendung von KN95s und anderen chirurgischen Masken unterdessen weiterhin selten. Außerhalb von Krankenhäusern und Arztpraxen tragen viele Menschen – darunter viele, die die Bedeutung der Maskierung evangelisieren – Stücke aus porösem Stoff, die vergleichsweise wenig dazu beitragen, die Übertragung von COVID-19 zu verhindern.
4. Finden Sie die Kontaktverfolgung heraus
Anfang Oktober öffnete Berlins traditionsreichster Club, das Berghain, wieder seine Pforten. Trotz Vorsichtsmaßnahmen scheint die erste Nacht des Clubbings im Berghain zu 19 Übertragungen des Virus geführt zu haben. Die deutsche Presse wertet die Veranstaltung als schweres Versagen der Gesundheitspolitik des Landes.
Eine effektive Kontaktverfolgung wird jedoch wahrscheinlich die Auswirkungen dieses Fehlers verringern. Da Besucher ihre Kontaktdaten angeben mussten, um den Club zu betreten – wie es Kunden beim Besuch von Restaurants, Kinos und anderen Innenräumen tun – konnten die Gesundheitsbehörden diejenigen identifizieren, die möglicherweise exponiert waren. Insgesamt haben sie im Zusammenhang mit der Veranstaltung mehr als 2.500 Personen kontaktiert.
Dies macht es weitaus unwahrscheinlicher, dass diese eine Nacht eine lange Übertragungskette erzeugen wird. Und da die Folgen eines Scheiterns weniger schwerwiegend sind, als sie es ohne Kontaktverfolgung gewesen wären, konnte das Berghain seine Türen offen halten.
Die USA hingegen haben jeden ernsthaften Versuch der Kontaktverfolgung komplett aufgegeben. Obwohl in jedem von der CDC und dem Weißen Haus in den letzten Jahrzehnten verfassten Pandemie-Playbook gefordert wurde, die Kontakte von jedem zurückzuverfolgen, der möglicherweise einem gefährlichen Krankheitserreger ausgesetzt war, gaben die Gesundheitsbehörden dieses Ziel einige Wochen nach der ersten Welle der Coronavirus-Pandemie auf . Und obwohl die Gesundheitsbehörden auf Bundes-, Landes- und kommunaler Ebene inzwischen mehr als eineinhalb Jahre Zeit hatten, ein solches System einzurichten, hat sich praktisch keiner von ihnen wirklich darum bemüht.
To entfliehe dem Winter im Nordosten der USA verbrachte ich den Januar und Februar dieses Jahres in einer kleinen Pandemieblase in Jacksonville, Florida. Meine Freunde und ich waren sehr vorsichtig, um eine Exposition gegenüber COVID zu vermeiden. Aber wenn wir einmal in der Woche zum Mittagessen ausgehen, draußen in der milden Sonne aßen und einen schönen Kanal überblickten, waren wir fassungslos, als wir Dutzende von Menschen in den 70ern und 80ern im Inneren des Restaurants drängten. Vielleicht, fragten wir uns, war das Wetter einfach zu kalt für ältere Floridianer, um draußen zu sitzen?
Einen Monat später war das Wetter wärmer geworden. Die Temperatur war jetzt Mitte der 70er Jahre um etwa 10 Grad höher. Aber die lokalen Siebziger und Achtzigjährigen drängten sich immer noch im Inneren unseres Lieblingsrestaurants. Vielleicht, fragten wir uns, war das Wetter für ältere Floridianer zu heiß geworden?
Bis zum Sommer hatte sich vieles verändert. Ich kehrte in den Nordosten zurück. Die meisten Menschen wurden jetzt geimpft. Da die Delta-Variante noch nicht so verbreitet war, waren Fälle von COVID-19 relativ selten. Ich besuchte meine Nichte beim Fußballspielen in den Vororten von Philadelphia, wo ich eine ähnliche Erfahrung machte wie in Florida – aber umgekehrt.
Ein paar Monate zuvor, in Jacksonville, war ich fassungslos über die unbekümmerte Haltung so vieler Menschen. Jetzt in Philadelphia war ich verblüfft über die extremen Vorsichtsmaßnahmen, die die Leute trafen. Obwohl die Familien der Fußball spielenden Kinder weit voneinander entfernt im Freien saßen, trugen viele Menschen – auch kleine Kinder – Masken.
Die Zeit in Deutschland zu verbringen, wo die meisten Menschen in Innenräumen Masken tragen und praktisch niemand draußen trägt, hat mir vor Augen geführt, wie stark die politische Polarisierung mittlerweile das Handeln vieler Amerikaner prägt. Im roten Florida riskierten einige ihr Leben, um ihre Hingabe an ihren politischen Stamm zu beweisen. Im blauen Pennsylvania trafen andere extreme Vorsichtsmaßnahmen, um ihre Hingabe an den anderen politischen Stamm zu beweisen.
Diese Politisierung des alltäglichen Verhaltens trägt dazu bei, viele der Arten zu erklären, in denen Amerikas Reaktion auf die Pandemie noch schlimmer war als die anderer westlicher Demokratien. Und es macht mich skeptisch, dass es den USA jemals gelingen wird, die einfachen Maßnahmen umzusetzen, die es anderen Ländern ermöglichen, einen weiteren Pandemie-Winter zu überstehen. Es gibt keine Wunderwaffe für das Coronavirus, wie der jüngste Anstieg der Fälle auf dem europäischen Kontinent zeigt. Aber das macht es nur noch ärgerlicher, dass Amerika die Pandemie verlängert, indem es sich weigert, einfache Vorsichtsmaßnahmen wie die Intensivierung von Tests oder das Upgrade auf bessere Masken zu treffen.
Dennoch sollten wir niemals zulassen, dass aus Pessimismus Fatalismus wird. Die grundlegende Tatsache ist, dass Amerika noch Zeit hat, zusätzliche Richtlinien einzuführen, die dem Land helfen würden, mit COVID-19 ohne ernsthafte Nachteile umzugehen. Und nach fast zwei Jahren dieser zermürbenden Pandemie könnten wir alle wirklich ein paar leichte Siege gebrauchen.